Estados Unidos y Canadá soportaron el mayor aumento de la contaminación del aire del planeta en 2023, un aumento impulsado por la peor temporada de incendios forestales del vecino del norte, según un nuevo informe.
Solo Canadá experimentó sus niveles más altos de contaminación de partículas finas (PM 2.5) en al menos 26 años, con más de la mitad de los residentes expuestos a concentraciones contaminantes que superaron los estándares nacionales, según el informe.
Los datos, publicados como una actualización anual de la Universidad de Chicago. Índice de vida de calidad del airedemostró que si estos niveles persisten, la vida de las personas podría verse brevemente en más de dos años, en relación con las condiciones de calidad del aire que cumplían con las pautas de la Organización Mundial de la Salud.
“Cuando se queman los combustibles fósiles, causan la contaminación del aire partícula de inmediato”, dijo en un comunicado un profesor de economía en el Instituto de Política Energética de la Universidad de Chicago y cocreador del índice.
“Hay más incendios forestales porque los combustibles fósiles también conducen a temperaturas más altas, y el resultado es una segunda ola de contaminación del aire”, agregó.
En cuanto a los Estados Unidos, Greenstone y sus colegas determinaron que los incendios contribuyeron con cantidades de contaminación del aire que el país no había visto en más de una década. En comparación con solo el año anterior, los niveles de contaminación de partículas aumentaron en todo el país en un promedio de 20 por ciento, según los datos.
La contaminación resultante de las llamas canadienses se extendió por Wisconsin, Illinois, India y Ohio e incluso llegó hasta Pensilvania, Oklahoma y Mississippi, mostró el informe. Los condados de estos estados, encontraron los autores, reemplazaron a muchos en California como los 10 mejores puntos de contaminación nacionales por primera vez en cinco años.
“Ahora estamos atrapados viviendo con concentraciones de contaminación del aire que son el peligroso fantasma de los combustibles fósiles quemados desde la revolución industrial”, dijo Greenstone.
En todo el mundo, el índice determinó que la contaminación del aire exhibió un ligero aumento en 2023. Si el planeta redujera permanentemente la contaminación de partículas para cumplir con las pautas de salud globales, la persona promedio podría contar con 1.9 años adicionales en la esperanza de la vida, según el informe.
“Incluso los países que han pasado fervientemente décadas limpiando su aire no pueden escapar de estos fantasmas y las vidas más cortas y enfermas que entregan”, agregó Greenstone.
Caracterizando la contaminación de partículas como “el mayor riesgo externo del mundo para la salud humana”, los autores enfatizaron que sus impactos en la esperanza de vida son comparables a los de fumar, más de cuatro veces los de alto consumo de alcohol, cinco veces los de las lesiones de transporte y seis veces los de VIH/SIDA.
Pero los investigadores también dijeron que no se pierden toda esperanza, y que las personas pueden beneficiarse de ganar conciencia sobre la calidad del aire que respiran a través de fuentes de datos cada vez más disponibles. Y, sin embargo, casi el 70 por ciento de las poblaciones globales viven en áreas que carecen de acceso suficiente a dicha información, dijeron los autores.
Tanushree Ganguly, directora del índice de vida de la calidad del aire, reconoció en una declaración de la contaminación del aire como “una razón principal por la cual las personas viven vidas más cortas en todo el mundo”. Como tal, enfatizó la importancia de adoptar herramientas que permitan una mejor formulación de políticas y proporcionan más información sobre los contaminantes que las personas respiran.
“A lo largo de la historia, los países han crecido y desarrollado y mejorado su calidad del aire”, dijo Ganguly. “Dirigir a los combustibles fósiles en sus fuentes mejorará el aire local, así como ayudará a enfrentar el cambio climático”.
