PLYMOUTH, Michigan-El Equipo de EE. UU., Se espera que tenga su mejor lista de hockey masculina cuando los jugadores de la NHL regresan a los Juegos Olímpicos en febrero, no está evitando lo que está en juego.
“La expectativa es ir a Milán y ganar la medalla de oro”, dijo el miércoles la estrella de las Vegas Jack Eichel en el campo de orientación olímpica. “Creo que cualquier cosa menos de eso, sería decepcionante”.
Estados Unidos no ha ganado una medalla de oro olímpica en el hockey masculino desde el equipo de 1980 “Miracle on Ice”. Pero ya no es el equipo de EE. UU. Un desvalido valiente. El hockey ha crecido inmensamente en los Estados Unidos (la participación se ha más que triplicado en los 45 años desde 1980, y con los jugadores de la NHL que regresan a los Juegos Olímpicos por primera vez en 12 años, una generación dorada de superestrellas está lista para una oportunidad de oro.
“Las apuestas son extremadamente altas; nunca han sido más altas”, dijo el entrenador Mike Sullivan. “Estos eventos nos dan la oportunidad de decir que sentimos que Estados Unidos está en el pináculo del deporte. Sentimos que somos tan buenos, si no mejores, que cualquier país que compite en este juego. Y estos eventos nos dan la oportunidad de probarlo.
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“Además, la expectativa como estadounidense es que esperamos ganar. No esperamos participar. Hay una diferencia. Y creo que eso es lo que ha cambiado”.
Mientras que 44 jugadores se reunieron esta semana para el campamento de orientación olímpica de Hockey de USA en Plymouth Michigan, una lista final de 25 jugadores, dos puntos más en la lista que el enfrentamiento de las 4 naciones, se presentará a principios de enero.
El gerente general de Hockey de EE. UU., Bill Guerin, dijo que estaba satisfecho con la forma en que el Equipo de EE. UU. Se reunió para las 4 naciones en febrero pasado, pero fue picado por la pérdida de tiempo extra ante Canadá en la final.
“Eso fue emocional”, dijo Guerin. “Eso fue difícil”.
El personal de Guerin enfrenta decisiones difíciles, que incluyen si incluyen desaire a 4 naciones como Jason Robertson, Tage Thompson, Cole Caufield, Seth Jones y el dos veces olímpico Patrick Kane, quien dijo esta semana que una medalla de oro olímpica es lo único que falta en su carrera en el Salón de la Fama.
“Los muchachos que jugaron en (4 naciones) hicieron un gran trabajo, pero tenemos que volver al tablero de dibujo y comenzar de nuevo”, dijo Guerin. “Los muchachos tienen que estar jugando bien. Tienen que estar saludables. Así que es realmente difícil decir cuánto va a cambiar la lista. No lo sé. Veremos a medida que pasa el tiempo, pero tener los dos puntos adicionales es enorme”.
Guerin dijo que dependerá en gran medida del entrenador asistente John Tortorella, que no está detrás de un banco de la NHL este otoño, como un explorador en la carretera al principio de la temporada de la NHL, con un enfoque adicional en los jugadores de burbujas. La versatilidad y la aceptación de los roles son una vez más activos premium, dijo Guerin.
El GM también habló de establecer una nueva cultura y estándar para el hockey de EE. UU., Comenzando con énfasis en los campeonatos mundiales. Estados Unidos ganó el oro en el evento este mayo por primera vez en 92 años. El equipo de EE. UU. Invitó a varios miembros jóvenes de ese equipo, Jackson Lacombe, Frank Nazar, Alex Vlasic y Shane Pinto, a su campo de orientación como recompensa por su compromiso.
“Estamos haciendo las cosas de manera diferente ahora, y los campeonatos mundiales están absolutamente conectados con esto. Si estás diciendo que no y no tienes una excusa legítima, te lastimará”, dijo Guerin. “No tengo miedo de decir que no miramos eso con los Juegos Olímpicos. Esa es la etapa más grande.
“Los campeonatos mundiales son enormes. Puede que no sean tan populares en los Estados Unidos, pero en Europa, en Canadá, es así, y tiene que ser importante para nosotros … Necesitamos saber de qué se trata. Necesitamos saber que quieres ayudar a los Estados Unidos a ganar hockey”.
Los estadounidenses están buscando venganza por un equipo de Canadá apilado, que ganó el enfrentamiento de las 4 naciones con Connor McDavid, Nathan Mackinnon y Sidney Crosby liderando el camino.
“No podemos simplemente sentarnos aquí y decir: ‘Oye, buen trabajo, ya sabes, estaba cerca'”, dijo Guerin. “Eso no es lo suficientemente bueno. Tenemos que encontrar una manera de superar la joroba”.
Ese torneo fue un éxito aplicado, con 9.3 millones de espectadores estadounidenses que marcan la audiencia más grande de ESPN para un juego de hockey. El interés se disparó después de que Brady y Matthew Tkachuk ayudaron a organizar una serie de tres peleas en nueve segundos para comenzar la primera reunión contra Canadá en el Bell Center, que Brady Tkachuk dijo era mostrar “cuán unidos estábamos como grupo y cómo vamos a hacer lo que sea necesario para ganar”.
No es probable que una repetición se prohíba la lucha en el hockey olímpico.
Canadá ha ganado nueve medallas de oro olímpicas, incluidas las dos últimas en las que aparecieron los jugadores de la NHL, en 2010 y 2014. Ahora, Estados Unidos siente que ha igualado la profundidad de Canadá.
“Siempre solíamos decir que Canadá podría poner dos equipos en el hielo para competir”, dijo Sullivan. “Bueno, ahora, también podemos sacar a dos equipos. Podemos poner tres equipos y competir en estos eventos. Así que creo que eso dice mucho para el crecimiento del deporte en los Estados Unidos”.
El capitán de Vancouver, Quinn Hughes, quien se perdió las 4 naciones con una lesión, cree que una medalla de oro será una culminación de los esfuerzos concertados para hacer crecer el juego.
“USA Hockey ha puesto mucho trabajo con sus programas de desarrollo juvenil, su programa de desarrollo del equipo nacional, y siento que están empezando a ver dividendos en los que tenemos algunos jugadores realmente, realmente élite y los mejores jugadores del mundo”, dijo Hughes. “Siento que es un poco de oro o nada, personalmente”.
