En 1976, el año en que Estados Unidos celebró su bicentenario, Donald J. Trump, treinta, Leonine, y de tres piezas, fue chofer en Manhattan por un policía de la ciudad armado en un Cadillac plateado con platos “DJT”, mientras hablaba en su teléfono de auto caliente y que hacía ofertas. “Podría vender arena a los árabes y refrigeradores a los esquimales”, dijo un arquitecto al Times. Ese arquitecto estaba haciendo planes para un centro de convenciones que Trump esperaba construir en Midtown. Trump lo llamó el “milagro en la calle 34”, prometiendo una obra maestra cultural, con fuentes, piscinas, un cine gigante, medio millón de pies cuadrados de espacio de exhibición y paneles solares en la azotea.
La industria de la cultura: un tema centenario
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El 4 de julio de ese año rojo-blanco y azul, los barcos altos, una flotilla de más de doscientos buques de más de una docena de países, se dirigieron al puerto de Nueva York. Tres días después, Trump estaba en Washington, DC, presentando a la junta de reurbanización de la ciudad su plan para construir otro gigantesco centro de convenciones, este cerca del Capitolio de los Estados Unidos. Encontrando una fuerte resistencia, según la estrella de la tarde, un Trump visiblemente “molesto” dejó la reunión “en un huff”.
El documento no informó si, antes de abandonar DC, Trump se detuvo en el Museo de Historia y Tecnología del Smithsonian para recorrer su exposición bicentenario de treinta y mil pies cuadrados, “una nación de naciones”. Cinco años en la fabricación, contó las historias hermanadas de la Unión Americana y la desunión con cinco mil objetos, desde una flauta ute y los guantes de boxeo de Muhammad Ali hasta una túnica Klan y un letrero que decía “Japs, mantiene fuera las ratas”. El programa tuvo como objetivo demostrar cómo las personas “llegaron a América, desde tiempos prehistóricos hasta el presente” y “cómo las experiencias en la nueva tierra las cambiaron”.
También se desconoce si Trump, Huffy y Miffed, caminaron por el centro comercial nacional para ver el Festival Bicentenario de la Vida Folklida Americana del Smithsonian, el producto de años de trabajo de campo realizado en una escala no vista desde los diecinueve treinta. Una trabajadora de campo, por ejemplo, encontró un pelador de cajas de cajún en Louisiana, y recomendó darle una cabina: “Puede pelar muy rápido”. El festival presentaba lo que los organizadores describieron como un “mar cultural” de cocineros, bailarines y artesanos; músicos, desde bandas de Fife-and-Drum hasta jugadores de Gonje ghaneses; y el “roadeo” de los camioneros. Margaret Mead lo llamó “una celebración de personas a personas” que reveló cómo los estadounidenses “tienen vínculos, a través de las personas, para todo el mundo”.
Ninguno de los lujosos proyectos del bicentenario de Trump salió a pasar. En septiembre de 1976, un poco más de un año después de que la empresa familiar de Trump resolviera una demanda alegando que se había negado a alquilar a inquilinos negros y puertorriqueños en complejos de viviendas en Brooklyn y Queens, marcando sus solicitudes de alquiler “C” por “coloreado” (la Compañía sin alquiler sin alquiler), el padre de Trump fue arrestado en Maryland y brevemente encadenado, a un valor de vivienda sin alquiler con el alquiler de la vivienda. Principalmente inquilinos negros. (El anciano Trump no se declaró en el concurso y pagó una multa). Y DJT, después de haber buscado reducciones de impuestos y subsidios municipales, perdió en sus ofertas por construir centros de convenciones en Nueva York y DC, los barcos altos se alejaron. El momento pasó.
Este verano, antes de los doscientos quinientos aniversario de la Declaración de Independencia de Trump, la Casa Blanca de Trump envió una carta al Secretario de la Institución Smithsonian, anunciando su intención de realizar una extensa revisión de todos los planes semiquincentenales. La revisión requerirá que los museos proporcionen al Presidente información que incluya “Directrices internas utilizadas en el desarrollo de la exhibición”; “Texto de exhibición, didáctica de pared, sitios web, materiales educativos y contenido de redes digitales y sociales”; y “obras de arte propuestas, carteles descriptivos, catálogos de exhibición, temas de eventos y listas de oradores y eventos invitados”. La administración, que implementa la misma estrategia que ha utilizado para amenazar y extorsionar universidades, no especificó en la carta cómo tiene la intención de revisar estos materiales, o qué estándares se aplicarán. Dijo que el propósito es “garantizar la alineación con la directiva del presidente para celebrar el excepcionalismo estadounidense, eliminar narrativas divisivas o partidistas, y restaurar la confianza en nuestras instituciones culturales compartidas”, con “historias históricamente precisas, edificantes e inclusivas de la herencia de Estados Unidos” y especialmente del “americanismo: los pueblos, los principios y el progreso que definen nuestra nación”. Que el presidente de los Estados Unidos no decida qué es verdad y lo que no es aparentemente ya no se encuentra entre esos principios.
Incluso antes de que la Casa Blanca anunciara la revisión, la purga presidencial de las instituciones culturales estadounidenses había comenzado. Trump despidió al archivero nacional, el bibliotecario del Congreso y la junta del Centro Kennedy, y dijo, en las redes sociales, que había despedido al director de la Galería Nacional de Retratos. (Le carece de la autoridad para hacerlo, pero ella posteriormente renunció). Su administración mató a la corporación para la transmisión pública, cojeó la dotación nacional de las humanidades y la dotación nacional de las artes, y redujo los fondos federales a miles de programas estatales y locales que apoyan la educación artística y musical para los niños.
La carta de Smithsonian siguió una orden ejecutiva llamada “Restaurando la verdad y la cordura a la historia estadounidense”, una de cuyas directivas está “salvando a nuestro Smithsonian”, al “tratar de eliminar la ideología inadecuada” de sus museos. Las veintiún instituciones del Smithsonian, cuyo papel en la cultura de la nación es invaluable e incomparable, han tenido su cuota de exhibiciones y programas cojadores a lo largo de los años, incluidos algunos que han sido torríquicamente inflamados por un ardor ideológico, como es cierto para cualquier museo o organización cultural. Esa es la naturaleza de la cultura. Pero no está en la naturaleza de la democracia para el gobierno intimidar y censurar a los curadores que han pasado años preparándose para hacer el trabajo siempre difícil y crítico de contar la historia de la nación.
“Quizás nuestro logro más significativo como nación es el hecho mismo de que somos personas”, proclamó el Smithsonian en un comunicado de prensa en la primavera de 1976, en la apertura de “una nación de naciones”. “Muchos estados antiguos y modernos compuestos de tribus, idiomas y facciones religiosas en conflicto no han podido unirse y permanecer enteros”. ¿Cómo ha durado tanto este país? Preguntó el Smithsonian. “¿Cómo es que las personas que representan culturas y tradiciones de literalmente cada parte del mundo podrían llegar a pensar en sí mismas como una nación de estadounidenses?” Esas preguntas no pasarían con esta Casa Blanca. Sin embargo, todavía son excelentes preguntas. ¿Cómo ha durado tanto esto? ♦
