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“A veces llego allí, y mis manos simplemente temblaron”.
Si hay una cita que captura mejor el encantador terror del hoyo 12 en el campo de golf nacional de Augusta, el hogar de los maestros de los Estados Unidos, aún no se ha pronunciado.
El hombre que entregó la línea no es otro Jack Nicklaus, quien posiblemente sea el mejor golfista que haya jugado el juego. El “Golden Bear” ganó 117 torneos en su carrera, incluyendo un récord de 18 especialidades.
Diablos, Nicklaus ganó los seis títulos de Masters sin igual, e incluso tiene miedo de la duodécima parada en un curso que domesticó con más frecuencia que nadie en la historia.
Entonces, ¿por qué una postal es bastante par-tres en la esquina más lejana del campo más famoso del golf, sentado en el borde de Raes Creek y enmarcado por azaleas rosas y árboles de perro, provoca tanto miedo, incluso para Nicklaus?
No es solo que Nicklaus pudiera haber tenido una chaqueta verde para todos los días de la semana si no hubiera sido doble bogado número 12 en 1981.
Es el hecho de que Nicklaus es solo un nombre famoso en una lista muy larga de golfistas estrella, que abarca 88 años, que también tuvieron sus posibilidades de victoria por una desastrosa visita al agujero más corto de Augusta National.
Es una lista tan larga que la mejor opción es comenzar con las leyendas e inferir el resto: luminarias como Greg Norman, Arnold Palmer, Gene Sarazen, Payne Stewart, Gary Player e incluso Tiger Woods.
Más recientemente, todo el torneo de Jordan Spieth se implosiona en el número 12, y Rory McIroy y Cam Smith también se han hundido allí. Y a medida que los maestros de EE. UU. Se desarrollan esta semana, la apuesta más segura que puede hacer es que el hoyo reclamará más víctimas, y probablemente las posibilidades de un principal contendiente el domingo también.
“Es el hoyo más difícil en el golf del torneo”, dijo Nicklaus.
Rincón amén
La parte curiosa sobre la naturaleza asesina del 12 es lo inocente que parece.
Desde la camiseta hasta el frente del verde hay 130 metros informales, y aunque ese fue un tiro de hierro más largo en el día de Nicklaus, los jugadores modernos generalmente pueden golpear un verde desde esa distancia con una cuña guiada por láser.
Hasta ahora, todo bien.
Pero el agujero es tan traicionero como hermoso. Es Mata Hari del golf.
Raes Creek corta el hoyo 12, y para aterrizar con seguridad en el verde, los jugadores tienen que llevar el agua y un búnker sentado en el borde delantero.
Cameron Smith aparece hacia el 12º verde en Augusta National en 2022.Credit: AP
La siguiente capa de dificultad es el tamaño y la forma del verde, diseñada en 1934 por Bobby Jones y Alistair Mackenzie (este último, un famoso diseñador de cursos que también construyó Royal Melbourne).
El verde no solo está angustiado del tee, es particularmente estrecho, de unos 10 metros de ancho, y obtener una pelota para detenerla requiere un club perfectamente elegido y un tiro perfectamente golpeado.
Golpear demasiado tiempo es una mala noticia, con un espeso arbusto y cuesta abajo se inclina por la parte posterior.
Pero incluso si golpeas tu golpe de tee con crisis, la tercera capa de dificultad es la imprevisibilidad del viento en el bolsillo sur del curso, que fue denominada “Corner amen” en la década de 1950 por el periodista Sportswerswer Warren Wind.
En un deporte de precisión matemática y certeza, este es un rincón donde la oración también se abraza porque el viento a menudo es imposible de tener en cuenta. Los profesionales dicen las ráfagas y las espirales del viento de manera diabólica, particularmente sobre la línea de los árboles.
Máquina verde: Arnold Palmer (izquierda) ayuda a Jack Nicklaus a entrar en otra chaqueta verde después de la victoria de Nicklaus en nueve golpes en el Masters en 1965.Credit: AP
“Hicieron estudios en ello y se llama el ‘efecto Eddy'”, dijo Bubba Watson en 2020.
“Si obtienes una ráfaga, en realidad duplica la velocidad, pero simplemente no lo sabes. Por eso ves que algunas bolas se quedan cortas y tú estás como ‘¿Ese tipo realmente acaba de ser erróneo por dos clubes?'”.
Después de poner una pelota en la bebida en la última ronda de 2019, Brooks Koepka dijo: “Una vez que supera esos árboles, es un juego de adivinanzas”.
El conocimiento local ayuda, y hay innumerables consejos y historias de Caddy sobre cómo medir el viento. Muchas de las viejas leyendas esperaron hasta que las banderas en el verde 11, a la izquierda del 12 ° Tee, soplaron a favor del viento antes de golpear. Otros esperaron hasta que la parte superior de los árboles a la derecha del duodécimo verde se balanceó de cierta manera.
Pero la oración es una estrategia tan buena como cualquier otra. En 2013, Watson regresó como campeón defensor y bateó un 10 en el 12. Y el agujero es más fácil para los zurdos.
Ky Laffoon juega una oportunidad en el borde de Raes Creek en el 1930. Credit: Augusta National/Getty Images
Si aterriza en el agua, la cuarta capa del infierno es que la zona de caída está de vuelta por la calle, lo que requiere un incómodo chip elevado que aún necesita limpiar el agua y detenerse en un centavo. Pero no te atreves a girar demasiado la pelota, porque una vez que una pelota comienza a rodar por la pendiente de 1.2 metros hasta el arroyo, estás cocinado, nuevamente.
“La respuesta muy simple de por qué es tan difícil es que no hay buena falla, no hay rescate”, dijo el ex campeón abierto, convertido en el líder de golf, Ian Baker-Finch.
“Tienes que tener el club correcto. La mayoría de los agujeros, la mayoría de los verdes, la mayoría de los trueos ofrecen una opción. Cuando el verde es tan estrecho, de memoria está a 14 pasos de la parte delantera hacia atrás, en el centro del verde, solo tienes que tener el club correcto. No puedes escaparte de no tener el club correcto.
“Así que hay mucha presión. Entonces tienes que decidir sobre la dirección del viento, e incluso en un día tranquilo siempre hay algo que está sucediendo en la esquina inferior
“Sabes que va a ser difícil, sabes que tienes que ser preciso. Sabes que es un doble bogey si fallas. Así que todas esas cosas se suman y se suman a la tensión.
“Y combina eso con el hecho de que también es solo un hermoso par tres. Cuando lo miras, está sentado allí, al otro lado del agua, las azaleas y los cornejos en el fondo. Es uno de los agujeros más hermosos del mundo del golf.
“Pero también es una bestia. Llegas al tee y tienes que respirar profundamente”.
La zona de problemas
Solo lo mejor de las mejores invitaciones a los maestros, pero las víctimas desafortunadas aún se han acumulado a lo largo de los años. El piso del arroyo es todo lodo y hoyuelos blancos.
“Es un hoyo que juegas con una cuña de siete hierro, una arena y ocho semanas de lecciones de buceo”, escribió Rick Reilly en Sports Illustrated.
En 1980, Tom Weiskopf, sin repuesto como ex campeón abierto y cuatro veces subcampeón de Masters, tomó un récord de 13 tiros para terminar el duodécimo. En 1952, Sarazen tomó un ocho y rápidamente salió del curso con disgusto.
Lo golpeé directamente en la orina. Un club que debería haber llegado allí, pero simplemente no lo hizo.
Peter Lonard
El hoyo ha jugado a un promedio de 3.29, y una estadística de ESPN publicada en 2020 dijo de todos los golfistas que han jugado cinco o más torneos de Masters, el peor promedio de puntuación es 3.9.
Ese ‘honor’ pertenece al australiano Peter Lonard.
“Eso podría ser correcto, nunca jugué ningún bien allí”, dijo Lonard.
“Por lo general, estaba sacudido cuando llegué a ese hoyo. No sé cuántas veces golpeé en el agua … pero sí sé esa gota y tono, eso tampoco es divertido, eso es desagradable”.
Lonard, un dos veces campeón del Abierto de Australia que ganó en el PGA Tour y jugó en la Copa Presidentes, nunca hizo un corte en cinco apariciones de Masters, entre 2003 y 2008.
Peter Lonard alineando un putt en el 2003 Masters.Credit: Getty Images Europe
“Todo el curso, cuando realmente juegas por primera vez, juegas con muchachos que han jugado allí antes y lo golpearon en cierta dirección y estás pensando: ‘¿Por qué lo golpean allí?’ “Dijo Lonard.
“Cuando llegues por primera vez (al número 12), estás pensando: ‘Oh, solo lo golpearé directamente, es solo un hierro de 7 o un hierro 8 o lo que sea.
“Recuerdo que si fuera ventoso, las banderas en 11, 12 y 13, estarían soplando en diferentes direcciones, lo que nunca entendí. Y las diferencias de temperatura y la hora del día también eran difíciles.
“Recuerdo que una vez que tuvimos un retraso de lluvia y debemos habernos quedado sin luz, así que tuve que regresar y esa fue mi primera foto del día.
“Lo golpeé directamente en la orina. Un club que debería haber llegado allí, pero simplemente no”.
La trampa asesina
Los colapsos más famosos en la esquina han llegado en la cuarta ronda, con la victoria en juego. Múltiples líderes han tenido su sueño de deslizarse en una chaqueta verde que se desprende en el hoyo.
Y hay una razón planificada en mal estado.
Como se describe en un excelente video de Golf Digest, el hoyo 12 establece una trampa con la colocación del alfiler del domingo en la esquina derecha del verde.
Lejos del búnker de medio verde, es enormemente tentador para los profesionales, particularmente los diestros que hacen que la pelota se desvanezca de izquierda a derecha, para atacar el PIN.
Pero como advirtió el almirante Ackbar, es una trampa. La distancia segura de “transporte” no solo se alarga hasta el punto de dificultad, sino que la zona de aterrizaje segura se reduce aún más, hasta unos ocho metros.
Y como explica Golf Digest, el “patrón de dispersión” de la mayoría de los golfistas, la inevitable propagación de donde las pelotas aterrizarán de diez tiros en un objetivo establecido, puede conducir a hasta un tercio de esos disparos dirigidos al aterrizaje del domingo cerca, o en el arroyo.
Ya sea un tiro acampanado a la derecha, una bola elevada atacada por los vientos o aplicando demasiado giro, una y otra vez las estrellas en contienda han terminado hundido en el agua.
Los australianos han estado entre ellos. El infame colapso de Norman en 1986 estaba en marcha cuando llegó al número 12, pero una pelota en el agua allí selló la desaparición. En 2022, Smith había cerrado dentro de tres de la eventual ganadora Scottie Scheffler, pero luego Kerplunked su golpe de salida en el número 12 y tomó un seis, terminando sus posibilidades.
Jordan Spieth durante la ronda final de los Masters de EE. UU. 2016. Se desprendió el día 12 con un bogey cuádruple. Crédito: AP
En 2019, cuatro de los últimos seis golfistas en el curso encontraron el agua en el número 12, incluida la entonces líder Francesco Molinari, Koepka y Tony Finau.
Pero Tiger Woods, que apunta religiosamente a la mitad del green 12, independientemente del día, aterrizó en el medio, acumuló una par y ganó otra chaqueta verde.
(¿Al año siguiente? Woods tomó un diez en el número 12, su puntaje más alto en un hoyo en su carrera PGA Tour).
En 2016, Spieth buscaba ser del grupo raro para publicar victorias consecutivas, y se veía imperiosa con una ventaja de cinco disparos que iba a las nueve de atrás el domingo.
Pero se topó con las 10 y 11, y cuando llegó al 12, Spieth estaba buscando atacar. Atrajo por la canción de la sirena del alfiler correcto, se encendió, y puso dos bolas en el agua. Coldeó a un bogey de quadruple siete, renunció a su liderazgo y finalmente perdió ante el inglés Danny Willett.
La única persona que sobrevivió al desastre en el número 12 fue Fred Parejas en 1992, cuando su pelota se dirigía al agua de alguna manera se detuvo en la pendiente. Las parejas fueron a ganar, con Baker-Finch terminó en sexto.
Cargando
Esta semana, la mayoría de los jugadores en el Masters llegarán al día 12 e intentarán emerger ileso.
Calmarán sus manos temblorosas, intentarán tirar del club correcto y leer el viento, y luego evitarán las tentaciones y trampas al elegir un objetivo.
Y luego, en la esquina amen, rezarán.
