En el día más caluroso de la ciudad de Nueva York en una década, casi cien personas se apiñaron en cien y sauna de setenta y siete en una cervecería convertida en Williamsburg para la primera competencia nacional de Aufguss de EE. UU. Un aufguss, de la palabra alemana para la “infusión”, es una ceremonia de sauna ritual que dura doce a quince minutos. Un maestro de sauna llena la habitación con aromas cuidadosamente seleccionados al soltar bolas de nieve que contienen aceites esenciales en rocas calientes, la palabra finlandesa para el columno de vapor resultante es leal, y agita una toalla para distribuir el calor a través de la habitación. Alonzo Solórzano, el director de Aufguss de veintinueve años en Bathhouse, donde tuvo lugar la competencia, le gusta decir: “Mi trabajo es hacer que la habitación sea muy caliente. Y me gusta mi trabajo”.
La industria de la cultura: un tema centenario
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El ritual se remonta a miles de años, pero recientemente ha visto un aumento en la popularidad; Un campeonato mundial de Aufguss se celebra cada septiembre durante la última década. (Estados Unidos participará en el campeonato de este año, en Verona, Italia). Los competidores se clasifican en cinco categorías, que van desde la profesionalidad (“contacto visual, conexión con audiencia, condición de aptitud física”) para aumentar y distribución del calor. El ondulado de toallas implica un intrincado flujo de flips, rizos y giros, cada uno con su propio nombre: helicóptero, helicóptero sucio, pizza, Super8. Los Nacionales exhibieron una especialidad llamada Theatre Aufguss, en la que el concursante realiza una narrativa dramática. Como regular, “es Kabuki en el calor”.
En una gran cámara central de la casa de baños con paredes de ladrillo que todavía olía a lúpulo, la multitud estaba parloteando: un maestro de sauna había corrido de cabeza a una puerta y se había dado una nariz sangrienta. Era el segundo día de competencia, y los tres últimos competidores de Aufguss fueron los más (sí) muy esperados: Alexi y Joli Irvine (conocidos como las Hermanas Vegas); Travis Talmadge (un fundador de Bathhouse), que realizaría un artículo sobre la CIA que prueba psicodélicas en civiles; y Solórzano, que haría un “occidental polvoriento” en el que interpretó a un vaquero tratando de escapar de sus propios hábitos violentos. (A Solórzano le gusta usar un sombrero de vaquero incluso cuando no está tocando un vaquero, generalmente con una cruz de oro y un velocímetro). “Mucha gran cantidad de teatro es campy”, dijo más tarde. “Pero ser tan involucrado visceralmente en el calor, que respiran literalmente la historia en su cuerpo con los aromas, todo lo trae más profundamente”.
Antes de que comenzara la ceremonia, un juez de Malasia dirigió un canto de apertura. Contó de tres, y todos lloraron: “¡Aufguss!” Contó de nuevo hasta tres, y todos lloraron: “¡Familia!” Las Hermanas de Las Vegas, en cuerpos cubiertos de rinoconos, fueron primero, jugando una historia mítica de afecto y rivalidad hermanos, sus bolas de nieve que se alternan entre aromas “calientes” (naranja sanguina, canela) y “frías” (pino, menta, eucalyptus). Su onda de toallas sincronizadas solo estaba superada por su ondulado de doble toque sincronizado: una toalla en cada mano, una vorágine giratriz de tela Terry. Luego, un espectador dijo: “Muy Vegas, hasta el final”. Su compañero respondió: “Me gustó más cuando no se llevaban bien. Su baile hostil era increíble”.
Luego vino Solórzano, quien actuó con una chaqueta de cuero, arrojando su primera bola de nieve de una agitadora de cócteles, una mezcla de cedro, benzoín y cardamomo que conjuraba el olor a whisky. Para una banda sonora de ragtime y bluegrass de metal de la muerte, agitó su toalla con gracia musculosa, usándola para representar (de diversas maneras) un rayo en una tormenta de la pradera, el cuerpo de su amante muerto y una bandeja de baras que solía desviar las balas. Entre las vigorosas secuencias de onda de toallas, narró su dilema moral, de si tomar o no a su antiguo mejor amigo, un forajido que había matado a su niña: “¡Si él quiere perdón, mi hierro gobernará!” A medida que la temperatura aumentaba a doscientos grados, Solórzano golpeó una bola de nieve perfumada con pimienta negra y alquitrán de enebro en las rocas, llenando la habitación con un almizcle de pólvora y onduló furiosamente, saliendo por las escaleras de sauna, arrojando su toalla con un columno de elegante de blanco. La multitud se volvió loca.
En el clímax, el personaje de Solórzano le disparó a su rival, y la voz grabada del hombre moribundo llenó la habitación, sacando una confesión victoriosa: “Me mataste, como quería que lo hicieras”. Más tarde, Solórzano dijo que, aunque sabía que a los jueces les gustaban los finales felices, “no quería una historia que se ata con un arco bonito. Eso no es lo que es una tragedia de vaquero”.
Los nacionales terminaron con una ceremonia de una piscina en la azotea, donde un juez noruego, Lasse Erikson, pronunció un discurso apasionado sobre la “cultura del sudor y la narración de historias”. Él dijo: “En mi país de origen, tenemos 5.5 millones de personas, y cuatro millones van a la sauna. En Finlandia, ¡tienen 5.5 millones de personas y 5.5 millones van a la sauna!” El ganador de la competencia en solitario fue Solórzano, el favorito de la multitud. Con su velocímetro, cruz y sombrero de vaquero, se irá a representar a los Estados Unidos en Verona el próximo mes. ♦
