Mientras trabajaba, tomé el apartamento, mirando a una mini frenanza para encontrar paquetes de salsa, bebidas energéticas y comida para llevar viejos. As I scanned the bookshelves brimming with manga, I spotted one of my own childhood touchstones: Katsuhiro Otomo’s sci-fi epic “Akira,” which was published in Young Magazine from 1982 to 1990. A gritty, futuristic Tokyo is a silent character in Otomo’s work, and his influence is obvious in some of Hokazono’s most striking panels, which feature Fondos extensos, con rascacielos. En 1998, “Akira” se convirtió en uno de los primeros manga en ser traducido al inglés en su totalidad. Una adaptación animada, lanzada en los teatros estadounidenses al año siguiente, le valió a la serie un seguimiento de culto internacional. En ese momento, tales éxitos globales eran raros, pero Jump, que ajustó una fórmula para convencer a las franquicias de jóvenes talentos, ha ayudado a Manga y Anime a ingresar a la corriente principal. Hokazono es su próxima gran apuesta.
En una fría tarde de diciembre, visité las oficinas de Shueisha en Tokio para hablar con el editor en jefe de Jump, un, de cuarenta y tres años, llamado Yu Saito. Era un adolescente cuando la revista estaba en su apogeo, a mediados de los noventa, imprimiendo aproximadamente seis millones de copias por semana; Cuando tomó el timón, en junio de 2024, la circulación de impresión semanal había caído a 1.1 millones. Pero al igual que Marvel Comics revivió sus fortunas marcadas al crear el universo cinematográfico de Marvel, Jump continúa prosperando, en parte debido al aumento del anime como un elemento fijo de la cultura juvenil global. “El negocio de la licencia”, me dijo Saito, “ha creado un ciclo que es mucho más poderoso que el del pasado centrado en el papel”.
Muchos manga shōnen, como “Kagurabachi”, son fantasías de poder juvenil: melodramas llenos de acción en los que los jóvenes idealistas fallan con habilidades extraordinarias luchan contra las fuerzas dispuestas contra ellos en un mundo donde las monedas verdaderas son la resolución personal y el poder de la amistad. Pero no todos los cómics de salto se ajustan a este encuadre, algunos son más cómicos o más porta de vida, o incluso coquetear con romance. “La definición es un poco confusa”, admitió Saito. En la práctica, Shōnen es menos una descripción que un estado mental: el niño dentro de todos nosotros, hambriento de la camaradería y la aventura.
Las series semanales se compilan en colecciones de bolsillo, llamadas Tankobon, que se venden en las librerías. Las series populares a menudo tienen licencia a compañías de animación, que los convierten en anime que se transmiten en todo el mundo. Los libros promueven los espectáculos y viceversa; Una exitosa serie puede enviar a Tankobon disparando las listas de best-seller, haciendo que el artista y Shueisha, grandes sumas de dinero.
Japón, que construyó su reputación de posguerra a través de bienes de consumo como automóviles y electrónica, ya no es la fábrica del mundo. En cambio, las principales exportaciones del país en estos días son productos culturales: videojuegos, anime, manga, música y películas. El gobierno anunció recientemente planes para hacer de la producción de contenido un pilar del crecimiento económico de Japón en los veintisietreos y más allá. Shōnen Manga es una piedra angular de esa visión.
En 2020, “Demon Slayer: Kimetsu no Yaiba-La película: Mugen Train”, basada en un manga de salto, inesperadamente se convirtió en la película más recalentadora del mundo ese año, y finalmente ganó más de mil millones de dólares. El universo del “Demon Slayer” ha traído más de $ 6.8 mil millones desde el manga original de Débuted, en 2016, según una salida japonesa de negocios de negocios. Este éxito no fue una casualidad. En 2024, seis de las diez franquicias de manga y anime de mejor recaudación en Japón se originaron en el salto shōnen semanal, y, por un recuento, también lo hicieron seis de las diez novelas gráficas más vendidas en los Estados Unidos.
Estas son ahora algunas de las propiedades más buscadas en el planeta. Las plataformas estadounidenses como Netflix, Hulu, Amazon y Disney han competido durante mucho tiempo por los derechos extranjeros a los mejores espectáculos y películas animados de Japón. En julio, Netflix reveló que el cincuenta por ciento de sus suscriptores mundiales miran regularmente anime. Sony recientemente pagó más de mil millones de dólares por el servicio de transmisión de anime Crunchyroll, y Blackstone ofreció $ 1.7 mil millones para la plataforma de manga digital Infocom. La serie Jump ha producido colaboraciones con entidades tan dispares como las Grandes Ligas Béisbol y Dolce & Gabbana, y han inspirado homenajes de los gustos del campeón olímpico de sprinting Noah Lyles y la rapera ganadora del Grammy Megan Thallion. “La principal fuerza de unión en este país es el anime”, escribió la estrella del pop Grimes en X en febrero. “Es el único medio a través de la línea que puedo observar de manera confiable independientemente de la alineación política”. (Elon Musk, con quien tiene tres hijos, es un fanático declarado del anime, incluida al menos una serie que se originó en salto: “Death Note”).
Shueisha no confirmó ningún plan para adaptar “Kagurabachi”, pero dada su popularidad, sus primeros siete volúmenes han vendido 2.2 millones de copias, parece una inevitabilidad. Y el modelo creativo de Jump está diseñado para avivar el entusiasmo de los fanáticos. Después de la publicación, cada entrega, o episodio, está sujeta a comentarios a través de encuestas semanales de lectores, que los suscriptores pueden completar en línea o mediante postales incluidas en copias físicas de la revista. (En los años noventa, los editores presentaron hasta treinta mil postales por semana). Estas encuestas, que se han realizado desde los primeros días de la revista, solicitan a los suscriptores que clasifiquen su serie favorita en cada número. También contienen preguntas granulares de opción múltiple: ¿cómo te sentiste acerca de este personaje? ¿Cómo te sentiste por la obra de arte? ¿Fue la historia fácil de seguir? Los resultados se comparten con los editores, que los pasan a los artistas para ayudarlos a refinar sus historias. Las clasificaciones son el alma de una serie, y una que no se puede clasificar lo suficiente con el tiempo se puede cortar.
Ya sea en la parte superior de la clasificación o en la parte inferior, la presión sobre los artistas es implacable. Hokazono toma solo una noche libre cada semana, después de su reunión con Imamura para planificar la historia del próximo episodio. “Veo YouTube”, me dijo Hokazono. “Esa es mi ‘entrada’. Veo películas, escucho música y duermo como los muertos.
Reflexionó sobre si había otros trabajos que en comparación con el dibujo de manga para saltar. “Tal vez las personas que hacen música o, como, escritores. Tienes que enfrentar el escritorio, todo el tiempo, solo”, dijo. “Pero incluso con la música, cuando terminas una canción, te tomas un descanso antes de hacer la siguiente”. No es así con el manga serializado: “Es solo el siguiente, siguiente, siguiente, constantemente”.
En muchos sentidos, ser un artista semanal de salto semanal serializado es similar a correr un maratón a un ritmo de un velocista. La serie más exitosa puede funcionar durante décadas: “One Piece” ha estado funcionando desde 1997, con cada episodio dibujado por su creador original, Eiichiro Oda, pero con raras excepciones, las entregas aún se deben cada semana. “Necesitas resistencia”, me dijo Saito, el editor en jefe. “Tomé una comida con uno de nuestros artistas el otro día y le pregunté si tenía algún consejo para los nuevos creadores. Él dijo: ‘Comienza a hacer ejercicio’. “
Esto no es broma: muchos de los arquitectos de la industria murieron bastante jóvenes. Hiroshi Fujimoto, la mitad del dúo artístico conocido como Fujiko Fujio, colapsó en su escritorio en 1996, a los sesenta y dos. El creador de “Astro Boy”, Osamu Tezuka, por quien se llama uno de los concursos de talentos de Jump, falleció de cáncer en 1989, a los sesenta. Según los informes, sus últimas palabras fueron “Te lo ruego, déjame trabajar”. En 2021, Kentaro Miura, el creador de “Berserk” de la revista Young Animal, murió de una disección aórtica aguda. Tenía cincuenta y cuatro.
