25 de agosto de 2025, 11:40 am y
“¡Recibí un mensaje de texto!” Chris Seeley gritó las cuatro palabras que se han convertido en sinónimo de Love Island antes de leer un mensaje a los hombres de la temporada 7 en la villa. Según el texto, estarían jugando un juego de baloncesto 3 contra 3.
La reacción eufórica del grupo fue rápida. Estaban corriendo, saltando y animando. “¡Día de los niños! ¡Día de los niños! ¡Día de los niños!” Los cantos estallaron en su confesionario. Pero un isleño, José “Pepe” García, tenía emociones mixtas.
No se debió a la falta de confianza en sus habilidades de baloncesto o porque el otro capitán del equipo, Seeley, lo intimidó, se encuentra en 6 pies 8 pulgadas. Después de todo, García se ha enfrentado a muchos atletas principales como ex jugador de baloncesto internacional profesional.
Una lesión, no los nervios, causó su renuencia. García le dijo a ESPN que pisó un clavo en el desafío anterior, lo que dificultó caminar y causó un sangrado significativo. Pero eso no iba a evitar que jugara en este juego.
“Estoy cojeando en todas partes. Así que para mí, como sí, estoy emocionado, pero al mismo tiempo, estoy como ‘Maldición, ni siquiera puedo caminar'”, dijo García a ESPN la semana pasada. “Pero pensé, es bueno, me voy, no me importa. Esa competitividad en mí salió”.
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El juego le regaló a los muchachos unas pocas horas de la Villa Fiji, y organizó la segunda reunión entre García y Seeley, que también jugó profesionalmente en el extranjero. Como García más tarde se enteró de su padre, su primer enfrentamiento llegó en la escuela secundaria.
Esta vez, García anotó los primeros puntos y clavó algunos puentes impresionantes, pero en última instancia, el equipo Chris ganó la batalla.
“Creo que se suponía que el juego original era a 11 debido a mi pie”, dijo García. “Y luego, por supuesto, yo estaba como, ahora estamos jugando a los 15 años, y luego pensé, ahora estamos jugando a los 21 años. Cuando llegué a los 21 años, mi calcetín estaba lleno de sangre, pero pensé: ‘Oye, ¿empujamos esto a que les guste, 25 o algo así?’
“Seguimos queriendo empujarlo y empujarlo”. Durante unas pocas horas, lo único que le importaba a García era jugar baloncesto. Todo se sintió familiar.
García no recuerda la edad exacta cuando recogió una pelota de baloncesto, pero recuerda cuando comenzó a tomarlo en serio: octavo grado. Fue entonces cuando se unió a su primer equipo oficial, y en la escuela secundaria, comenzó a esforzarse, con un poco de ayuda.
Su primer año conoció al entrenador AC, quien resultaría ser una figura influyente en su vida. Su relación comenzó con lo que García pensó que era una oferta simple: el entrenador AC le pidió que fuera a un entrenamiento de forma gratuita.
García recuerda dos cosas sobre las consecuencias de esa sesión de tres o cuatro horas que todavía describe como “probablemente uno de los entrenamientos más duros que he hecho en mi vida”. Uno, estaba tan exhausto después que se sentó en el piso por completo. Y dos, qué entrenador AC le dijo.
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“Recuerdo que me dijo: ‘Probablemente no te verá la próxima semana, pero hoy lo hiciste bien'”, recordó García. “Obviamente, descubrí años más tarde que le dice que a todos, porque es cierto que el 99% de las personas que hacen ese entrenamiento no regresan la próxima semana. Como un niño de 13 años, de 13 años, eso no es la mayoría de las mentalidades de los niños. Y sí, volví”.
Y él seguía volviendo. En su último año en la escuela secundaria de Los Alamitos (CA), García promedió 18.8 puntos y 3.2 asistencias por juego.
El entrenador AC tenía experiencia en el entrenamiento de talentos como Landry Fields y otros jugadores que fueron carreras profesionales en el extranjero. Apoyándose en su mentor, García preguntó qué se necesitaba para alcanzar esas alturas y se enteró de que no necesitaba asistir a Kentucky o Duke para tener una gratificante carrera de baloncesto.
Había muchas otras escuelas de la División I para elegir que pudieran servir como el trampolín para alcanzar su objetivo final de jugar profesional. Eligió el cercano Cal State Fullerton.
“Tener gente como Kyle Allman Jr. y Khalil Ahmad, estos dos malditos aros con los que puedo jugar todos los días, que son solo perros realmente. Quiero decir, están jugando a niveles increíblemente altos, yendo en contra de ellos todos los días, fue como, ‘Muy bien, este es el mejor trampolín que podrías pedir'”.
García no vio mucha acción en la cancha, pero se quedó con los Titanes de 2017-19 antes de decidir que quería irse y obtener un agente.
“Al haber nacido en España, tuve la oportunidad de ir y jugar en España, no para ningún equipo profesional; nadie me llamó, como de un equipo específico. Simplemente dijeron: ‘Hola, tenemos esto. Queremos que vayas. Sabemos (te dijeron en España). Sabemos que no cuentan como un spaniar; cuentas como estadounidense, pero quise que vayas que vengas”, dijo en ESPN.
García aprovechó la oportunidad y dijo que después de su primera experiencia, recibió ofertas para jugar para equipos en el extranjero. De acuerdo a Deporte de promoción, Una agencia certificada por FIBA, jugó en España de 2019-21. Y luego se unió a Fuerza Regia y Toros Torreón de México desde 2021-2022, donde promedió 9 puntos, 1.4 rebotes y disparó 35% desde la línea de 3 puntos. Aproveció su carrera en España en 2023.
Le dijo a ESPN que su última temporada en España fue “brutal” debido a una persistente lesión en la rodilla del año anterior. El plan era volver a México y jugar, pero García dijo que después de completar su evaluación de pretemporada, el dueño del equipo le dijo que su tendón rotuliano estaba “completamente muerto” y que había potencial de que se rompiera nuevamente.
“Y recuerdo que mi papá me dijo que cuando llegué a casa, ‘va a terminar en algún momento”, dijo García. “Cuando era niño, no lo piensas. Y lo estúpido que hice fue, como atleta profesional, tampoco estaba pensando en eso”.
Finalmente se tomó el tiempo para contemplar su futuro y finalmente decidió llamarlo una carrera y centrarse en su próximo capítulo en la vida como entrenador personal.
García mira con cariño su tiempo jugando en el extranjero. No solo le permitió vivir su sueño, sino que también le permitió encontrar un nuevo pasatiempo que todavía tiene cerca de él, tocando la guitarra. Pero reconoció que había desafíos que venían con el estilo de vida. Desde los cambios de tiempo que afectaron a llamar a los seres queridos hasta las vacaciones perdidas hasta las luchas en su vida de citas.
Durante años, pasó la mitad de su tiempo en Europa o México y la otra mitad en casa en Los Ángeles, por lo que salió con la intención de seguir adelante.
“Intentaría salir con personas de los Estados Unidos, pero de nuevo, estoy viviendo en España”, dijo. “Entonces, se convirtió, estás hablando con la gente, y nunca va a ninguna parte. Así que sí, definitivamente interfirió con todo”.
Todo lo que se necesitó fue un video viral de Tiktok para que García comenzara a ser notado. Después de que uno en particular explotó, los reality shows, incluida Love Island, comenzaron a llegar. Compartió el mensaje que recibió de Love Island a un antiguo chat de grupo universitario y uno de sus amigos, Ryan, se acercó a él por separado.
“Me dice: ‘Amo Love Island. Es el mejor espectáculo en el maldito mundo. Si vas a hacer algún reality show, tienes que hacer eso. Te encantará'”, recordó García. “Era como un texto de cuatro páginas, solo el texto más largo que he tenido. Y yo estaba como, hombre, ¿sabes qué? Me convenció de hacerlo”.
La franquicia Love Island no es ajena a que aparezcan atletas en el programa. La temporada 7 de Liusa solo tuvo tres en García, Seeley y TJ Palma, quien formó parte del equipo de béisbol del Campeonato Nacional de Dii de la Universidad de Tampa.
García, Seeley y el resto de los concursantes masculinos se unieron por su amor compartido por el baloncesto durante toda la temporada.
Los aros de recolección se convirtieron en uno de los rituales de villas favoritos de los isleños. Foto de: Ben Symons/Peacock a través de Getty Images
“Cada almuerzo y cena, hay un ‘puedo vencerte 1 contra 1’ o ‘nosotros tres podemos vencer a tres, o cinco podemos vencirte cinco'”, dijo. “Era solo el tema de demasiado”.
Y el deseo de los concursantes era el mando de los productores. Después del juego de baloncesto grupal, las vibraciones continuaron siendo altas. Seeley incluso llegó a decir en la cena familiar final del programa que jugar baloncesto con los muchachos fue “probablemente el más divertido que he tenido”.
García e Iris Kendall finalmente terminaron el espectáculo de citas en el cuarto lugar, sin embargo, se especula que los dos ya no están juntos después de que ellos dejaron de seguir el uno al otro en Instagram.
El verano aún resultó cambiar la vida de García. Ahora tiene 1,4 millones de seguidores en Instagram, tuvo la oportunidad de asistir al campamento de entrenamiento de Los Angeles Chargers y, más recientemente, jugó en el juego de celebridades Big3.
“Es, es increíble, ya sabes”.
“Sabes de niño, es como, desearía poder hacer esto para ganarme la vida”, dijo García. “Ahora puedo ir a jugar en el juego de celebridades Big3, y puedo ir a conocer a los Chargers y pasar el rato con los muchachos … tan bendecido para poder hacer todo eso, y agradecido de que pueda hacerlo todo”.
Cuando el Big3 se acercó a él, le preguntó a su equipo de gestión si podía hacerlo realidad, y lo hizo.
“Conocí a Ice Cube, conocí a Shaq, conocí a Mark Cuban y conocí a todas estas personas”, dijo. “Tuve que cortarlo con Ochocinco, quien es alguien a quien admiré cuando era más joven. Tengo que pasar el rato con Dez Bryant y Waka Flocka. Es como, me refiero a personas que crecí mirando, y ahora solo estoy jugando baloncesto con ellos en la misma cancha”.
García dijo que todavía hay mucho más por venir de él mientras continúa viviendo su nuevo sueño. Pero el lunes 25 de agosto, la reunión de Love Island se emitirá, representando el muy esperado capítulo final de esta experiencia única (al menos por ahora).
Es probable que haya un drama y discusiones acaloradas, pero García estaba bien apretado en cualquier spoiler potencial. ¿Su vista previa de una palabra? “Divertido.”
