La historia del cine está llena de películas no apreciadas en su tiempo, pero reevaluado y redescubierto más tarde, películas como “It’s a Wonderful Life”, “Sorcerer” y “The Thing” de John Carpenter, todas las cuales bombardearon en su lanzamiento inicial, pero ahora son considerados casi unanimemente casos en los que audiencias y críticos se equivocaron. Pero lo contrario también es cierto: hay cientos de películas celebradas en su momento, pero finalmente se olvidaron a pesar de atraer la atención de los premios y un público amplio.
Dos de esas películas, “The Citadel” (1938) y “The Enchanted Cottage” (1945), están recientemente disponibles en Blu-ray de Warner Archive y dignos de redescubrimiento, estos son casos en los que todos lo hicieron correctamente la primera vez, algunos elementos fechados en cada uno a pesar de cada uno. Que ambas películas hayan sido vistas como un poco crujientes probablemente tenga tanto que ver con las transferencias de video caseras inferiores a las que han sido sometidas en el pasado como con cualquier falla inherente, un problema con las nuevas ediciones impecables de Warner Archive.
Al igual que muchas películas que recogen elogios en su momento solo para que las generaciones posteriores de críticos se vuelvan contra ellas, “The Citadel” es una imagen problemática social. En este caso, el problema es la ética en la profesión médica, como el joven médico Andrew Manson (Robert Donat) pasa del idealismo a la desilusión y de regreso cuando se enfrentan a pacientes ignorantes que son escépticos de sus conclusiones, dificultades económicas y colegas corruptas.
El actor Donat transmite hábilmente la perspectiva drásticamente cambiante de Manson, la película meticulosamente calibrada por el director maestro King Vidor, ambos nominados al Oscar por sus esfuerzos. La película también fue nominada a la Mejor Película (perdió “You Can’t Take It With You”, cuyo director Frank Capra también se llevó a casa un espadachín calvo) y el mejor guión por su adaptación clara y concisa de la novela de AJ Cronin de Ian Dalrymple, Frank Wead y Elizabeth Hill (quien pronto se convertiría en la tercera esposa de Vidor).
Todos estos honores fueron otorgados justamente a “The Citadel”, montados con un sentido restringido de clasicismo que hace que la ira subyacente de la película sea aún más potente. La acusación de la película del establecimiento médico de la época es bastante mordaz, y un poco por delante de su tiempo en el Hollywood de la década de 1930, se siente como el tipo de cosas que Stanley Kramer habría hecho 20 o 25 años después.
‘La colección Citadel’Courtesy Everett
Que Vidor no solo se salió con su controvertida posición, sino que fue elogiado porque podría ser porque la historia se estableció en el Reino Unido en lugar de en los Estados Unidos; La película era una coproducción británica en la que los únicos estadounidenses eran Vidor y actriz Rosalind Russell, fantástico aquí como el interés amoroso del médico. (Su actuación sincera y discreta es una gran sorpresa para los espectadores contemporáneos que la conocen principalmente como la heroína de los Snappy de Howard Hawks “His Girl Friday”).
“The Citadel” fue una de esas raras películas como “JFK” de Oliver Stone que realmente motivó la acción política concreta; the shameful conditions the film and its source novel depicted led to the creation of Britain’s National Health Service in 1947. In terms of “The Citadel” being considered a work of art by later generations, however, this positive social change was probably more of a hindrance than a help — ever since the French critics of Cahiers du Cinéma (correctly) exalted the work of previously unheralded genre filmmakers like Hawks, Sam Fuller, and Budd Boetticher, Ha habido una cepa de críticas que analiza el tipo de seriedad sincera de Vidor con un ojo escéptico.
Sin embargo, “The Citadel” sigue siendo sorprendentemente entretenida y enérgica, y relativamente atemporal en sus preocupaciones: las tetas desinformadas con las que Manson se encuentra contra, lamentablemente, no sienten que vengan de otra época. (No se puede decir lo mismo de una mujer histérica que Manson trata, a quien la película, en uno de sus pocos momentos muy fechados, sugiere que simplemente necesita un hombre e hijos para darle sentido a ella).
Si “The Citadel” se siente relativamente moderno en sus actitudes y placeres, no se puede decir lo mismo de “la cabaña encantada”, que es más involuntariamente hilarante en sus debilidades, pero alcanza las alturas más trascendentes cuando funciona. Una alegoría sobre el poder transformador del amor, “The Enchanted Cottage” es trivial y simplista cuando se despide a sus elementos de la historia central, sin embargo, su poder emocional es considerable gracias a la ejecución suprema del director John Cromwell: esta película es la última demostración de la creencia de Roger Ebert de que una película no se trata de lo que se trata, sino de cómo se trata de lo que se trata.
‘La colección Cotage’curtesy Everett de la cabaña encantada
La premisa de “The Enchanted Cottage”, basada en una obra de 1923 de Arthur Wing Pinero que ya había sido adaptada como una película muda en 1924, es que dos personas emocionalmente dañadas, un veterano de guerra desfigurado (Robert Young) y el cuidador de una cabaña costera (Dorothy McGuire), se encuentran en ese momento de la figura mágica. A medida que se enamoran, la cabaña hace que el veterano sea guapo y el cuidador hermoso, o eso piensan.
“The Enchanted Cottage” exige una suspensión bastante fuerte de incredulidad del espectador, particularmente porque la noción de que McGuire es repelente físicamente es completamente risible: no usa maquillaje o tiene su cabello en el estilo glamoroso de la era del estudio de Hollywood, pero eso es sobre la extensión de su “casa”. La película se encuentra con más que la audiencia a mitad de camino, proporcionando una gran cantidad de momentos realmente conmovedores entre los dos amantes, generados casi por completo por las delicadas actuaciones de Young y McGuire y el elegante estilo de Cromwell.
John Cromwell no está bien recordado hoy, probablemente sea mejor conocido entre los aficionados al cine por ser el padre del agricultor “babe” James Cromwell que por cualquiera de las 47 películas que dirigió, pero en su tiempo, era conocido como un artesano resistente que dirigió estrellas como Bette Davis (“de la Bondage Human”), Humphrey Bogart (“Dead Returying”) y Jennifer Jenifer Jane (“Sedes You Waying”) imágenes, a menudo basadas en propiedades literarias establecidas. Sin embargo, esa descripción realmente no le hace justicia a Cromwell. En su mejor momento, puede burlarse de los notables efectos emocionales incluso con el material más estodgoso.
“The Enchanted Cottage” es un ejemplo. Aunque el pedigrí de la escritura de guiones es fuerte, el guión se atribuye al escriba “Cat People”, DeWitt Bodeen y Herman Mankiewicz de la fama de “Citizen Kane”, la película está algo limitada por sus actitudes anticuadas y sus exageraciones cómicas a la sencillez de McGuire. (La conexión de “Gato People” es apto, dado que los hombres aleatorios reaccionan ante la cara perfectamente fina de McGuire con horror adecuado para algo que verías en una imagen de suspenso de Val Lewton). Sin embargo, Cromwell se vuelve incluso estas deficiencias a su ventaja cuando se trata de la cine, confiando en el medio cinevasado inteligente para vender la premisa.
McGuire, por ejemplo, evita las prótesis o accesorios obvios a favor de un enfoque más sutil para ilustrar la diferencia entre cómo otros la ven y cómo es vista por el hombre que la ama. Cromwell hizo que el diseñador de disfraces Eddie Stevenson creara dobles de su guardarropa, para que tuviera ropa que se veía genial para las escenas desde la perspectiva de Young y los disfraces mal ajustados para los demás.
El director de fotografía Ted Tetzlaff también hace su parte, iluminando a McGuire desde abajo y con sombras duras durante gran parte de la película, mientras que le da una calidad suave y luminosa en los momentos en que Young se enamora de ella, y hay muchas otras áreas en las que “la cabaña encantada” crea efectos poéticos a través de la artesanía de Hollywood en exhibición. Mientras que McGuire se quedó sin prótesis, por ejemplo, la cara de la guerra de guerra de Young es ejecutada por expertos, realista y restringida, con detalles que se aferran al escrutinio incluso en las imágenes afiladas de la navaja de Blu-ray.
Todo esto permite a Cromwell crear un sentido sofisticado de puntos de vista alternativos sin recurrir a disparos explícitamente subjetivos de punto de vista; El trabajo de cámara es invisible en el estilo clásico de Hollywood, pero es expresivo y poderoso. El trabajo de efectos especiales también es excepcional, con una combinación de pinturas mate y trabajos de ubicación que evoca vívidamente una nueva Inglaterra rural sin obtener más de unas pocas millas fuera de Santa Mónica.
La seriedad con la que todos en la película, desde Cromwell y los actores sobre los departamentos de disfraz, cámara y efectos ópticos, tratan el material, tiene un efecto mágico, no diferente al de la cabaña en sus habitantes, transforma algo torpe en algo hermoso por pura fuerza de voluntad y arte. Y ciertamente nunca se veía más hermoso en casa que en el nuevo Archivo Warner Blu-ray, lo que mantiene los estándares constantemente altos de la etiqueta para la calidad de imagen y sonido.
A diferencia de “The Citadel”, “The Enchanted Cottage” no recibió ningún amor de la academia, y las críticas fueron mixtas, pero fue un gran éxito entre el público, causando una impresión lo suficientemente fuerte de que Carol Burnett podría parodiarlo décadas más tarde con una parkit de televisión llamada “The Enchanted Hovel”. Al ver “The Enchanted Cottage” restaurado a su brillo original, es fácil ver por qué funcionó la película: 81 años después, todavía lo hace.
