Someterse a pruebas de supervivencia en un entorno simulado, aprender fotografía para documentar las experiencias de espacio y un equipo en kayak en la costa mexicana para fomentar la camaradería: estas fueron algunas de las actividades que la tripulación de Axiom-4 había participado antes de participar en la misión, dijo el astronauta Shubhanshu Shukla.
Durante un evento organizado por la Fuerza Aérea de la India el domingo, el Capitán del Grupo Shukla, que realiza el llamado “Shux`, compartió sus experiencias y desafíos que enfrentó mientras era parte de la misión Axiom-4 a la Estación Espacial Internacional (ISS) y la capacitación que se sometió a antes.
Después de varios aplazamientos, la nave espacial Dragon que lo llevaba y otros tres astronautas se lanzó desde el Centro Espacial Kennedy en los Estados Unidos el 25 de junio.
“Era tan poderoso que literalmente sacude cada hueso de su cuerpo. Vas de 0 km/h a 28,500 km/h en 8.5 minutos, y eso habla sobre la magnitud”, recordó Shukla la intensidad de la experiencia de despegue.
A medida que se lanzó la nave espacial, las personas en India y en todo el mundo vitorearon la misión, y extendieron el mismo gesto cuando el chapoteo ocurrió a su regreso a la Tierra el 15 de julio.
Shukla, nacida en Lucknow, se convirtió en el primer astronauta indio en viajar a la ISS y describió la experiencia de la misión como “muy emocionante”.
Durante el evento, también compartió algunas anécdotas de su estadía espacial de 20 días como parte de la misión que fue precedida por varios meses de duro entrenamiento.
“Cuando vas a una ISS, esencialmente estás viviendo en una casa nueva. Y tiene sus propias reglas, su propio conjunto de términos y condiciones, como cómo comerías, cómo dormirías. ¿Cómo irías a un baño, en realidad esa es la tarea más desafiante, para ir a un lavabo en el espacio”, dijo Shukla, haciendo alegría de la audiencia?
El astronauta, que cumplirá 40 años este 10 de octubre, fue comisionado en la IAF en 2006 y se convirtió en un piloto de prueba decorado con más de 2,000 horas de vuelo en aviones de combate avanzados como SU-30 MKI, MIG-29, Jaguar y Dornier-228.
Su perfil en la misión Axiom-4 era de un piloto de misión, junto con la comandante Peggy Whitson de los especialistas en Estados Unidos y la misión Slawosz Uznanski-Wisniewski de Polonia y Tibor Kapu de Hungría.
“Como piloto de misión, se supone que debes interactuar con las pantallas, con la cápsula misma. Entonces, tu entrenamiento es ligeramente difícil en comparación con el especialista en misión”, dijo.
Recordando la experiencia de entrenamiento, incluso en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, Shukla dijo que el desafío en el espacio es que la ayuda no está disponible, por lo que uno tiene que aprender todos y todas las personas en el suelo.
Y, durante el último año, esta experiencia ha sido “nada menos que maravilloso”, dijo.
“Debe ser capacitado como profesional médico para (administrar) primeros auxilios, debe ser capacitado como ingeniero para el mantenimiento, como científico para realizar experimentos, y al mismo tiempo debe aprender fotografía y videografía, y también cómo hablar en cámara, porque todo lo que hace, no hay nadie allí que vaya a venir y ayudarlo a usted”, el astronaut indio dijo.
Shukla realizó siete experimentos de microgravedad liderados por la India en diversos dominios de ciencias de la vida, agricultura, biotecnología espacial e investigación cognitiva.
“Creo que tuvimos unas 20 clases sobre fotografía y videografía, porque, cuando subes allí, te gustaría traer recuerdos e instantáneas para compartir con la gente más tarde. Con suerte, he hecho un buen trabajo”, dijo.
Durante su dirección, Shukla también compartió algunos videos de su régimen de entrenamiento, y un pequeño clip de las imágenes de la India como se ve desde el espacio que intentó capturar en la cámara.
“Y la India se ve realmente hermosa. No solo lo digo porque todos somos indios y estamos sentados aquí, pero creo que si hablas con cualquier astronauta que esté allí en la estación … la posición única y la forma, especialmente durante la noche, si pasas por la India, desde el Océano Índico, de sur a norte, creo que probablemente sea una de las vistas más hermosas que puedes ver en tu vida”, dijo.
Shukla recordando la experiencia celestial dijo que, desde la órbita, la tripulación vio al amanecer y al atardecer, 16 veces al día, y “nunca te aburres”.
Enfatizando la diversidad del equipo, con cada uno perteneciente a un país y cultura diferentes, dijo, además de las pruebas de supervivencia en un entorno simulado para los miembros de la tripulación, también se realizó un ejercicio para fomentar la camaradería y el espíritu de equipo entre ellos.
Entonces, un equipo de kayak se hizo en una hermosa costa en México, y “Realmente lo disfruté”, dijo.
“Tienes que ser un jugador de equipo. Si no eres un jugador de equipo, no estás en forma para el vuelo espacial. Porque no funciona”, subrayó Shukla.
Hizo hincapié en que, como en un entrenamiento de la IAF, la mayor parte del tiempo en el entrenamiento espacial es qué “harías si algo salga mal”.
Shukla creció como una persona “tímida y reservada”, escuchando historias del vuelo espacial de 1984 de Rakesh Sharma en sus días de infancia. Y, la vida, como su reciente estadía espacial en una órbita de naves espaciales, de hecho ha completado el círculo para él, ya que firmó autógrafos para estudiantes de la escuela y obligó a los compañeros guerreros aéreos que hicieron hacer clic con él.
Cuando se le preguntó cómo se siente esta transformación, le dijo a PTI: “Oh, se siente maravilloso ver la emoción entre los estudiantes por el espacio y el programa espacial de la India”.
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