Edwin Díaz, el All-Star más cercano de los Mets de Nueva York, no es ajeno a las lesiones inusuales. Hace un par de años, rasgó el tendón rotuliano en su rodilla derecha mientras saltaba hacia arriba y hacia abajo para celebrar una victoria en el clásico mundial de béisbol. Aún así, la condición que describió después de salir de un juego a fines de abril fue una de los libros. “Ayer, mis piernas, una era más larga que la otra”, él dichoSin ayuda, antes de agregar que un entrenador lo había “arreglado”. Se le pidió que elaborara, él respondió: “No lo sé. No pregunté. Simplemente lo hizo y me sentía mejor después”. Sus citas circulaban ampliamente, compartidas por bloggers y fanáticos en las redes sociales con un poco de desconcertación y deleite, pero con poco seguimiento o explicación. La verdadera historia quizás no era tan extraña, fue, evidentemente, un desequilibrio de fuerza en sus caderas, pero su descripción más sorprendente probablemente parecía lo suficientemente plausible para aquellos que apoyan a su equipo. Por supuesto, una de las piernas de Díaz era más larga que la otra. Él es, después de todo, un Met.
La asociación de los Mets con el absurdo ha sido inextricable durante mucho tiempo de la identidad del equipo, algo en lo que pasé mucho tiempo pensando antes de la temporada, cuando escribí una larga historia sobre la franquicia y su rivalidad con el otro equipo de Nueva York, los Yankees. Cuando Steve Cohen, el multimillonario de fondos de cobertura, compró al equipo, en 2020, se comprometió a reconstruir la organización para que los neoyorquinos pudieran usar sombreros de Mets con orgullo en lugar de una vaga vergüenza: el sentimiento predeterminado para muchos fanáticos de los Mets desde la fundación del equipo, en 1962, pero particularmente después de los propietarios anteriores, la familia Wilpon, se descubrió que se encontraban entre los principales clientes de Bernie Madoff. Y, recientemente, la visión de Cohen parecía estar llegando a buen término. Hubo una emocionante carrera en octubre la temporada pasada, luego la firma de Juan Soto, quien fue atraído lejos de los Yankees con el mayor contrato en la historia del béisbol. Había un sentido general de competencia en torno al equipo. Incluso la misteriosa condición y rehabilitación de Díaz sugirieron un cambio: algo extraño había sucedido, ¡pero el personal de capacitación lo había abordado! Casi de inmediato, su lanzamiento se volvió casi intocable. El 12 de junio, el equipo estaba en la cima de la clasificación, con una ventaja de cinco juegos y medio en el este de la Liga Nacional.
Desde entonces, el equipo ha visto veintitrés victorias y treinta y seis derrotas, uno de los peores registros en las mayores. El lanzamiento inicial ha sido terrible. El bullpen no ha sido confiable. Los murciélagos han sido anémicos. Los Mets han tenido más de veinte pérdidas de liderazgo desde el 13 de junio. Casi todas las partes del equipo han tenido un rendimiento inferior. De vez en cuando, ha habido signos de los contendientes de la Serie Mundial que solían ser no hace mucho tiempo: una racha de siete victorias consecutivas en julio; Un tramo invicto de tres juegos la semana pasada. El viernes por la noche, tuvieron veintiún hits y anotaron doce carreras para vencer a los Bravos de Atlanta. Pero sea cual sea el impulso que logren construir rápidamente a los cráteres, la mayoría recientemente, en una derrota en la serie ante los Nacionales de Washington, uno de los peores equipos de la MLB “se siente muy normal”, Nick O’Brien, un fanático de los Mets que había conocido en la berma de Port St. Lucie, en un juego de entrenamiento de primavera, en marzo, me dijo, cuando le hablé en la semana pasada. “Hay una pequeña respuesta de trauma allí”, agregó. En Reddit, los fanáticos de los Mets estaban ocupados discutiendo sobre qué escuadrones en la historia de la franquicia habían sufrido los peores colapsos.
Algo de esto es prematuro. Los buenos equipos tienen malas semanas, incluso meses malos; Los Mets comenzaron horriblemente la temporada pasada y se metieron en la serie de campeonato de la Liga Nacional. Debido al comienzo saludable del equipo, su porcentaje ganador permanece cómodamente por encima de .500, y se aferran a una delgada ventaja sobre los Rojos de Cincinnati para el último lugar en la Liga Nacional. La asistencia a Citi Field se ha mantenido fuerte. Cuando contacté a otro fanático que conocí en Spring Training, él respondió desde Washington, DC, donde había traído a su hijo para ver a los Mets en el camino: me envió fotos de los dos, adornados en Mets Gear, en el estadio de los Nacionales. Kyle Gorjanc, la novia de O’Brien, dijo: “Todos están haciendo su trabajo, haciendo lo que pueden, y se siente como, bueno, ganas un poco, ¡pierdes algo! ¡Realmente no se siente como un desastre”. O’Brien intervino para decir que sería un desastre si el equipo no pudiera llegar a los playoffs.
Aún así, hay revestimientos de plata, incluso cuando las pérdidas se acumulan. Después de todo, hay cierto grado de tranquilidad al saber que el equipo no se ha vuelto irreconocible. “Esa mentalidad de desvalido es algo que es indomable”, dijo O’Brien. “Hay un poco de sentido de que no puedas comprarte”. Gorjanc y O’Brien asistieron a un juego a principios de esta temporada durante el cual David Wright, el amado ex capitán del equipo, se retiró su camiseta. “Lo de David Wright fue genial”, dijo O’Brien. “Mencionó a los Wilpons durante el discurso, y todos abuchearon”.
Si esos fanáticos necesitaban más razones para abuchear, solo necesitaban mirar hacia el norte, al Bronx, donde los Yankees estaban en medio de un desmayo aún más espectacular. Los Yankees ingresaron a la temporada como los segundos favoritos para ganar la Serie Mundial, solo detrás de los Dodgers de Los Ángeles. A finales de mayo, tenían una ventaja de siete juegos en la Liga Americana Este, sobre los Toronto Blue Jays. Pero desde el 13 de junio, también en la fecha en que comenzaron las principales desgracias de los Mets, los Yankees han tenido un historial perdedor y han caído del primer lugar. Actualmente están en una batalla con los Medias Rojas de Boston para el mejor lugar en la tarjeta salvaje. Ha sido una temporada decepcionante para muchos supuestos gigantescos: incluso los Dodgers están teniendo una especie de año negativo, en relación con las expectativas, aunque todavía lideran su división. Cada equipo que hace un intento creíble en la postemporada se enfrenta a los caprichos de la suerte y las vulnerabilidades del cuerpo humano. A este respecto, los únicos equipos que no son perdedores, se podría decir, son los que se fijan cuyos destino son fijos porque sus propietarios son demasiado tacaños para incluso intentarlo.
Lo que viene en septiembre y más allá, la oficina principal de los Mets enfrentará una difícil temporada fuera de temporada. Se rumorea que Díaz, tal vez el mejor jugador del equipo esta temporada, al menos desde que se resolvió su misteriosa condición, probará el mercado de agentes libres, y el popular toletero de los Mets, Pete Alonso, quien recientemente estableció el récord de franquicias para la mayoría de los jonrones, podría optar por no participar en su contrato. Hasta qué punto Cohen está dispuesto a ir para cambiar el equipo puede depender de cuán lejos esté dispuesto a llegar para mantenerlos. En cuanto a Soto, está teniendo un “año Met”, como dijo Gorjanc. Pero Francisco Lindor, el campocorto del equipo que, hasta la llegada de Soto, reclamó el contrato más rico del equipo, también luchó al principio, antes de convertirse en el MVP del equipo “Tal vez Soto solo necesita un año Met antes de madurar”, dijo Gorjanc. O otros catorce, ofrecí, la longitud del resto de su contrato. ♦
