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Los investigadores están probando un nuevo método para capturar el CO2 de las industrias intensivas en energía y convertirlo en productos químicos y combustibles valiosos.
En un posible cambio de juego para la industria pesada, una mina de óxido de magnesio en Grecia recibió siete contenedores especiales en noviembre de 2024 con equipos diseñados para capturar CO₂ y transformarlo en un químico valioso, allí en el sitio.
Hace mucho tiempo culpado por conducir por la temperatura del planeta, el CO2 ahora podría convertirse en combustible para aviones para aviones de pasajeros, lo que lleva las emisiones de la minería y el transporte.
“Acabamos de comenzar a capturar CO2, que es un hito increíble”, dijo el Dr. Haris Yiannoulakis, gerente de investigación y desarrollo de Grecian Magnesite, el productor de óxido de magnesio.
Los contenedores vinieron de la refinería de petróleo de Petrobrazi en Rumania. Allí, la tecnología de captura de carbono se había probado como parte de un proyecto llamado Consencus, que involucra a siete países y tres sitios de prueba.
Bajar
La UE ha establecido la vista en las emisiones de gases de efecto invernadero en un 55% para 2030, en comparación con los niveles de 1990. El objetivo final: neutralidad climática para la industria para 2050.
Consencus reúne nuevas tecnologías para atrapar a CO₂ de tres industrias notoriamente difíciles de absorber: refinación de petróleo, minería y producción de cemento. Estos sectores enfrentan un doble desafío, ya que el CO₂ se genera tanto a partir de los combustibles fósiles quemados como de las materias primas.
Por ejemplo, en el sitio de la mina de magnesita griegas, la magnesita de materia prima, un mineral natural que se encuentra en las rocas, se extrae y se calienta hasta 2,000 ° C para producir óxido de magnesio. Este material es crucial para una amplia gama de industrias europeas, desde acero y vidrio hasta fertilizantes, alimentos para animales y productos farmacéuticos.
Sin embargo, la desventaja es que el tratamiento térmico libera CO2 tanto de la descomposición de la magnesita como del combustible requerido para el proceso.
Tres pasos
La planta piloto en Grecia ahora está abordando la conversión de Co₂ en tres pasos, explica Sara Vallejo Castaño, una ingeniera química del Wetsus Research Institute de los Países Bajos.
Primero, una columna de captura separa el CO₂ de los gases de fábrica, mezclándolo con agua e hidróxido de potasio. El CO₂ se disuelve y reacciona, formando carbonato de potasio, que bloquea el gas en forma líquida.
El segundo paso utiliza electricidad para elevar la acidez de la solución, que libera CO2.
Este método es más simple y verde que la calefacción tradicional o los productos químicos peligrosos porque usa solo electricidad y agua como recursos.
Un tercer paso convierte el CO2 en ácido fórmico (o formateado), un químico simple y natural que se puede encontrar en ortigas y mordeduras de hormigas.
“El ácido fórmico es una molécula bien conocida utilizada en el sector químico”, dijo Dirk Koppert, coordinador de Consencus en New Energy Coalition, una organización sin fines de lucro en los Países Bajos.
Una empresa holandesa, Coval Energy, ya produce ácido fórmico de esta manera desde el CO2. El ácido se alimenta a los microbios para hacer grasas y proteínas. Las proteínas pueden ser ingredientes en el alimento para ganado y pescado, mientras que los ácidos grasos podrían algún día usarse como reemplazo para el combustible para aviones.
Cemento duro
El primer sitio de prueba para la nueva tecnología fue en Aalborg Portland en el norte de Dinamarca. Este es uno de los fabricantes de cemento más grandes de Europa, produciendo hasta 1,8 millones de toneladas de cemento gris y 0,8 millones de toneladas de cemento blanco anualmente y operando desde 1889.
La sostenibilidad es un importante punto de venta para su cemento. La fábrica ahora utiliza combustibles no fósiles para más del 30% de sus necesidades de calefacción para la producción de cemento gris, por ejemplo.
“Estamos reduciendo nuestra dependencia de los combustibles fósiles y reduciendo las emisiones de CO2”, dijo Jesper Damfoft, director de sostenibilidad de la compañía.
Pero la fabricación de cemento aún libera CO2 en el proceso.
Los principales ingredientes de cemento en Aalborg son arena, dragado de la vía fluvial de Limfjord y tiza desde una cantera local. Esta tiza rica en calcio se calienta a temperaturas de aproximadamente 1.500 ° C para producir cal (óxido de calcio), lo cual es esencial para la fabricación de cemento.
Cuando se calienta, los átomos de carbono y oxígeno de la tiza se combinan para formar gas CO₂, lo que hace que la producción de cemento sea una fuente importante de emisiones globales, por algunas estimaciones, que representan el 7% -8% del total mundial.
Un camino a seguir es capturar y almacenar CO2 bajo tierra, o ponerlo a otros usos, como hacer ácido fórmico.
Según el esquema de comercio de emisiones de la UE, el precio por un exceso de tonelada de CO2 que las empresas tienen que pagar se mantuvieron en alrededor de € 73 en junio de 2025, pero se espera que aumente.
“Los precios del carbono son relativamente bajos, pero se predice que serán € 150 por tonelada en 2030, y quién sabe lo que estarán más allá de eso”, dijo Yiannoulakis. Claramente, las industrias europeas deben prepararse.
La nueva tecnología de captura permaneció en Grecia hasta junio para su prueba. La esperanza es acercar la tecnología a una planta comercial y ponerla a trabajar para capturar CO2.
Elaborar los tecnicismos de cómo capturar el gas de CO2 y producir un químico deseable requirió una docena de socios de la industria y la investigación para unirse, incluidas las de universidades de Canadá y China.
“Sin fondos de la UE, no podríamos construir este proyecto y probar estas tecnologías”, dijo Koppert.
Traer comunidades a bordo
Sin embargo, la experiencia técnica es solo una parte de la historia.
Jacob Nielsenat de la Universidad Robert Gordon en Escocia ha estado investigando cómo darle voz a los ciudadanos en estas nuevas tecnologías.
Rápidamente se dio cuenta de que “mucha gente no sabía qué es la captura de carbono, por lo que estábamos pidiendo a la gente que nos diera su opinión sobre algo de lo que no sabían nada”.
Junto con su colega Kostas Stavrianakis, inventó un juego de cartas para impulsar discusiones sobre la captura de carbono. Ambos creen que llegarán los resultados. “La mayoría de los ciudadanos pueden comprender perfectamente las complejidades en torno a estas tecnologías”, dijo Stavrianakis.
Hizo hincapié en que la industria necesita hablar con la gente local. “Si desea que un proyecto continúe, siempre es mejor involucrar a las comunidades para que puedan sentirse parte de él”.
Proporcionado por Horizon: The UE Research & Innovation Magazine
Este artículo fue publicado originalmente en Horizonte La revista de Investigación e Innovación de la UE.
Cita: Reinvención de la industria: las tecnologías de captura de carbono lideran la carga contra el cambio climático (2025, 22 de agosto) Recuperado el 22 de agosto de 2025 de https://techxplore.com/news/2025-08-reinventing-industry-carbon-capture-technologies.html
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