Los extraterrestres pueden haber estado más cerca de la tierra de lo que se pensaba.
Nueva investigación de la NASA revela que Ceres, el planeta enano en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter, albergaba las condiciones adecuadas para apoyar la vida extraterrestre.
Un estudio Publicado en Science Advances confirmó una fuente de energía química en Ceres.
El estudio encontró que Ceres, el objeto más grande en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter, albergaba las condiciones adecuadas para apoyar la vida alienígena. NASA/JPL-CAL./UCLA/MPS/DLR/IDA/SWNS
Si bien los científicos no saben si la vida alguna vez surgió en el planeta enano, ahora confían en que una vez albergaron las condiciones adecuadas para apoyarla.
El planeta enano helado ahora es un páramo congelado y salado, pero los científicos dicen que probablemente tenía una fuente de calor interna de larga duración y el “combustible” químico crucial que la vida hubiera necesitado para sobrevivir.
Descubierto en 1801 y midiendo aproximadamente 590 millas de ancho, Ceres es el único planeta enano en el sistema solar interno y una vez se consideró poco más que una curiosidad cósmica.
Si bien los científicos no saben si la vida alguna vez surgió en Ceres, ahora confían en que el planeta enano una vez tuvo las condiciones adecuadas para apoyarla. NASA / JPL / SWNS
Pero los datos de la misión Dawn de la NASA, que Orbited Ceres entre 2015 y 2018, trajeron nuevas preguntas a la luz.
La nave espacial vio parches brillantes y reflectantes en la superficie: residuos de sal dejados por la antigua salmuera ascendente. Debajo de la superficie había un océano subsuperficial ahora congelado de agua salada con moléculas orgánicas, los bloques de construcción de la vida a base de carbono.
Utilizando el modelado térmico y químico, los investigadores dirigidos por Sam Courville, un candidato a doctorado en la Universidad Estatal de Arizona, simularon cómo el interior de Ceres trabajó durante miles de millones de años.
Hace aproximadamente 2.5 a 4 mil millones de años, la descomposición radiactiva dentro del núcleo rocoso de Ceres produjo suficiente calor para enviar fluidos hidrotermales, agua caliente enriquecida con gases y minerales disueltos, aumentando en su océano subsuperficial.
En la Tierra, este tipo de entornos, como los respiraderos hidrotérmicos de aguas profundas, son puntos calientes para microbios quimiotróficos, que derivan energía no de la luz solar sino de las reacciones químicas.
Si bien no se ha encontrado evidencia directa de la vida, todos los componentes necesarios estaban presentes: agua, moléculas orgánicas y energía.
“En la tierra, cuando el agua caliente de las mezclas subterráneas profundas con el océano, el resultado a menudo es un buffet para los microbios, una fiesta de energía química. Por lo tanto, podría tener grandes implicaciones si pudiéramos determinar si el océano de Ceres tenía una afluencia de fluido hidrotermal en el pasado”, explicó Courville en una declaración.
A diferencia de la Europa de Júpiter o el Encelado de Saturno, que permanecen geológicamente activos debido a la atracción gravitacional de sus planetas padre vecinos, Ceres ahora es demasiado frío para la vida.
Ceres órbitas solas. Su calentamiento radiactivo interno disminuyó hace mucho tiempo, y hoy en día, lo que queda poco líquido está atrapado en salmuera concentrada debajo de una capa de hielo. Las temperaturas de la superficie se sumergen a un escalofriante –81 ° F.
El estudio encontró que Ceres, el objeto más grande en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter, albergaba las condiciones adecuadas para apoyar la vida alienígena. NASA/JPL-CAL./UCLA/MPS/DLR/IDA/SWNS
Cualquier esperanza de encontrar organismos vivos hoy es escasa. Aún así, las implicaciones son profundas.
Ceres está lejos de ser solo en el sistema solar. Docenas de cuerpos pequeños y helados, planetas enanos, lunas y asteroides, podrían haber tenido historias similares.
De hecho, Courville y su equipo sugieren que estos mundos modestos podrían haber representado el tipo de entorno habitable más abundante en el sistema solar temprano.
Ceres puede haber alojado una vez microbios alienígenas, lo que significa que podemos estar rodeados de reliquias de ecosistemas alienígenas perdidos hace mucho tiempo, no a los años luz de distancia, sino al alcance de nuestra próxima generación de exploradores.
