A medida que el vestuario de Denver resuena con los susurros vacíos de los empleados de equipos, Jahdae Barron persiste.
La selección del draft de primera ronda apoya la cabeza contra su casillero a fines del 16 de agosto, deteniéndose en una conversación con el Denver Post. Él no está donde quiere estar, todavía. Él no es donde la base de fans de los Broncos quiere que esté, todavía. Todavía no ha ganado un trabajo inicial de níquel. Barron acaba de jugar 21 instantáneas en un juego de pretemporada contra Arizona, una carga de trabajo reservada principalmente para reservas y jugadores que intentan descifrar la lista.
Barron dice que no ha visto la charla de las redes sociales que cuestionan su ajuste en Denver. Pero el esquinero es lo suficientemente inteligente como para sentirlo.
“Lo loco es que es así”, le dice Barron a The Denver Post, con los ojos buscando las palabras en algún lugar del techo.
“He dicho esto antes. Dios, trabaja de manera misteriosa. Y nada sucede de la noche a la mañana. Cualquiera que sea, Michael Jordan, Kobe Bryant …” – Se atrapa a sí mismo: “… obviamente no me estoy comparando con los dos primeros, primer ministro …”
Pero quieres estar allí, se lo solicita.
“No, obviamente”, continúa. “Definitivamente. Pero no sucedió de la noche a la mañana para esos tipos. Y lleva tiempo. Es un viaje, es un proceso. Y mucha gente no lo ve.
“Como fanáticos o personas que están mirando”, continúa, chasqueando sus dedos repetidamente, “quieren que suceda ahora”.
La ruptura no ha sucedido. Aún no. El ganador del Premio Jim Thorpe 2024 ha sido golpeado en algunas rutas en todo el campamento, incluida una bola visible individual en una práctica conjunta con San Francisco. No ha elegido ninguna pelota ni ha roto muchos pases. Ha habido “días difíciles”, dijo Barron a un grupo de reporteros después del juego de Arizona. También ha mostrado en silencio el talento de primera ronda en una serie de repeticiones menos sexy: obligar a Bo Nix a salir de los límites como espía, saltando a un pase de dos manos en una práctica conjunta con Arizona, leyendo una brecha para bombardear para un posible saco en una práctica conjunta con San Francisco.
Esa inteligencia es la mayor fuerza actual de Barron, y la razón por la que el personal de Denver siente que es especial. También es su mayor defecto actual, un joven cuya mente competirá por delante de sus propios pies. Joseph ha puesto un montón en su plato en todo el campamento, tratando de hacer que resuelva los problemas de jugar en la esquina interior de la NFL. Barron intentará ver las trampas antes de que realmente aparezcan y corrigan en exceso.
“Como, ‘Soy inteligente'”, como Joseph describe a la publicación. “‘No debería cometer ese error'”.
Pero los Broncos han querido que cometiera errores en el campamento. Para simplificar su propio enfoque. Y el jugador de 23 años está aprendiendo, como un rincón de primer año y un novato más allá de sus años, para abrirse al fracaso.
“Sería un tonto”, le dice Barron a la publicación, hablando sobre la percepción externa, “si piensan que alguien puede ser genial de la noche a la mañana. Tienes que aprender y tienes que adaptarte. Y así es como entra la grandeza”.
“Ya tengo mi confianza”, continúa, la voz aumentando con convicción. “Ya está allí. En este momento, solo estoy aprendiendo, y estoy aprendiendo, y estoy aprendiendo, y eventualmente todo hará clic. Y todo lleva tiempo. Una planta no crece en un día. No es imposible. Necesita luz solar, necesita agua.
“En este momento”, termina, “solo estoy obteniendo mi agua. Estoy recibiendo mi luz solar. El agua es el libro de jugadas y la luz del sol es el cuerpo técnico”.
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A un par de estados de distancia en Austin, Texas, el entrenador de la escuela secundaria de Barron, Jason Cecil, se ríe al enterarse de la metáfora de “Agua y luz solar” de Barron.
“Sí, eso suena absolutamente como él”, dice Cecil. “Es un niño muy inteligente. Criado por su mamá … Sabe que es un proceso. Creo que siempre es consciente de que no solo va a suceder”.
Aún así, Barron tenía un talento tan natural temprano en su tiempo en John B. Connally High, recordó Cecil, que podía sobrevivir simplemente por superarse. Cecil se costó constantemente sobre sus ojos errantes. En un juego en la escuela secundaria, Barron abandonó su tarea por completo para saltar una ruta y atrapar una selección.
Cuando regresó a la línea lateral, Cecil le ladró, una mezcla igual de atados y regañando por dejar su propia lectura abierta.
“Entrenador”, respondió Barron, como recordó Cecil, “también haré esa jugada, cuando llegue ese momento”.
Keidron Smith (43) habla con Jahdae Barron (12) de los Broncos de Denver antes del chasquido contra los Cardenales de Arizona durante el primer trimestre en Empower Field en Mile High en Denver el sábado 16 de agosto de 2025. (Foto de Aaron Ontiveroz/The Denver Post)
Después de un par de años tranquilos en Texas, la carrera de Barron despegó cuando decidió aprender cada lugar en la secundaria del coordinador del juego de pases defensivos Terry Joseph (primo de Vance Joseph). Barron comenzó a comprender las variaciones defensivas, dijo en su conferencia de prensa introductoria en Denver, como “jugar al ajedrez”.
Sin embargo, nadie en el relleno Airbnb de la fiesta del draft de Barron a fines de abril, pensó que los Broncos llamarían antes de la selección No. 20. Pensaron que Miami, en el No. 13, o Tampa Bay, en el número 19. Equipos que realmente necesitaban una esquina.
Pero Denver no tomó Barron como la segunda venida de Pat Surtain II. Vieron a Barron como un “níquel con la flexión de la esquina”, como describió el entrenador en jefe Sean Payton esta semana, capaz de dominar el complejo esquema de Joseph desde una posición cada vez más importante en una secundaria de la NFL.
“A veces me preocupa, con las esquinas, que si está defendiendo cada ruta, no está defendiendo ninguna ruta”, dijo Payton en mayo después de que Barron llegó. “Y es muy inteligente en cuanto a una división apretada. Elimina el 80% de lo que podría correr. Y así, hombre, sientes un jugador veterano”.
Sin embargo, a veces en el campamento, Barron ha parecido perdido en su propia inteligencia. Las ruedas giran, y luego su cuerpo se mueve mientras intenta anticipar. Pero hay situaciones contra los delitos a nivel de la NFL, como dijo el coordinador del juego de los Broncos Defensivo Jim Leonhard a The Post, donde no se puede anticipar. No puedo hacer trampa. No pienses. Reaccionar.
“Creo que un gran desafío que he tenido con él es enseñarle, a veces, a apagar su cerebro”, dijo Leonhard. “Solo concéntrese en la técnica. Confía en tu capacidad para ganar, sin la información”.
Este ha sido el empuje y el tirón del campamento, variando en unos días y minutos. A veces, Joseph y Leonhard pondrán a Barron afuera, donde no tiene que liderar la comunicación defensiva y puede jugar con su instinto. A veces, ponen a Barron en Nickel, donde se le confía para digerir y difundir ajustes basados en formaciones ofensivas.
Naturalmente, causará altibajos, dijo Leonhard. Pero el papel de Barron se simplificará más en la Semana 1 contra los Titanes. El personal ha tenido que confiar, como dijo Leonhard, que puede “avanzar” a través de la inconsistencia.
“Solo para confiar en mí mismo”, dice Barron, hablando sobre su comunicación con Leonhard. “No tengo que buscar nada. No tengo que intentar hacer una obra de teatro. La obra simplemente vendrá a mí.
“Cuando intentas hacer demasiado, no se ve bien”.
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Barron es el hijo de su madre. Techonia Davis creció como la tercera de los cuatro hermanos, y la única en graduarse de la escuela secundaria y la universidad. Sus propios seis hijos, Barron el más joven de tres niños, se convirtieron en su motivación.
Ella les enseñó a querer. Para expresar lo que querían. Y ella los ha sostenido. Barron cree profundamente en la manifestación y persigue sus objetivos. También es profundamente religioso y coloca su viaje de fútbol en un momento espiritual más grande. Ambos conceptos existen a la vez.
“¿Cuántas personas crees que estaba en el estadio hoy?” Barron pregunta después de Broncos-Cardinals, respondiendo a una pregunta sobre querer más.
40,000? 50,000? (En realidad eran aproximadamente 63,000).
“Si le pregunto a cualquier persona en el estadio hoy, ‘¿Quieres un millón de dólares ahora mismo?'”, Responde Barron. “Cualquiera diría que pondría 100% de posibilidades … dirían que sí. Pero no funciona así. Tienes que ir a trabajar todos los días”.
Joseph le ha dicho a su protegido aproximadamente “85 veces”, estimó que las fallas son necesarias para ser un gran esquinero en la NFL. Al principio, Joseph reflexionó, Barron luchó con la simple realidad de cometer errores. Hay presión que viene con ser una selección de primera ronda, ya sea que lo sienta o no.
Sin embargo, en ese juego contra Arizona, Barron disminuyó la velocidad y aceleró a la vez. Hizo algunas tacleadas en cobertura y leyó una carrera perfectamente dirigida por Michael Carter de los Cardenales, envolviéndolo y saliendo de los límites para obtener una ganancia de 1 yarda. También tenía prisa en un bombardeo, un papel que ha recogido rápidamente.
“Pensamos, ‘Ese es el tipo que redactamos'”, dijo Joseph a The Post.
Es la “persona adecuada” para este nivel de responsabilidad, dijo Leonhard. El vestuario confía en él. El truco para el personal de Denver es crear un papel que maximice la capacidad de Barron para jugar gratis, al tiempo que maximiza su inteligencia. Y en una secundaria apilada, y con Ja’quan McMillian el titular del níquel, Joseph sabe que es un “lujo” no necesitar de inmediato arrojar a Barron a un fuego.
“Él quiere obtenerlo todo ahora, y eso puede interponerse en la mejora si no abres tu mente a errores y corrigiéndolos”, dijo Joseph. “Al principio, no era así. Lo estaba bloqueando. Pero ahora está abierto”.
Barron no muestra signos físicos de frustración, y nunca realmente lo ha hecho. Él le recordará a cualquiera, dice su madre, que lo que están pasando en la vida no es realmente tan grande como piensan que es.
Ahora también tiene que recordarse a sí mismo.
“Es fútbol, es mi trabajo”, dice Barron. “Pero al final del día, soy más que eso. Soy un hombre joven. Soy un hombre joven para … Soy un hijo, soy un hermano, soy un hermano mayor, un hermano pequeño y cosas así. Así que solo estoy disfrutando de la vida, sinceramente. No me preocupo por el él, lo que dice, honestamente. Solo poniendo una sonrisa, porque todo va a hacer clic.
“Y cuando todo haga clic, será divertido”.
El reportero de Denver Post, Parker Gabriel, contribuyó a esta historia.
Jahdae Barron (12) del Denver Broncos es celebrado por compañeros de equipo después de abordar Michael Carter (22) de los Cardenales de Arizona durante el primer trimestre en Empower Field en Mile High en Denver el sábado 16 de agosto de 2025. (Foto de Aaron Ontiveroz/The Denver Post)
Publicado originalmente: 22 de agosto de 2025 a las 10:36 am MDT
