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Durante cuatro años, Dayne Zorko se quedó para reflexionar sobre por qué los exploradores de AFL lo pasaron por alto constantemente mientras trabajaba en el fútbol de las ligas estatales.
A pesar de llevar a los Broadbeach Cats a interminables triunfos “fuera de su espalda”, según el presidente del club, Dale Perkins, sus esfuerzos fueron ignorados hasta una conversación franca con una luminaria de Lions Brisbane.
“Le preguntamos a Leigh Matthews por qué no eligen a nadie de menos de cinco y 10 (pies y pulgadas) o lo que sea, y dijo que van por seis, uno, seis dos”, recuerda Perkins.
“Se lo mencionamos a él. Ahora miras alrededor de la AFL y hay muchos jugadores menos de cinco pies y ocho que son súper futbolistas.
“Durante cuatro años fue nuestro mejor y más justo, fue uno de los mejores futbolistas. Simplemente empujó más duro”.
Dayne Zorko jugará su juego número 300 el domingo. Credit: Chris Hyde/Getty
Esos años duros pasados luchando por la AFL han culminado en una de las mejores historias de resiliencia del juego, ya que Zorko agrega un juego número 300 a su lista de elogios.
El rechazo de alto vuelo persistió hasta que un juego en un terreno suburbano de Brisbane que hizo que los exploradores finalmente se notaran, recuerda Perkins.
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“Adrian Fletcher estaba entrenando las reservas de los Leones, un día los estábamos jugando en Sherwood y me preguntó ‘¿Quién es este niño?'”, Dice Perkins.
“Dije: ‘¿No sabes quién es? Él será el mejor futbolista que jamás hayas visto’. “
Hablando antes de su juego de hitos contra Hawthorn en el Gabba el domingo, Zorko admite que estaba decepcionado de que otros no compartieran su inquebrantable autocomprobación antes de ser reclutado.
“Fue difícil porque tuve la confianza en sí mismo, definitivamente podría hacerlo en ese nivel”, dice.
“Jugando en Broadbeach, obtuvimos la experiencia de jugar contra las reservas de Brisbane Lions y las reservas de Gold Coast Suns durante varios años, y sentí que era igual a esos tipos.
“Pero lo que hizo fue que creó una gran claridad en cuanto a lo que necesitaba hacer para mejorar y para llegar al siguiente nivel. Obtuvimos a algunas personas para obtener esa información, y luego fuimos a trabajar en ello.
“Superar un poco de adversidad al comienzo de mi carrera … alcanzar este hito es algo que ciertamente no creía que fuera posible”.
Mientras que inicialmente fue llevado al redil de Gold Coast Suns, Zorko fue cambiado rápidamente a los Leones antes de hacer su debut en la AFL.
El entonces gerente general del fútbol del club, el campeón de Brisbane, Marcus Ashcroft, insistió en que la decisión no era suya.
“Para el registro, cuando estaba en los Suns, no fue mi decisión”, se ríe Ashcroft. “Y en retrospectiva, fue la mejor decisión que haya sucedido porque ahora es un ícono de Brisbane.
“Siempre ha sido súper competitivo, y creo que eso es lo que lo distingue durante un largo período de tiempo … (y) el juego solo se ha vuelto más difícil a lo largo de los años.
“Es más redondeado, jugando con madurez y es un gran líder”.
Desde 2023, Zorko, de 36 años, se ha visto obligado a ignorar las preguntas sobre su retiro.
Pero esas preguntas ahora se centran en si los Leones Grandes podrían jugar en sus 40 después de que el resurgente hacia adelante convertido en halfback firmó una extensión de contrato de un año esta semana.
Zorko posa con 300 miembros del juego Alastair Lynch, Simon Black y Marcus Ashcroft.Credit: Chris Hyde/Getty
Pone al récord de 322 juegos de los Lions Great Simon Black a la vista, quien creía que el inicio de carrera tardía de Zorko jugó un papel en encontrar una forma máxima en su carrera.
“No se está desacelerando, ¿verdad? La forma en que está jugando no hubiera pensado que el próximo año sería su último año”, dice Black.
“Ha aprendido la naturaleza profesional de lo que se necesita durante algún tiempo. Esas demandas probablemente le han permitido jugar un poco más en su carrera”.
El hito de Zorko casi nunca fue, después de haber luchado en los días oscuros de los Leones desde su debut en 2012 hasta 2018 en el que no terminaron más de 12º.
También buscó la ayuda del acupunturista Jim Bostock después de que las lesiones amenazaron con obligarlo a jubilarse. Finalmente, terminó un período de cinco años como capitán para concentrarse en sacar lo mejor de sí mismo para su equipo.
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“Recuerdo estar sentado con (gerente de la lista de leones) Dom Ambrogio y Fages (entrenador Chris Fagan) y dije que si no puedo acertar mi cuerpo, no quiero continuar más allá de la temporada 2023”, dice Zorko.
“Entregar la capitanía fue grande, pero lo que eso me permitió hacer fue cuidarme realmente y volver a encaminar mi cuerpo”.
Si bien la Premier League del año pasado fue solo una recompensa por esos sacrificios, Zorko enfatiza que su decisión de jugar fue alimentada por el deseo de convertir ese período de éxito en una dinastía.
“Por eso todavía estoy jugando, ¿verdad?
“Ciertamente no pasaremos un tiempo cuando termine”.
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