La Comisión Federal de Comercio (FTC) presentó una demanda contra los operadores de LA Fitness el miércoles, alegando que la popular cadena de gimnasios dificulta el proceso de cancelar membresías para los consumidores.
“La queja de la FTC describe un escenario que demasiados estadounidenses han experimentado: una membresía en el gimnasio que parece imposible de cancelar”, el director de la Oficina de Protección al Consumidor, Christopher Mufarrige, dijo en un comunicadoObservando “Decenas de miles de clientes de LA Fitness informaron dificultades”.
“La FTC no dudará en actuar en nombre de los consumidores cuando cree que las empresas están sofocando la capacidad de los consumidores para elegir qué cargos recurrentes quieren mantener”, continuó.
LA Fitness no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios.
La queja se presentó en un tribunal federal en el Distrito Central de California contra Fitness International, LLC y Fitness & Sports Clubs, LLC. Las compañías operan gimnasios, incluidos LA Fitness, Epporta Fitness, City Sports Club y Club Studio, que cubren más de 600 ubicaciones y más de 3.7 millones de miembros.
Las membresías del gimnasio cuestan entre $ 30 y $ 299 por mes y a menudo implican tarifas anuales. Para cancelar, LA Fitness requiere que los consumidores vayan al gimnasio en persona o envíen un aviso de cancelación por correo.
Pero la FTC dice que no es tan simple. En la queja, la FTC describe los “métodos opacos y complicados” que LA Fitness supuestamente usa para “hacer que sea extremadamente difícil para los consumidores cancelar sus membresías”.
Primero, los consumidores deben imprimir formularios de cancelación iniciando sesión en su sitio web. Si los consumidores olvidan sus credenciales de inicio de sesión, LA Fitness requiere que les proporcionen un número de “etiqueta clave” asignado al registro y proporcionen los primeros cinco dígitos de su tarjeta de crédito o número de cuenta bancaria para restablecer la cuenta.
No les dicen a los consumidores, según la FTC, que los miembros tienen la opción de enviar un aviso de cancelación por escrito, ni especificaron qué debería incluir esa solicitud. Los gimnasios también les dijeron a los consumidores que las cancelaciones por correo deben ser enviadas por correo certificado o registrado, según la FTC.
Cuando los consumidores intentaron cancelar en persona, dijo la FTC, se enfrentaron de manera similar.
Los miembros solo podían cancelar con un empleado específico, a pesar de que varios estaban autorizados a supervisar las cancelaciones, y solo durante las horas designadas cuando la mayoría de las personas estaban trabajando, a pesar de que la mayoría de las ubicaciones estaban abiertas durante 19 horas al día, según la FTC.
La FTC alega además que LA Fitness ha “capacitado al personal para rechazar las solicitudes escaladas y negar las cancelaciones solicitadas por teléfono o correo electrónico, reiterando que todas las cancelaciones deben hacerse en persona con un empleado específico o por correo”.
“Los consumidores que intentan cancelar sus membresías deteniendo los cargos a su banco o tarjeta de crédito encuentran que se vuelven a revertir, a menudo bajo nuevos números de cuenta”, dijo la FTC.
La FTC dice que estas prácticas violan la Ley de la FTC y la Ley de confianza de los compradores en línea (ROSCA) y está buscando devolver dinero para los consumidores presuntamente perjudicados por las prácticas.
