Los adultos de la capital nacional inhalan casi el doble de partículas microplásticas en verano que en invierno, con la exposición diaria promedio estimada que aumenta de 10.7 partículas en los meses más fríos a 21.1 en la temporada más caliente, un salto del 97 por ciento, según un nuevo estudio.
El estudio, titulado `Caracterización y evaluación de riesgos para la salud de los microplásticos en el aire en Delhi ncr`, un esfuerzo conjunto de investigadores del Instituto Indio de Meteorología Tropical (IITM), bajo el Ministerio de Ciencias de la Tierra, y el Departamento de Ciencias Ambientales de la Universidad Savitribai Pune Pune, dijeron niños y a los niños también enfrentan una exposición significativa.
Los niños de 6 a 12 años inhalan alrededor de 8.1 partículas por día en invierno, que se elevan a 15.6 en verano, mientras que los niños pequeños envejecían entre uno a seis respiran 6.1 partículas en invierno y 11.7 en verano, dijo.
Incluso los bebés registraron la inhalación más baja de menos de un año 3.6 partículas diarias en invierno, lo que casi se duplica a 6.8 en verano.
Los investigadores recolectaron muestras de aire en Lodhi Road, un sitio central de Delhi, durante el invierno (enero a marzo) y el verano (abril a junio) de 2024 utilizando muestreadores de bombas activas que capturaron partículas de diferentes tamaños, PM10 (pequeñas partículas de polvo de hasta 10 micrómetros de ancho), PM2.5 (partículas de hasta 2.5 micrómetros) y PM1 (hasta 1 micrómetro).
El equipo se instaló en la terraza del edificio del Departamento de Meteorología India, a unos 30 metros sobre el suelo, y operó semanalmente para cubrir los días de semana y los fines de semana.
Los filtros se trataron más tarde en el laboratorio con peróxido de hidrógeno para eliminar la materia orgánica, seguido de un análisis microscópico y de fluorescencia para identificar fibras, fragmentos y películas.
Las partículas de plástico sospechosas se probaron utilizando técnicas especiales como la espectroscopía infrarroja de transformación de Fourier FTIR y los microscopios electrónicos para confirmar si realmente eran microplásticos. Estas pruebas ayudaron a los investigadores a comprender de qué estaban hechas las partículas. Se usaron controles adicionales, llamados controles en blanco, para asegurarse de que los resultados no se vieran afectados por ninguna contaminación externa.
Durante el invierno y el verano de 2024, los investigadores encontraron un promedio de 1.87 partículas por metro cúbico en PM10, 0.51 en PM2.5 y 0.49 en PM1. Las concentraciones aumentaron gradualmente de enero a junio, alcanzando su punto máximo en junio.
Se identificaron un total de 2.087 microplásticos en muestras recolectadas durante el período de estudio, principalmente en forma de fragmentos de plástico y fibras. El tereftalato de polietileno (PET), ampliamente utilizado en botellas, envases de alimentos y textiles, fue el tipo más común (41 por ciento), seguido de polietileno 27 por ciento, poliéster 18 por ciento, poliestireno 9 por ciento y PVC 5 por ciento.
Los metales traza como el zinc, el silicio y el aluminio también se encontraron unidos a las partículas, lo que aumenta las preocupaciones de toxicidad.
El estudio comparó la exposición diaria de inhalación de Delhi de 5.3 a 15.4 partículas, 1.935 a 5,621 anuales con otras ciudades.
Encontró los niveles de Delhi más altos que la Ciudad de México, que registró 2.4 partículas diarias, 876 anuales pero más bajas que la exposición interior en Escocia 38-187 diarias, 13,731-68,415 anualmente.
Los desechos plásticos se identificaron como un importante impulsor de la exposición. Citando datos de la Junta Central de Control de la Contaminación (CPCB), el estudio dijo que Delhi genera aproximadamente 1,145 toneladas de desechos plásticos diariamente, de las cuales 635 toneladas son plásticos de un solo uso. A nivel nacional, India genera alrededor de 25,940 toneladas diarias, con Delhi contribuyendo con 689.8 toneladas diarias, la mayor participación entre las megacidades.
Se citaron fuentes locales como la fabricación de textiles, el procesamiento de la prenda, los desechos de envases y la lavandería para el hogar como contribuyentes clave, mientras que los vientos del noroeste transportaban microplásticos adicionales desde grupos industriales, mercados y sitios de quema de desechos al aire de Delhi.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) también ha señalado que la mitad de las 20 ciudades más contaminadas del mundo se encuentran en el sur de Asia, subrayando la vulnerabilidad de la región, dijo el estudio.
“Cubriendo un área de 1.483 kilómetros cuadrados, Delhi es el hogar de casi 30 millones de residentes y se enfrenta a un clima extremo, desde 45 grados Celsius Summers hasta 5 grados Celsius Winters, junto con altas cargas de contaminación. Estas condiciones, según el estudio, hacen de la ciudad un hotspot para la exposición microplástica aerografías”, leía.
Aunque no se ha establecido un umbral seguro para inhalar microplásticos, el estudio advirtió que la exposición crónica puede contribuir al asma, la bronquitis, la neumonía, la inflamación pulmonar e incluso el cáncer.
Las partículas más pequeñas, dijo, pueden alojarse profundamente en los pulmones, transportar bacterias y causar estrés oxidativo, lo que puede afectar no solo la función pulmonar sino también las células de la piel y el cerebro.
Agregó que la inhalación no es la única ruta de exposición; Los microplásticos también pueden contaminar alimentos y agua potable, o ser ingeridos durante actividades de rutina en entornos contaminados. La vulnerabilidad varía según la edad, la ocupación, el estado de salud y la tasa de entrada del aire, dijeron los investigadores.
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