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El coronel Needham me saluda con una gran sonrisa y una mano extendida y me desliza su tarjeta de presentación. “Fundador y presidente ejecutivo de IMDB”, dice por un lado, y por el otro, “todos los acertijos de la vida son respondidos en las películas”.
La línea proviene de Grand Canyon, el drama del conjunto de 1991 del escritor y director de Big Chill Lawrence Kasdan, y Steve Martin habla en la película como un productor barbudo de Hollywood.
“Es una cita de películas sobre citas de películas”, dice Needham, riéndose alegremente. Por supuesto que lo es.
Needham está en Australia por primera vez, y durante el mes pasado ha snorkel en la Gran Barrera de Coral, lo vivió en Sydney y las Montañas Azules, y absorbió los sitios del Gran Road Ocean.
Pero la verdadera razón por la que está schlepped en todo el mundo desde su casa en Bristol, Inglaterra, es servir en el jurado del Festival Internacional de Cine de Melbourne, junto con la directora de AfterSun Charlotte Wells, como presidenta, y el favorito indie estadounidense Alex Ross Perry, entre otros. El sábado, revelarán a los ganadores del Premio Bright Horizons para un director de primera o segunda vez, a $ 140,000, es uno de los más ricos del planeta, y el Premio de Diseño de Magia Black para un cineasta australiano, por un valor de $ 40,000.
Needham en la noche de apertura de MIFF el 7 de agosto. CREDIT: Getty Images
Juzgar esos premios requiere que vea 13 largometrajes, pero Needham llegó aquí con una lista de éxito de 91 que tenía la intención de atrapar. “Ahora he visto 52 de ellos”, dice. Si no los marca todos, no hay problema. “Siempre hay una columna de transporte hacia adelante”.
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Las columnas, las listas y las películas son los ingredientes esenciales de la vida de Needham. “He estado rastreando todas las películas que he visto desde el primero de enero de 1980”, me dice.
Mancunian, de 58 años, comenzó su vida laboral como ingeniero informático en Hewlett-Packard, y debe su carrera y su fortuna a otras dos piezas de tecnología: VCR e Internet. Pero todo comenzó en su habitación, cuando tenía 14 años, con un cuaderno y un bolígrafo simples.
Era 1981, y su familia acababa de saltar sobre lo último en tecnología doméstica: una máquina de cassette de video. A 25 minutos a pie de distancia era una tienda que vendía y alquilaba las máquinas, y tenía un pequeño alijo de películas en VHS para demostrar lo que este nuevo y maravilloso dispositivo podría hacer. Y Needham pudo pedirlos prestados durante dos semanas a la vez.
“Mi obsesión comenzó, realmente, con el alienígena de Ridley Scott”, dice. “Lo vi todos los días durante las dos semanas que lo tuvimos, 14 veces en 14 días”.
También estaba fascinado por los créditos, leyelos hasta el final mucho antes de que las secuencias posteriores al crédito se convirtieran en un elemento básico. Y pronto comenzó a detectar patrones.
“No estoy seguro de si entendí qué era un director de fotografía cuando tenía 14 años, pero sabía que estaban en los créditos iniciales, y luego y comenzaría a notar que este director a menudo trabaja con este DOP, o este productor a menudo produce cosas de este escritor”.
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Cuando su visualización se acumuló, comenzó a perder la riela de lo que había visto. Así que comenzó a anotarlo en un cuaderno, que aparecería en su bolsillo mientras se dirigía a la tienda de videos para su último lote de tres cintas.
(Como aparte, Needham me dice que para 1982 o 1983, algún personaje empresarial había comenzado a hacer las rondas de su vecindario con un alijo de cintas de VHS en su automóvil. “La timbre sonaría,” oh, oye, hombre de video “. Él abriría la bota, y serías como,” oh, sí, oído de eso “. Era un tipo de flujo diferente”).
Pronto surgirían los primeros indicios de IMDB, ya que transfirió sus anotaciones a la computadora de su casa. “Fue un mz80k agudo”, recuerda. “Eran 48 kb (de RAM), y un disco duro de cassette”.
Needham pasó su verano deteniendo y rebobinando videos y escribiendo créditos en su base de datos. Él retrocedió sus entradas hasta el 1 de enero de 1980, aunque admite que algunas de esas entradas, que todavía están en IMDB hoy, podrían ser un poco incompletas. “He tenido la intención de volver …”
Sigourney Weaver como Ripley en Alien, la película que comenzó todo. Credit: Corbis a través de Getty Images
Durante años fue una búsqueda solitaria, pero en 1985, descubrió juntas de boletín en línea, donde los miembros podían marcar un número, conectarse, registrarse para obtener una lista de correo y enviar mensajes a otros miembros. “Probablemente estarías enviando por correo, como 100 compañeros de cine”, dice. “Pero fue entonces cuando descubrí que había otras personas como yo. No era el único loco”.
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En los primeros días, alguien podría tomar un par de días para responder. Pero a fines de los años 80, las cosas estaban acelerando. “Puede obtener una respuesta el mismo día: conmoción, horror”, bromea. Estaba compartiendo su base de datos con cualquiera que estuviera interesado, y otros compartieron sus propias listas: uno mantuvo pestañas en las actrices, pero solo aquellos que aún estaban vivos; Otro directores rastreados.
En septiembre de 1990, alguien, su nombre se pierde en las brumas del tiempo, por lo que ningún crédito allí, sugirió recopilar todas esas listas separadas en una sola base de datos. “Y así, el 17 de octubre de 1990, la primera versión de IMDB se publicó en Internet público”, dice.
Sin embargo, fue 1993, antes de que este pasatiempo perseguido por algunos nerds de cine realmente cruzara el Rubicon. Alguien de la Universidad de Cardiff envió un correo electrónico para decir que había descargado el software de la base de datos de películas y pensó que era increíble. “Y él dijo: ‘¿Has oído hablar de esta cosa de la World Wide Web, porque creo que podría ser bastante grande'”.
Eran los primeros días de Internet, tan temprano que un sitio llamado lo nuevo en la web publicó una lista diaria de sitios nuevos, generalmente solo un par cada día. Y Needham estaba por todas partes. “Había hecho la web”, dice, riendo. “Había estado en todos los sitios web que existían”.
Avance rápido hasta finales de 1997, y Needham recibió una llamada de alguien en Amazon para decir que Jeff Bezos estaría en Inglaterra en enero y le gustaría reunirse. “Pensamos que íbamos a hablar sobre un acuerdo publicitario”, dice. “Pero Jeff tenía otros planes”.
El 24 de abril de 1998, IMDB se convirtió en una compañía de Amazon, y Needham y todos los que habían estado trabajando en él cambiaron sus acciones en su nueva empresa por efectivo y acciones en Amazon.
“En retrospectiva, debería haber tomado todas las acciones”, dice.
Sin embargo, ha hecho todo bien. Needham ahora consulta su pasión nerd tanto como le gusta, en todo el mundo. Piensa que ha cumplido con el jurado en alrededor de 20 festivales, incluso junto a Taika Waititi en Sundance en 2015. “Este no es mi primer rodeo”, dice de Miff.
¿Su película favorita? El vértigo de Alfred Hitchcock, que él estima que ha visto unas 50 veces. ¿Su más visto? No alienígena, sino su secuela, Aliens, que ha visto 63 veces.
¿Y el conteo de ejecución? “Son 16,446, más las 13 películas del jurado”, dice.
Los agregará al total una vez que se completen las deliberaciones. Siempre hay una columna de transporte hacia adelante.
Los ganadores de la competencia del Festival Internacional de Cine de Melbourne se anunciarán el sábado. La edad es un socio de medios del festival. Detalles en Miff.com.au
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