En 1971, Keith Carradine fue un joven actor luchador con solo una película en su haber cuando fue convocado a las oficinas de Robert Altman Westwood para audicionar para “McCabe & Mrs. Miller”. “Ni siquiera tenía un agente todavía”, dijo Carradine a Indiewire. Carradine llegó al complejo de oficinas y fue enviado arriba al apartamento de Altman, donde llamó a la puerta y escuchó al director más popular de Hollywood, que estaba recurriendo al éxito de la taquilla de “M*A*S*H*” un año antes, lo invitó a adentro.
“Abrí la puerta y él estaba parado al lado de la cama con una bata de baño y una camiseta blanca”, dijo Carradine. “Estaba desenvolviendo este paquete con papel marrón y cuerda a su alrededor, y dijo: ‘Acabo de regresar de Colombia’. Esta es la década de 70, así que estoy pensando, ¿qué está desenvolviendo aquí?
La “audición” de Carradine apenas duró un minuto. “Él dijo: ‘¿Leíste el guión?’ Le dije: ‘Sí’ “, dijo Carradine. “Él dijo:” ¿Leíste la parte? ” Le dije: ‘Sí’. Él dijo: “¿Quieres hacerlo?” Le dije: ‘Sí’. Él dijo: ‘Está bien’. Y esa fue mi audición.
‘McCabe y Sra. Miller’
Esa reunión inicial finalmente produciría una colaboración de actores y director central para tres de las mejores películas estadounidenses de la década de 1970: el hermoso e inquietante “McCabe & Mrs. Miller” occidental, en el que Carradine interpretó a un vaquero dulce, ingenuo y finalmente condenado; “Thieves Like Us” (1974), la nueva versión de Altman de “They Live By Night”, protagonizada por Carradine como ladrón de bancos de la era de la depresión; y “Nashville” (1975), una pieza de conjunto extenso con Carradine como un cantante popular absorbido por sí mismo.
Lo notable de las actuaciones de Carradine en estas películas es que es tan natural y convincente en cada uno de los que parece estar jugando en los tres, pero las partes no podrían ser más diferentes entre sí. Carradine reconoce que probablemente hubo un poco de él en el personaje (enumerado en los créditos como simplemente “vaquero”) que jugó en “McCabe”. “A los 20 años, allí estaba inocente, con los ojos muy abiertos y listo para tomar esta aventura”, dijo Carradine sobre su estado mental cuando conocí a Altman. “Eso era lo que quería en ese papel: quería ese tipo de inocencia”.
Carradine dijo que la capacidad de Altman para leer a las personas y capturar su esencia en el cine fue su mayor talento como director de actores. “No recuerdo que me haya dado ningún tipo de dirección específica, y no recuerdo haberlo visto o oírlo hacer eso con nadie”, dijo Carradine, aunque recordó un momento decepcionante cuando llegó al lugar con su largo cabello, lo que Altman le había dicho que podía conservar, y aprendió que tendría que cortarlo para la parte. “Mi cara cayó porque lo había estado cultivando durante dos años, y Bob dijo: ‘Niño, si ahí es donde está tu ego, está en el lugar equivocado’. Nunca he olvidado eso “.
Según Carradine, Altman tendía a disparar en continuidad siempre que fue posible, un enfoque que tenía un beneficio particular en “McCabe”, que se trataba en parte de una nueva ciudad que surgió en medio de la nada. “Bob vestía a todos los tipos de construcción que estaban construyendo la ciudad con ropa de período, y les dijo a todos que estaba trabajando en ello que si tenían un lugar donde querían dormir, podían acampar y convertirlo en su lugar”, dijo Carradine. “Así que había gente que realmente pasaba la noche allí y se levantaba para ponerse la ropa de su período, y eso sucedía en el fondo todo el tiempo que Bob filmó la película. Viste crecer la ciudad”.
La próxima vez que Altman eligió a Carradine fue en un papel principal, como el fugitivo Bowie en “ladrones como nosotros”. Carradine no tenía idea de que estaba actuando en un remake hasta que se encontró con “They Live by Night” de Nicholas Ray en la televisión la noche “Thieves” se abrió en Nueva York. “Después de la proyección, volví a mi hotel y estaba volteando canales, y escuché a Cathy O’Donnell recurrir a Farley Granger y llamarlo Bowie”, dijo Carradine. “Al día siguiente le pregunté a Bob y él dijo: ‘Oh, sí, somos un remake'”.
‘Ladrones como nosotros’curtesy Everett Collection
En la película de Altman, el papel de Cathy O’Donnell fue interpretado por Shelley Duvall, quien había aparecido en el “Brewster McCloud” y “McCabe” del director y continuaría trabajando con Altman nuevamente en “Nashville”, “Buffalo Bill e indios”, “3 mujeres” y “Popeye”. “Thieves Like Us” fue su primera gran parte, y sus escenas con Carradine se encuentran entre las más conmovedoras de la obra de Altman, dulce, divertida y trágica a la vez. “Ella era increíble”, dijo Carradine. “El hecho es que todo lo que tenía que hacer era aparecer y estar presente, porque tenía tanta honestidad y energía, y la incapacidad de ser falso en la cámara. Todo lo que tenía que hacer era unirme”.
Las semillas para Carradine y la próxima colaboración de Altman se plantaron durante el disparo de “Thieves Like Us” cuando Altman y los guionistas de “Thieves” Joan Tewkesbury escucharon su estrella tocando algunas canciones en una fiesta. “Tenía mi guitarra y estaba tocando algunas canciones que había escrito, y entre ellas estaban ‘I’m I’m Don’t Don’t Wething Me'”, dijo Carradine, refiriéndose a dos composiciones que se utilizarían brillantes en “Nashville”. Después de escuchar las canciones de Carradine, Tewkesbury escribió el trío popular de Bill, Mary y Tom con Carradine en mente para tocar Bill, aunque las cosas funcionaron un poco diferente al final.
“Originalmente iba a desempeñar el papel que jugó Allan Nicholls, Bill”, dijo Carradine. “Se suponía que el Tom original era Gary Busey. Gary Busey recibió una oferta para hacer un piloto para un programa de comedia de media hora con Jack Elam llamado ‘Texas Wheelers’ y abandonó ‘Nashville’ para hacer el piloto. Cuando abandonó, Bob me trasladó a ese papel. Era un papel que estaba basado en la energía de Gary Busey, y yo no estaba cómodo interpretando a ese tipo”.
Carradine tuvo problemas en el set, sintiendo que no le gustaba Tom y no sabía cómo jugarlo, pero cuando le pidió ayuda a Altman, su director fue despectivo. “Me miró y dijo: ‘Estás bien’ y se fue”, dijo Carradine. Carradine estaba más frustrada que nunca, pero se dio cuenta después del hecho de que Altman sabía exactamente lo que estaba haciendo.
“Lo que ves en esa película es un tipo que no le gusta él mismo”, dijo Carradine. “Desearía poder tomar el crédito por haber diseñado eso, pero eso era solo Bob capturándome, este joven actor que todavía era lo suficientemente inseguro como para sentir que el papel que estaba jugando podría reflexionar sobre mí de alguna manera. No quería que la gente me mirara y pensara que realmente era. Tenía un problema con eso, y eso es lo que estaba en la película”.
‘Nashville’Curtesy Everett Collection
Carradine estaba, en sus palabras, “aturdido” cuando fue nominado para un Oscar por la canción “I’m Easy”, y pensó que no tenía esperanza de ganar cuando estaba en contra de canciones interpretadas por íconos como Diana Ross y Barbra Streisand. “No tenía una oración, ¿estás bromeando?” Dijo Carradine. “Me enfrenté a Berry Gordy y la máquina Motown. Diana Ross dio su actuación en vivo desde Amsterdam en un trineo donde estaba nevando con toda esta producción, y estoy sentado solo en el escenario del Pabellón Dorothy Chandler con mi guitarra”.
Carradine estaba aterrorizado actuando en la transmisión y solo quería superar la canción sin soplarla, y luego ganó. “No tenía nada preparado”, dijo Carradine. “No escribí nada ni planeé lo que iba a decir, porque pensé que sería afortunado de superar la actuación”. En ese momento, la canción ni siquiera se había lanzado como disco, pero después de la victoria del Oscar, David Geffen llamó a Carradine sobre lanzar una versión muy producida que era más elaborada que la versión que cantó en “Nashville”.
Una vez que salió ese disco y comenzó a obtener un poco de avión, la compañía discográfica propietaria de los derechos de la banda sonora de “Nashville” se dio cuenta tardíamente de lo que tenían y sacó la versión de la banda sonora de la canción de Carradine, lo que significa que estaba compitiendo consigo mismo en la radio con dos versiones del mismo éxito. “Terminé entre los diez primeros, pero creo que si hubiera habido un solo récord sin esa confusión, podría haber sido oro”.
Carradine dice que si bien podría no haberse dado cuenta de cuán duradero se volvería “Nashville”, sabía que estaba trabajando en algo especial en ese momento, y sabía que cuando Altman lo arrojó a “ladrones como nosotros” le habían dado un regalo increíble. “Sentí que Bob me había dado el papel de su vida”, dijo Carradine, “y sabía que estaba trabajando con uno de los grandes directores, así que estaba en un lugar bastante embriagador. Y sabía cuando estábamos filmando ‘Nashville’ que estábamos haciendo algo realmente bueno, no me di cuenta de lo bueno”.
Un par de años antes de que Altman falleció en 2006, Carradine estaba en Nueva York con su entonces novia, ahora esposa Hayley y se reunieron con Altman y su esposa Kathryn para cenar. “Fuimos a Elaine’s, que fue uno de los hangs favoritos de Bob”, dijo Carradine. “Me las arreglé para tener un momento a solas con Elaine, donde le deslicé mi tarjeta de crédito y le dije:” No dejes que Bob recogiera la cuenta “, porque nadie le compró la cena. Simplemente no se hizo. En un momento me volví hacia Bob y le dije: ‘Bob, solo quiero decir algo’. Me miró como, ¿qué es esto? Y le dio una pausa. Nunca lo olvidaré “.
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