Después de un largo turno como el gerente de bebidas en Magic Mike Live, Lara Giltinan sale del hotel Sahara y el casino. Ella toma la autopista para evitar las limusinas y las fiestas en la franja, llegando a su casa en el suroeste de Las Vegas a las 3 am.
Para el mediodía, el jugador de 39 años está en una instalación de pickleball cubierto con solo unas pocas horas para jugar y entrenar antes de buscar otro turno en Magic Mike. Aunque no tiene una entrenadora, ha jugado solo por 10 meses y compite contra atletas a tiempo completo, Giltinan es el australiano mejor clasificado en la gira profesional de la Asociación de Pickleball.
Lara Giltinan está en la gira PPA.
“Me encanta salir y poder competir con las mejores chicas del mundo, sabiendo que no entreno en ningún lugar tan cerca como eso, pero es una pena porque pienso, ‘Dios, si solo fuera, sabes siete años más jóvenes o algo así, esto podría ser genial'”, dijo.
La grandeza es algo que Giltinan una vez pensó que estaba a su alcance en un deporte diferente. Mientras que su vida en Las Vegas está muy lejos de su infancia en el suburbio de Manly en el norte de Manly, estar en el PPA Tour tiene similitudes con su adolescencia, que se gastaron compitiendo por trofeos en el ITF Junior Tennis World Tour.
La hija del campeón de la Copa Davis Bob Giltinan, Lara jugó en el Campeonato Australiano del Abierto de Australia y Wimbledon Junior, entre otros torneos. Eso la llevó a viajar por todo el mundo y jugar contra los gustos de Future World No. 1, Ana Ivanovic y Caroline Wozniacki.
Pero a los 18 años, durante un evento retador en el sur de Australia, Giltinan se inclinó para recoger una pelota de tenis y sintió una punzada en la espalda baja. Esa punzada fue un disco abultado que, exacerbado por su escoliosis, comenzó una serie de lesiones, terminando su competitiva carrera de tenis.
Lara Giltinan en el Campeonato Junior del Abierto Australiano 2004. Credit: Viki Lascaris
“Fue horrible porque esa era toda mi vida y todo lo que sabía”, dijo. “Fue bastante deprimente ser honesto porque … la vida como sabes, solo se detiene”.
Durante algunos años, Giltinan permaneció en el deporte, trabajando como torneos de tenis NSW y gerente de operaciones. En 2013, planeó una breve pausa para atravesar a los Estados Unidos con algunos amigos. Haciendo la misma peregrinación que muchos otros, Giltinan se detuvo en Las Vegas y se sintió atraído por el estilo de vida de ser un servidor de cócteles junto a la piscina, vestido de bikini. Ella preguntó sobre un trabajo, planeó quedarse durante un año, pero nunca se fue, dejando al tenis detrás de ella.
