La temporada anual de presentación de la petición de visa H-1B comenzó el 1 de abril, y la demanda ciertamente excederá con creces la oferta. Si el pasado es alguna guía, entonces más de 20,000 empleadores presentarán cientos de miles de registros con la esperanza de obtener la aprobación para presentar peticiones para patrocinar a uno o más ciudadanos extranjeros para sus negocios.
Solo se asignan 85,000 visas H-1B anualmente, y en gran medida van a trabajadores de ocupación especializada, muchos de los cuales son graduados de instituciones estadounidenses. De este total, 65,000 visas están abiertas a todos los candidatos, y 20,000 están reservados para ciudadanos extranjeros con una maestría o superior de una universidad estadounidense.
Hubo más de 170 millones de personas trabajando en los EE. UU. En enero de 2025, por lo que estos trabajadores altamente calificados reflejan solo la mitad del uno por ciento de la fuerza laboral, y a todos se les paga el salario prevaleciente o el salario real del mercado, lo que sea más alto.
Además, un informe de 2022 encontró que entre 2003 y 2021, el salario medio de los trabajadores H-1B creció en un 52 por ciento. Durante el mismo período, el salario medio de todos los trabajadores estadounidenses aumentó en un 39 por ciento. Es decir, no son trabajadores de reemplazo baratos, que socavan los salarios de los estadounidenses.
Los titulares de H-1B contribuyen a la economía estadounidense y han ayudado a prácticamente todas las industrias innovar. Son médicos, profesionales de la tecnología, ingenieros, profesores, contadores, analistas financieros, investigadores, genetistas, físicos cuánticos, científicos de datos y mucho más.
Muchos de estos trabajadores calificados H-1B están a la vanguardia de tecnologías innovadoras, como la inteligencia artificial que será vital si Estados Unidos debe mantener su dominio en el desarrollo de la tecnología de la información.
De hecho, en una orden ejecutiva del 23 de enero, la administración Trump reconoció el papel vital que las tecnologías de IA jugarán para los Estados Unidos, afirmando que “con las políticas gubernamentales correctas, podemos solidificar nuestra posición como líder mundial en IA y asegurar un futuro más brillante para todos los estadounidenses”.
Además, la investigación ha encontrado rutinariamente impactos positivos del programa de visa H-1B sobre la demanda laboral de los Estados Unidos. Por ejemplo, dos estudios recientes encontraron que los aumentos en la presencia de trabajadores H-1B en una ocupación están asociados con una disminución en la tasa de desempleo dentro de esa ocupación.
Además, otro estudio reciente encontró que las restricciones y las tasas de negación más altas para las visas H-1B pueden llevar a algunas corporaciones multinacionales de los Estados Unidos a aumentar el empleo en sus operaciones en el extranjero y disminuir la cantidad de trabajos que ofrecen en los Estados Unidos.
Un estudio de 2022 también encontró fuertes correlaciones entre la presencia de trabajadores H-1B en un sector y el número de patentes presentadas. Un número desproporcionado proviene de esos sectores y estados donde se concentran los H-1B.
Los ciudadanos indios representan el grupo más grande de beneficiarios de visa H-1B, por lo que el programa de visa es a menudo un punto de discusión en las reuniones bilaterales entre los Estados Unidos e India, pero las visas se han emitido a individuos de casi todas las nacionalidades.
Desafortunadamente, el programa de visa H-1B es atacado cada año. Los críticos afirman que el programa desplaza a los trabajadores ciudadanos estadounidenses y deprime los salarios a pesar de la escasez documentada de los trabajadores en curso y los altos niveles salariales en todas las principales categorías ocupacionales llenadas por los titulares de H-1B.
La evidencia muestra que son trabajadores altamente calificados que comandan los salarios del mercado (y en muchos casos, por encima del mercado), y cuyas contribuciones ayudan no solo a sus empleadores, sino también a los clientes de sus empleadores y a la economía en su conjunto crear y mantener empleos.
La expectativa actual es que tanto la administración Trump como el Congreso intentarán imponer nuevas restricciones al programa H-1B. Sens. Chuck Grassley (R-Iowa) y Dick Durbin (D-Ill.), Presidente y miembro de clasificación del Comité Judicial del Senado, han tratado de imponer nuevas restricciones significativas al programa durante décadas.
El representante Jim Jordan (R-Ohio), quien preside el Comité Judicial de la Cámara de Representantes, ha indicado que los republicanos del Congreso intentarán mover la legislación para revisar las leyes existentes y aumentar el flujo de inmigrantes a los Estados Unidos con experiencia en ciencia, tecnología e ingeniería.
Durante su primer mandato, el presidente Donald Trump buscó reestructurar y restringir el programa H-1B significativamente priorizando los registros de H-1B por nivel salarial, aumentando los salarios requeridos por encima de la tasa de mercado y el aumento de las tarifas, entre otros cambios.
Los tribunales federales bloquearon casi todos estos cambios propuestos. Sin embargo, la orden ejecutiva de “Comprar estadounidense, contratando estadounidense” de 2017 condujo a un mayor escrutinio de las peticiones H-1B, las tasas de negación que se acercan al 20 por ciento e incluso las tasas de solicitudes aún más altas de evidencia adicional en 2018. Esto creó una tremenda incertidumbre y costos para muchas empresas.
Hubo un giro marcado en los mensajes sobre el programa H-1B a principios de este año, pero uno necesitaría rayar debajo de la superficie para comprender lo que realmente significa.
Tras el elogio del asesor del multimillonario Trump Elon Musk al programa, Trump dijo: “He creído en H-1B. Lo he usado muchas veces. Es un gran programa”. Esto es después del apoyo de Trump durante su primer mandato, cuando la administración buscó efectivamente elegir a los ganadores y perdedores reescribiendo las reglas para beneficiar ciertos tipos de empresas y peticiones en el ciclo de aplicación.
Las empresas, los hospitales, las escuelas y otras empresas que podrían perder si los intentos esperados de restringir el programa demuestran que son exitosos en casi todos los estados del país. Si se implementan restricciones, con el tiempo podría llevar a la escasez de tecnólogos a desarrollar y desplegar el próximo gran desarrollo, los ingenieros para innovar en fábricas, maestros calificados de lenguaje y ciencias en escuelas y nefrólogos en las comunidades locales.
Estados Unidos enfrenta la competencia cuthroat entre los principales países para adquirir talento altamente calificado; Si no puede atraer y retener mano de obra extranjera calificada, los trabajadores irán a otro lado. Esto es crítico ya que la fuerza laboral de los Estados Unidos enfrenta una “brecha de habilidades” creciente que se espera que continúe ampliándose a medida que avanza la década. El programa H-1B ayuda a mantener y crecer empleos en los Estados Unidos.
La administración y el Congreso de Trump deberían considerar cuidadosamente las consecuencias de cualquier cambio antes de avanzar. El programa de visa H-1B ha demostrado ser muy exitoso para atraer y retener la mano de obra calificada muy necesaria al tiempo que protege los intereses de los trabajadores estadounidenses.
Jeff Lande es miembro no residente en el Centro del Sur de Asia del Consejo Atlántico y presidente del Grupo Lande. Rami Fakhoury es el fundador y director gerente de Fakhoury Global Inmigration USA.
