El año pasado, después de que Carlos Alcaraz venció a Miomir Kecmanović en la cuarta ronda del Abierto de Australia, Jim Courier le preguntó a Alcaraz, en una cancha en la cancha. entrevistaQuiénes eran sus jugadores favoritos. “Bueno, soy un gran admirador del tenis”, comenzó Alcaraz. Él recuperó algunos nombres: Daniil Medvedev, Novak Djokovic, Jannik Sinner. Courier lo presionó: ¿Qué pasa con las mujeres? “Bueno, yo también veo WTA”, dijo Alcaraz. “Uhhhhh”, dijo, y pasó su mano a través de su grueso cabello oscuro. Se rió, nerviosamente, mientras la multitud murmuraba. “No, quiero decir, cuando obviamente puedo. Uh, cuando enciendo la televisión, si es WTA, ATP, lo que sea, me gusta verlo obviamente”.
Posteriormente, Alcaraz fue criticado por su fracaso de nombrar a una jugadora de tenis soltera, pero no pensé mucho en eso. Con algunas excepciones notables, la mayoría de las estrellas de los hombres de los hombres no son campeones abiertos de la igualdad de género y, además, tendría problemas para nombrar a mis propios hijos si me presionaran para hacerlo frente a quince mil personas, sin mencionar las cámaras de televisión. En todo caso, la expectativa de que Alcaraz debería estar viendo el tenis de las mujeres habló con el relativo igualitarismo del deporte que juega. ¿Con qué frecuencia se le pide a Anthony Edwards que explique sus hábitos de visualización de la WNBA? Luego revisé x y sierra Que Alcaraz había confesado posteriormente que había estado demasiado nervioso para dar su respuesta real, la joven jugadora inglesa Emma Raducanu. ¿Por qué? Porque, dijo, era “tímido con las chicas”. Espera, pensé, ¿es una cita real? No fue así, aunque se pasaba como si fuera así.
Tuve la misma reacción a fines de junio, cuando leí que Raducanu y Alcaraz se unirían en un intento por competir en el campeonato de duendes mixtos “reinventado y elevado” en el US Open este verano. Esto no es real, ¿verdad? Esta vez, sin embargo, lo fue, y debería haberlo visto venir. En febrero, la Asociación de Tenis de los Estados Unidos, que alberga el US Open, había anunciado que el torneo de duros mixtos se celebraría el 19 y 20 de agosto, en medio de lo que se conoce como Fan Week, durante el torneo de clasificación antes del comienzo tradicional del sorteo principal. Los participantes serían decididos por una nueva fórmula. En lugar de los treinta y dos equipos habituales, habría dieciséis, los ocho mejores con las mejores clasificaciones de singles combinados, junto con ocho comodines. Dado el encuadre de la reinvención del torneo, había pocas dudas de que la mayoría, si no todas, de esas comodines, que se eligen a discreción del torneo, también incluiría a los jugadores individuales más famosos. El punto, claramente, era atraer la mayor atención posible. Y nadie, antes de un regreso de Serena Williams, llamaría más atención que la ganadora de Slam de Slam en el cinco veces Puppyish, Alcaraz y Raducanu, un británico telegénico que se disparó a la fama cuando ganó el Abierto de EE. UU. Como un clasificador hace cuatro años. ¿Pero para qué fin?
El hecho de que los hombres y las mujeres puedan competir seriamente entre sí en la competencia legítima siempre ha sido parte del atractivo recreativo del tenis, y parte de lo que lo hace único como un deporte espectador. El primer título de Grand Slam de Doubles Mixed fue otorgado en 1892, en el torneo ahora conocido como el US Open. Los ganadores fueron un hombre estadounidense, Clarence Hobart, y una mujer irlandesa, Mabel Cahill. Cahill también ganó los títulos de singles y mujeres-doúbles, y, al mismo tiempo, publicó un libro llamado “Sus juegos: hombres“Que fue criticado. Durante el próximo siglo, fue estándar para muchos de los mejores jugadores del juego, desde Suzanne Lenglen hasta Rod Laver, desde Martina Navratilova hasta Martina Hingis, para jugar dobles mixtos, además de singles y dobles. Un Grand Slam era un Grand Slam.
Pero, a medida que el deporte se volvió más exigente físicamente y, como las recompensas para el éxito en solitario, comenzaron a superar enormemente a los de los dobles, cada vez menos atletas jugadores jugaban en serio, particularmente en el Tour de los Hombres, donde los partidos durante los mayores fueron más largos, los más de cinco series en lugar de los mejores de tres, y los incentivos financieros para centrarse en los singles generalmente fueron más despegados. E incluso menos jugado con un compañero de un género diferente. A medida que el deporte se centró más en las estrellas, los partidos de singles adquirieron un peso mucho mayor. Un Grand Slam no fue un Grand Slam después de todo. Se convirtió en una rutina para los mejores jugadores que se retiraran de los partidos de dobles si profundizaron en el sorteo de singles. Los dobles crecieron para ser dominados por especialistas, especialmente entre los hombres. (Ha habido algunas mujeres principales, especialmente la estrella estadounidense más grande, Coco Goutf, que es un ex número 1 del mundo en dobles, pero casi siempre se centran en los singles a largo plazo). El talento, la gente, dijo que estaba drenando de la disciplina de dobles; Aún así, el nivel del juego se mantuvo alto, y muchos fanáticos se dedican a él. Los fanáticos de los dobles disfrutan del ritmo más rápido de los puntos del juego, el juego de la red de pongación de ping, los ángulos extremos y los giros magistrales que los jugadores despliegan en sus tiros; Y entienden los matices tácticos y las químicas complejas del trabajo en equipo. Pero los dobles mixtos, específicamente, se han convertido en una ocurrencia tardía en Grand Slams. Los partidos son calzados en los torneos, a menudo en canchas exteriores y en momentos extraños. El año pasado, la final de Doubles Mixed Doubles, que fue ganada por Sara Errani y Andrea Vavassori, se jugó un jueves, frente a una multitud medio vacía. Dividieron un premio de doscientos mil dólares. Los ganadores de los torneos de singles obtuvieron $ 3.6 millones.
Este año, los campeones mixtos de Doubles dividirán un millón de dólares. Los subcampeones obtendrán cuatrocientos mil. Los partidos se reproducirán en canchas de exhibición y se transmitirán en ESPN. En términos de zumbido, la estrategia ya es un éxito. Incluso las personas que no siguen los dobles, incluido yo, están hablando de eso. El torneo podrá vender boletos, satisfacer a sus socios de televisión e interés de ganso como nunca antes. Los fanáticos quieren ver estrellas, y este enfoque ofrece una alta concentración de ellas, en una situación novedosa. Probablemente será bastante divertido. Es fácil justificar los cambios: el torneo podría traer nuevos fanáticos, presentar a más personas a dobles mixtos, fomentar más participación en el tenis y resaltar las cualidades complementarias de los tenis masculino y femenino que se juegan en la misma etapa. Los jugadores de dobles, que ya enfrentan oportunidades reducidas a medida que las giras ponen más recursos en singles, pueden sufrir por ello. Pero no existe una regla de que una organización tenga que apuntalar la parte menos exitosa y menos lucrativa de su empresa. El nuevo formato es bueno para los negocios.
Pero, ¿qué es? Un torneo de tenis es un vehículo de entretenimiento, pero también es una competencia deportiva, no un concurso de popularidad. La atención se puede convertir en dinero, pero no es el equivalente al valor. Un concurso de popularidad es una exposición, y así es como se ve esto. Para persuadir a los mejores jugadores para que jueguen, el torneo ha asegurado que los partidos no interferirán con sus ambiciones en el torneo de singles, por eso ahora es un evento de dos días. El formato de puntuación de los partidos se ha cambiado para hacer posible ese período de tiempo acortado: los conjuntos son los primeros en cuatro juegos, con un posible tercer conjunto reemplazado por un desempate de diez puntos. Durante los últimos dos meses, el torneo ha convertido el proceso de determinar el campo en su propio tipo de reality show, anunciando periódicamente quién ha puesto sus nombres hacia adelante, quién está, quién está fuera. Catorce de los dieciséis equipos han sido elegidos hasta ahora, con algunos barajos debido a las lesiones, y algunos de ellos son deliciosos. Venus Williams y Reilly Opelka deberían tener un comodín en el Super Bowl, en lo que a mí respecta. Pero solo un emparejamiento, los campeones defensores, Errani y Vavassori, tiene un éxito extenso juntos. El mejor jugador de dobles femenino del mundo, Taylor Townsend, está jugando, pero su inclusión probablemente tiene más que ver con su compañero de equipo, Ben Shelton, quien resulta ser estadounidense entre los diez topes de singles. La mujer de segundo clasificada en dobles, Kateřina Siniaková, que fue superada por Townsend para el lugar número 1, se pone en un intento por jugar junto al jugador de los hombres de hombres No. 1, Marcelo Arévalo, pero hasta ahora, al menos, no están incluidos en el concurso. “Cuando dos No. 1 del mundo en dobles no entran en el torneo, probablemente no hay nada más que decir al respecto”, dijo Siniaková a un periodista checo.
El año pasado, Siniaková, jugando junto a Tomáš Macháč, ganó una medalla de oro olímpica; Aplastaron a Medvedev y Mirra Andreeva, que se encuentran entre los catorce pares hasta ahora confirmados para jugar en el US Open, como sucede. Siniaková y Arévalo aún pueden tener una oportunidad, ya que las lesiones y las ausencias continúan sacudiendo los emparejamientos. Navarro, que había sido emparejado con Sinner, se encuentra entre los que se han retirado, lo cual probablemente sea igual de bien; Los dos jugadores nunca habían hablado antes de que sus respectivos equipos de gestión presentaran sus nombres juntos. Y Sinner todavía está vivo en el Abierto de Cincinnati, que jugará su final menos de un día antes de que el juego de duros mixtos comenzará en el US Open. (Entonces, para el caso, es Alcaraz.) Puede ser que el talento combinado de los mejores jugadores individuales sea superior a un equipo de dobles desde hace mucho tiempo. Sin embargo, sería interesante verlos intentarlo. Eso no es lo que está pasando aquí.
En cambio, el US Open nos está dando una serie de citas de realidad, realmente. (Esta es otra cosa que tuve que verificar). Se llama “Juego, Set, Matchmaker”, y, en él, un patinador de hielo convertido en instructor de Pilates irá a las citas con siete hombres alrededor de los terrenos del Abierto de EE. UU. ¡Más dobles mixtos! Y más de lo que los jóvenes quieren, que, aparentemente, es derivados del espectáculo “Love Island”. Eso nos lleva de regreso a Raducanu y Alcaraz, a quienes se rumorea que están saliendo durante años, principalmente sobre la base, parece, de conocer los nombres de los demás. El US Open, comprensiblemente pero cínicamente, los usó para liderar la competencia Video de bombo. No importa que el avance de Alcaraz a la final en Cincinnati el lunes hará que sea difícil, o quizás imposible, para él jugar en Nueva York el martes. O que ni Alcaraz ni Raducanu han jugado muchos dobles, y mucho menos juntos. “Conozco a Emma desde hace mucho tiempo”, explicó Alcaraz, sobre su emparejamiento. Raducanu habló de una “conexión genuina”. Me sorprendería si sus equipos de gestión no estuvieran involucrados. Raducanu respondió una vez a algunas palabras amables de Alcaraz después de que ella se sometiera a una cirugía; Esa publicación también resultó ser falsa. Los dos una vez fueron vistos saludando, a distancia, en el área de calentamiento del Madrid Open, y recientemente hicieron un evento juntos para Evian, que los patrocina a ambos. Estaban promoviendo agua artesanal. Los tabloides, mientras tanto, los han estado enviando durante meses. ♦
