Tufanua Ionatana Umu-Cais tenía a los linieros ofensivos sacudiendo sus tacos.
Un atleta enorme y físico en sus días de escuela secundaria, el tackle defensivo estrella de Cherry Creek exigió la atención de todos.
El corredor con destino a UConn, Jayden Fox, aún puede recordar vívidamente haber estado en el lado opuesto de la línea de scrimmage de su compañero de equipo de la escuela ahora alto. No hace falta decir que dejó una impresión.
“Recuerdo que siempre gruñó en la línea antes de caminar la pelota”, recordó Fox con una sonrisa. “Mi línea O tenía miedo de él. Como petrificado. Tuvimos que encontrar un plan de juego para hacerle doble equipo, o correr hacia afuera y evitarlo por dentro. Era casi imposible bloquear uno a uno”.
No ha cambiado mucho en los años posteriores.
Umu-Cais es ahora el prospecto mejor clasificado en la clase de Colorado de 2026, Según las 24 horas del día, 24/7, Sports, Y MaxPreps lo enumeró como el mejor jugador del estado Dirigiéndose a esta temporada.
Un jugador de impacto de cuatro años para Powerhouse Cherry Creek, es la pieza central defensiva de las esperanzas de los Bruins para una octava aparición consecutiva del juego de la Clase 5A y el sexto campeonato desde 2019.
El año pasado, cuando los Bruins superaron a Legend 13-10 en el Estadio Canvas para reclamar el título 5A que perdieron ante Columbine el año anterior, lo único que tuvo la oportunidad de detener a Umu-Cais era una enfermedad. El 6 pies 2 y 295 libras había bajado la gripe la semana previa al juego, incluida una fiebre que alcanzó su punto máximo el día anterior.
No practicó esa semana, pero Umu-Cais obtuvo una IV en el campeonato el sábado y se recuperó del lienzo, jugando en ambos sentidos en el tackle y la guardia derecha. En la victoria de Cherry Creek, UMU-Cais ayudó a los Bruins a borrar un déficit de medio tiempo de 10-0 y el control de la línea de scrimmage en los últimos dos cuartos para ganar.
El rendimiento subrayó la ascensión de Umu-Cais de un niño grande con mucho potencial para una perspectiva codiciada con docenas de ofertas de becas FBS.
“Es un buen técnico. Lee muy bien el juego O-Line. Es un niño de la sala de pesas”, explicó el entrenador en jefe de Cherry Creek, Dave Logan. “Como estudiante de primer año, te impresionó su tamaño. Probablemente tenía 260 libras. Lo arrojamos en juegos universitarios, y se mantuvo el suyo contra equipos con linieros grandes y fuertes, así que fue cuando sabíamos su potencial.
“Pero luego tienes que desarrollarlo. Simplemente no lo dejas ir por cuatro años, y de repente tienes un gran jugador. Trabajó en esto. Nuestros entrenadores de línea defensiva, Jarvis Moss, un ex Bronco y Cedric Mauga, han hecho un trabajo excelente con él”.
Conocido como “TI” por entrenadores y compañeros de equipo, UMU-Cais se comprometió a jugar para Washington en el Big Ten el mes pasado. Eligió a los Huskies sobre sus otros finalistas en CU, Carolina del Norte, UCLA y Oklahoma después de acumular 180 tacleadas y 8.5 capturas En las últimas tres temporadas.
Citó el historial de la NFL de los Huskies como un factor significativo en su decisión. En 2024, UW empató los registros del programa con tres jugadores seleccionados en la primera ronda y 10 jugadores totales reclutados, incluyendo un producto de Colorado en liniero ofensivo y alumno de Valor Christian Roger Rosengarten.
“Quiero jugar en la liga”, dijo Umu-Cais. “Eso, más el entorno allá arriba, su historial de ganar, todo fue una especie de fórmula perfecta para mí”.
Tufanua Ionatana Umu-Cais (64) de Cherry Creek High School (64), centro, bloquea en la línea mientras se enfrentan a la leyenda en el Campeonato Estatal de Fútbol de Clase 5A en el Estadio Canvas en Fort Collins el 7 de diciembre de 2024. (Foto de RJ Sangosti/The Denver Post)
Las raíces familiares y el sistema de apoyo de UMU-Cais también han sido un motivo de manejo de su éxito.
Muestra ese orgullo a través de la etiqueta de perro que cuelga de su collar y los tatuajes en su brazo izquierdo. La tinta de Umu-Cais es una combinación de tatuajes tribales filipinos y samoanos que conforman una manga entera. El tackle defensivo dijo que ve “el fútbol como una oportunidad monumental para destacar mi cultura”.
La etiqueta de perro está grabada con un retrato de su difunta abuela, Vevesi Umu, que ha usado desde que ella murió en 2018.
“Mi abuela me crió”, dijo Umu-Cais. “Ella es la razón por la que estoy haciendo todo lo que estoy haciendo ahora. Ella es la que me inscribió por primera vez para el fútbol”.
Tan dominante como es Umu-Cais, es solo una de una gran variedad de estrellas que salpican la lista de Cherry Creek.
Los Bruins comienzan la temporada en el puesto número 1 en las clasificaciones de pretemporada de Post Preps y Chsaanow y son nuevamente los favoritos en la Clase 5A de primera categoría.
Fox (UConn), mariscal de campo Brady Vodicka (Louisiana Tech), el recién salido de Maxwell Lovett (Estado de Kansas), el tackle derecho Oliver Miller (Kansas State), Edge Cade Holles (Estado de Fresno) y el apoyador Braylon Hodge (Michigan State) son algunos de los otros titulares senior. Y el corredor de segundo año Elijah Cromwell (MVP del juego de título ’24) es lo más destacado del talento joven de los Bruins.
Pero desde el punto de vista de Logan, otra lista cargada no garantiza nada.
Se está acercando a su 33º año de entrenamiento de fútbol de la escuela secundaria de Colorado como los Bruins vienen de una campaña perdedora. En sus 32 temporadas hasta ahora, Logan ha estado en 17 juegos por el título y ganó un campeonato de récord estatal 12, incluido el único entrenador de fútbol en los Estados Unidos en ganar anillos en cuatro escuelas.
“Estamos comenzando desde cero este año”, dijo Logan. “Porque de vez en cuando, tienes que tener el por qué. Mi por qué, y con qué desafié al cuerpo técnico, era: ‘¿Cuánto tiempo pasarían si tuvieran 3-7?’
“Ese fue mi mantra toda la temporada baja en términos de prepararme y preparar a este equipo para comenzar, por lo que entramos con un nivel de hambre que es significativo”.
Por supuesto, Umu-Cais y sus compañeros de equipo nunca han conocido una temporada perdedora durante su tiempo en Creek.
Los Bruins han perdido solo cuatro veces desde que se inscribió en la Escuela de Greenwood Village en 2022, y solo dos de esas pérdidas fueron a los programas en el estado. Aún así, Umu-Cais insiste en los restos del hambre.
“Creek ha sido un programa sobresaliente para siempre, y tener grandes tipos por adelantado (como yo) el año pasado realmente nos ayudó”, dijo. “Pero este año, durante el verano, además del tamaño, tuvimos muchos tipos que realmente trabajaron duro y siento que estamos capitalizando eso.
“Eso es lo que nos llevará más lejos, ser un equipo que trabaja juntos”.
Greenwood Village, CO – 20 de octubre: El entrenador en jefe de fútbol de los Bruins de Cherry Creek, Dave Logan, señala el primer intento contra los Arapahoe Warriors en el segundo cuarto en el Stutler Bowl el 20 de octubre de 2023. (Foto de Andy Cross/The Denver Post)
