Las chispas ardientes toman, y comienza el ardor, tragando hambriento el aire de otoño crujiente y transformándolo en llamas. Nuestro grupo de seis ha convencido colectivamente a los zarcillos de humo para agarrar una pila de quemaduras húmedas en Retiros de Wollemi RidgeUn arbusto holístico de escape en Bilpin, a unos 90 kilómetros al noroeste de Sydney.
El tiempo nos perdió su embrague cuando cruzamos el umbral de la propiedad de 270 hectáreas y nuestras señales telefónicas abandonaron. Las brasas estallan en constelaciones efímeras, mientras que los malvaviscos se tostan para S’mores. Es una luna llena y la niebla viene en olas. Según todas las cuentas, no deberíamos poder ver las estrellas. Pero, entonces, por todas las cuentas, la madera húmeda no debería mantenernos calientes. Nos miramos el uno al otro, encantados, asombrados, pegajosos con el chocolate fundido y las mentes de manera feliz y sonriente.
Wollemi Ridge se retira, una fuga de arbustos en Bilpin, a unos 90 kilómetros al noroeste de Sydney.
Nuestra respuesta a esta combustión es una reacción marcadamente diferente a los incendios forestales de verano negros que se desataron aquí en 2019. Cuando sale el sol, veo cicatrices negras en los árboles y brotes verdes en sus raíces.
Esta tierra ha sido transformada por Sally Dulson, una descendiente de una de las cinco familias de colonos originales de la región, y su ingenioso esposo, Chris Barnes, a quien conoció mientras vivía en el Reino Unido. Se mudaron a Australia en 2022 y, por invitación del propietario de la tierra, lanzaron el retiro a principios de este año después de meses de renovaciones.
Las dependencias ya estaban aquí e incluyen un espacio de vida ecléctico y un inodoro inteligentemente ventilado y sin aroma. Pero las carpas de lienzo de lujo, con microfirplaces tastias y pilas de encendidas: luces de hadas, bancos de borde crudo, sofás de cuero de vaca y los itinerarios íntimos y fuera de la red diseñados para ayudar a los viajeros a reconectarse para sí mismos y la tierra, son parte de la creación de la pareja.
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Nuestra estadía dura desde el viernes por la tarde hasta el domingo del mediodía. En una noche, leemos tarjetas de afirmación después de una comida de rollos de repollo rellenos de canguro y sopa de sidra de bilpin, cocinadas con productos de granjas adyacentes y huertos regionales. Al día siguiente, giramos gruesas losas de madera castaña en tablas de corte de recursos, formando, lijándolos y calificándolos con orientación de Chris. Eso es después de un recorrido por las granjas de cosecha vecina, durante la cual el agricultor regenerativo Aaron Brocken analiza la historia agrícola de la región y luego recoge tallos de apio verdes y bulbos de hinojo que consumimos esa noche.
Después de la cena, atravesamos lámparas de luz roja a nuestras frente y tiramos de nuestros calcetines sobre nuestros pantalones en busca de lombrices de brillo, que son endémicos para Australia y Nueva Zelanda. Mientras extraños hace 24 horas, ahora trabajamos en equipo para descender los pasos resbaladizos en un barranco, deteniéndose cuando el lienzo negro se enfoca para presentar miles de pequeños milagros bioluminiscentes.
En la mañana de nuestra partida, se nos concede una hora de soledad. Un “COOEE” llamará a la hora. Me aventuro a la cresta rocosa, con vistas a Bowens Gorge y el Monte Irvine, Sally nos mostró antes en un espíritu de bushwalk, eligiendo el camino de la mayor resistencia, para que pueda pasar mis dedos sobre los cráteres en troncos carbonizados y manchar mis dedos con la realidad de lo que sucedió aquí.
