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En algún lugar de un remoto pueblo de montaña, o tal vez en las calles polvorientas de Honiara, un joven está pateando un fútbol y soñando en grande, y pronto podría quedar atrapado en la gran batalla geopolítica del Pacífico de nuestro tiempo.
La rivalidad regional de Australia con China fue un impulsor clave del compromiso de $ 600 millones de década del gobierno federal con el equipo NRL de Papua Nueva Guinea.
Ese mismo concurso está en juego en las Islas Vecinas de Salomón, una nación empobrecida donde el juego mundial reina supremo, y donde está tomando forma un nuevo club de fútbol totalmente profesional.
Solomon Islands organizó los Socceroos en 2005, jugando ante un estadio Lawson Tama lleno en un clasificatorio de la Copa Mundial. Credit: Tim Clayton
Solomon Kings FC, una empresa conjunta entre la Federación de Fútbol de las Islas Salomón y el Club de Brisbane Wynnum Wolves, es casi una certeza para ser un miembro inaugural de la Liga Profesional de Oceanía respaldada por la FIFA.
El apodo del club es un guiño al Rey Salomón, la figura bíblica que se encuentra después de la cual se nombró la nación.
“Informalmente, nos han dado la garantía de que estaremos en”, dijo el presidente de SIFF, Donald Marahare, a este Masthead.
“Son solo los trámites: tenemos que asegurarnos de que tomemos todas las cajas y que debe haber certeza en términos de lograr que nos participen la liga profesional”.
El primer ministro de las Islas Salomón, Jeremiah Manele, ha retrasado el club, y se han celebrado discusiones con la Alta Comisión Australiana en Honiara sobre el apoyo del gobierno australiano.
Mientras que se negó una solicitud de entrevista con el Alto Comisionado Australiano Rod Hilton, una portavoz del Departamento de Asuntos Exteriores y Comercio dijo que la Commonwealth se involucró activamente con las naciones del Pacífico a través del deporte.
“La asociación del gobierno australiano con Football Australia brinda mayores oportunidades para que los equipos nacionales de hombres y mujeres del Pacífico entrenen y compitan con los equipos australianos, en Australia y en toda nuestra región”, dijo.
“Australia es el socio de desarrollo más grande de Solomon Islands”.
Pero en el terreno en las islas de Salomón, la influencia de China todavía se asoma.
El nuevo estadio nacional, que los Kings de Salomón llamarán hogar, fue financiado por el gobierno chino para organizar los Juegos 2023 del Pacífico.
En respuesta a la creciente influencia de China, el primer ministro Anthony Albanese firmó un acuerdo de seguridad de $ 190 millones con las Islas Salomón el año pasado. Eso se produjo dos años después de que se llegó a un acuerdo similar entre China y las Islas Salomón, lo que causó alarma en los círculos de defensa australianos.
Un vehículo policial financiado por chino fuera del nuevo estadio financiado por China en Honiara.
“En términos de su influencia, ellos (China) han entrado o se han entrometido en todos los aspectos aquí en los Salomones”, dijo Marahare.
“En una etapa, probablemente hace dos años, estaban preparados para brindar apoyo a la Federación de Fútbol, en términos de equipo y personal.
“Insistieron en nosotros firmando un documento para promover la política de China, para firmar un documento público, que teníamos reservas que hacer”.
Pero ese no siempre es el caso.
“El Solomon Kings FC definitivamente necesitará apoyo financiero y presupuestario y no dudaremos en recurrir o realmente abordar al gobierno chino si es necesario”, dijo Marahare.
“Ciertamente, esto no pasará bien con el gobierno australiano, pero esto es algo de lo que tendremos que hablar o discutir en el futuro cercano”.
Una de las fuerzas impulsoras del club, el presidente de los Wolves y ex presidente ejecutivo de los North Queensland Cowboys, Rabieh Krayem, dijo que el potencial de los Kings para la diplomacia de poder deportivo australiano podría rivalizar con el equipo de NRL en PNG.
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“Desde la perspectiva del gobierno australiano, es obvio, ser bastante honesto”, dijo.
“Quiero decir, viste al primer ministro en China hablando con Kevin Muscat, bueno, tengo que decirte que el fútbol en las Islas Salomón hará más por la diplomacia que cualquier otra cosa.
“En PNG, el deporte número 1 de la liga de rugby, pero también tienen fútbol. En los Salomones, es el fútbol n. ° 1, 2 y 3, la mejor manera que puedo describir es como estar en Brasil”.
Aunque con sede en Honiara, Solomon Kings tendrá una base de entrenamiento secundario en el Parque Carmichael de los Wolves en Bayside Brisbane.
Anthony Albanese con el ex gerente de Socceroo y Shanghai Port FC Kevin Muscat durante un viaje reciente a China. Credit: Dominic Lorrimer
Inicialmente, las rondas OPL se llevarán a cabo en un lugar, similar a la ronda mágica del NRL, con la esperanza de eventualmente evolucionar a una competencia en casa y alejada.
Y con el gobierno de Queensland provocando una actualización a Perry Park, Krayem dijo que el lugar de Bowen Hills podría servir como el segundo hogar de los Kings.
“Estás trayendo ocho equipos de ocho lugares diferentes a Brisbane para jugar aquí durante 10 días”, dijo. “Desde una perspectiva económica, es un impulso económico masivo para Queensland”.
El viaje de Krayem con Solomon Kings comenzó hace unos dos años, cuando se reunió con el presidente de la Confederación de Fútbol de Oceanía, Lambert Maltock.
Al no haber logrado obtener la empresa conjunta de Brisbane United para el campeonato australiano de segundo nivel sobre la línea, Krayem consideró una entrada en solitario a la nueva OPL, lo que permitiría que un lado máximo de un lado australiano se uniera.
“En ese momento, las tarifas aéreas y el alojamiento debían ser financiados por la FIFA, y al equipo más consistente durante un período de cuatro años califican para la (Copa Mundial de Clubes de la FIFA)”, dijo.
El representante de Oceania, Auckland City, se llevó a casa más de $ AU7 millones por competir en el torneo de este año.
“Eso es enorme. Dije, ¿por qué no haríamos eso?” Dijo Krayem.
Pero cuando quedó claro que los clubes australianos tendrían que financiar sus propias tarifas aéreas y se les negó la entrada a la lucrativa Copa Mundial del Club, debido a la membresía de Australia en la Confederación de Fútbol Asiático, Krayem adoptó un enfoque diferente y se asoció con el SIFF.
Presidente de Wynnum Wolves Rabieh Krayem Reunión con el presidente SIFF Donald Marahare y el primer ministro de las Islas Salomón, Jeremiah Manele.Credit: Gobierno de las Islas Salomón
Dijo que era una asociación obvia para un club con una conexión con las Islas Salomón que comenzó hace un cuarto de siglo, cuando el club tomó un equipo para jugar partidos de exhibición.
Varios internacionales isleños de Salomon han jugado en el kit blanco y negro de Wynnum, colores que comparte con la potencia alemana de Borussia Dortmund, con el que ha establecido enlaces formales y el nuevo Salomon Kings FC.
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Krayem dijo que el 65 por ciento de los isleños de Salomón en Australia vivían en el sureste de Queensland, que tenía la única ruta directa por aire a su tierra natal.
“Ya hay ese tipo de conexión”, agregó. “Muchas empresas australianas operan desde Brisbane directamente en Honiara y creo que quieren hacer crecer su turismo”.
Los Kings han alineado a un director ejecutivo con experiencia en inglés de la Premier League, y ya han acordado los términos con un entrenador en jefe de alto perfil.
Pero tan importante como el éxito en el campo sería para el club financieramente, fue el efecto transformador en la comunidad el que entusiasmó a los patrocinadores de los Kings.
“Tan pronto como está oscuro, los niños salen cuando nadie está en el camino y están pateando una pelota. Creo que el impacto que podríamos tener, lo que Australia podría hacer por ellos, a través del fútbol es enorme”, dijo Krayem.
El Fondo Monetario Internacional estima que el PIB per cápita de las Islas Salomón es de solo $ US2380 (Australia, en comparación, es de $ US65,550). Para esta nación isleña del Pacífico, los beneficios potenciales de esta nueva empresa podrían ser invaluables.
Jóvenes que juegan al fútbol en el Villa de Kakabona, a las afueras de Honiara. Credit: Tim Clayton
“Es una oportunidad para que los niños y los jóvenes tengan algo que esperar”, dijo Marahare.
“Una cosa segura es que vas a cualquier parte de las aldeas, todas las aldeas de las provincias, es muy difícil ver clínicas y hospitales, pero podrás ver lanzamientos de fútbol, campos de fútbol en todas partes.
“Y este es un testimonio de cómo las personas, tanto en las zonas urbanas como en las rurales, aman el fútbol”.
Y con Brisbane listo para organizar los Juegos Olímpicos y Paralímpicos 2032, el compromiso con las naciones del Pacífico a través del deporte solo sería más importante.
El presidente de Brisbane 2032, Andrew Liveris, dijo que si bien no estaba al tanto de los Kings de Salomón hasta que se informó por este cabezal, el potencial diplomático del deporte para solidificar los vínculos con el Pacífico era fundamental para la planificación de los juegos.
“Realmente sienten que estos son sus juegos también, y definitivamente hay un positivo geopolítico para eso”, dijo.
“En otras palabras, Oceanía, una gran cantidad de territorio, población pequeña, pequeñas islas, estratégicamente importantes para Australia, no se pierde en nosotros, ni en el primer ministro, ni DFAT”.
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