Los ex jugadores de la NFL que ahora ingresan a la edad de jubilación tienen más probabilidades de vivir con dolor crónico o discapacidad, están más deprimidos y ansiosos, y tienen muchas más probabilidades de informar tener algún tipo de disminución cognitiva que el hombre estadounidense promedio, según una nueva encuesta.
Sin embargo, a pesar de todo eso, la gran mayoría dice que lo harían de nuevo, y que jugar al fútbol tuvo un efecto positivo en sus vidas.
Sobre este informe
Mark Fainaru-Wada, Paula Lavigne, Elizabeth Merrill y Shwetha Surendran contribuyeron a esta historia. Investigación de John Mastroberardino.
Los hallazgos son el resultado de una encuesta realizada por ESPN y la organización independiente de investigación, encuestas y noticias de la política de salud, KFF, que buscó evaluar los resultados de la vida de los jugadores de la NFL que están en torno a la edad típica de jubilación. La encuesta intentó contactar a los 1.532 jugadores que jugaron en un juego de la NFL durante la temporada 1988; Participaron 546 hombres, con una edad promedio de 62 años, representando aproximadamente un tercio de los jugadores en la liga ese año.
La encuesta de 45 preguntas, el estudio independiente más grande de su tipo, hizo una variedad de preguntas sobre la vida cotidiana de los jugadores en los años posteriores a la retirada de la NFL. Entre los hallazgos clave de la encuesta:
Casi todos los ex jugadores informaron tener al menos algo de dolor en los últimos tres meses, y la mitad decía que tenían dolor todos los días y tres cuartos que decían que el dolor limitaba su trabajo y actividad personal. Casi la mitad dijo que tenían “serias dificultades” concentrándose, recordando o tomando decisiones a veces. Según varias medidas, los ex jugadores eran significativamente más propensos que los hombres de su edad a informar que experimentaron problemas de dolor y salud mental. (Las comparaciones con hombres de una edad similar se basan en datos de grandes encuestas federales de salud u otras encuestas de KFF).
El quince por ciento de los jugadores dijo que un médico los había diagnosticado con demencia. Un estudio basado en la Encuesta Nacional de Entrevistas de Salud encontró que poco menos del 4% de los hombres de 65 años o más han sido diagnosticados con demencia.
Alrededor de la mitad de los jugadores dijeron que se sentían deprimidos en los últimos 12 meses, en comparación con una cuarta parte de los hombres de 55 a 75 años.
Seis de cada 10 jugadores informaron que vivían con algún tipo de discapacidad, incluida la dificultad para caminar o subir escaleras, vestirse o bañarse, tres veces la tasa de hombres de su edad.
A los jugadores negros les fue peor que los jugadores blancos en todos los ámbitos, desde dolencias físicas y mentales hasta ingresos e interacciones con la aplicación de la ley.
Los ex jugadores continúan abrazando el juego de varias maneras, pero se dividieron en sus actitudes sobre el fútbol de aparejos juveniles. Alrededor de un tercio dijo que los riesgos del fútbol de aparejos antes de la escuela secundaria superan los beneficios, y 1 de cada 4 dijo que apoyarían la prohibición del fútbol de aparejos para niños por debajo del nivel de la escuela secundaria.
Aún así, 9 de cada 10 ex jugadores dijeron que tomarían la misma decisión de jugar fútbol profesional. Incluso entre los jugadores que dijeron que la NFL tuvo un efecto negativo tanto en su salud física como en su bienestar mental, el 78% dijo que decidirían volver a jugar.
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En un comunicado que respondió a la encuesta, un portavoz de la NFL señaló los esfuerzos de la liga para financiar programas de salud y bienestar a través de su acuerdo de negociación colectiva con la Asociación de Jugadores de la NFL.
“Solo en el último CBA, las partes invirtieron más de $ 2 mil millones para mejorar aún más los beneficios de la pensión y la salud de los jugadores y ha resultado en un mayor acceso a los programas de atención, asesoramiento y transición profesional a largo plazo”, dijo el comunicado.
El portavoz también citó esfuerzos para apoyar a los ex jugadores a través de la comunidad de leyendas de la NFL y los pasos para hacer que el juego sea más seguro “, incluso mediante la implementación de estrategias para reducir las conmociones cerebrales y eliminar los impactos en la cabeza del juego”.
La liga la temporada pasada reportó 182 conmociones cerebrales, una caída del 17% de la temporada anterior y la menor desde que comenzó a rastrear los datos en 2015.
“Si bien este progreso nos anima, sabemos que no hay línea de meta cuando se trata de la salud y la seguridad de los jugadores y estamos comprometidos a encontrar formas de continuar mejorando”, dijo el comunicado.
Un portavoz de la NFLPA señaló programas que incluyen el Fundación de atletas profesionales y el antiguo departamento de servicios de jugadores de la asociación que brindan apoyo a los ex jugadores. “Reconocemos el peaje que el juego de fútbol ha tomado los cuerpos y las mentes de nuestra población de antiguos jugadores. Su dolor y desafíos posteriores a la carrera están bien documentados, y nuestra unión está comprometida a contribuir con recursos y apoyo útiles”, dijo el portavoz en un comunicado.
Nueve de cada 10 ex jugadores de la temporada de la NFL de 1988 dijeron que tomarían la misma decisión de jugar al fútbol profesional nuevamente. George Rose/Getty Images
Estudios anteriores de jugadores de la NFL, muchos financiados por la liga o la NFLPA, se han centrado en gran medida en el trauma en la cabeza y las dolencias físicas sostenidas del juego. La encuesta de ESPN y KFF encuestó a los jugadores sobre su bienestar físico, incluida la cantidad de cirugías que han tenido, su capacidad para realizar ciertas tareas y el dolor que sienten, pero también su agudeza mental, con preguntas sobre sentimientos y olvido. También se les preguntó sobre sus carreras posteriores a la NFL, matrimonios, niños, ingresos, enfrentamientos con la policía y sus opiniones y compromiso con la NFL.
Ver la encuesta completa
Lea las preguntas de la encuesta ESPN/KFF de los jugadores de la NFL de 1988 y vea cómo respondieron los encuestados en Informe de KFF.
Los jugadores respondieron preguntas abiertas con la garantía de que sus comentarios permanecerían en el anonimato. En sus respuestas, algunos lidiaron con los pros y los contras de sus carreras de juego.
Por ejemplo, cuando se les preguntó por qué volverían a jugar al fútbol profesional, más de 30 respuestas incluyeron frases como “sueño de la infancia” y “sueño hecho realidad”. Un jugador notó la “gran competencia y la camaradería” del fútbol y dijo que, a pesar de que le habían diagnosticado el Alzheimer temprano, “Lo haría de nuevo”.
Otros atletas señalaron las oportunidades de por vida obtenidas por una carrera de la NFL, incluido el dinero, la fama y la confianza social, como una razón para soportar el peaje empinado.
“Jugar al fútbol … Encontré a personas de diferentes etnias, creencias religiosas, logros y unidades familiares que me dieron grandes perspectivas sobre la vida”, dijo un jugador.
Aquellos que dijeron que no elegirían volver a jugar a menudo expresaron enojo y arrepentimiento. Un jugador enumeró una letanía de cirugías: dos reemplazos de cadera, cinco reemplazos de hombro y un reemplazo de rodilla. “No puedo tocar la captura con mi nieto. Ya no puedo tocar la guitarra o el piano. No puedo ir de excursión … No puedo hacer una cosa física”, dijo.
Otro jugador dijo: “El fútbol ha sido una bendición para mí, pero también ha sido una maldición a largo plazo. A veces desearía nunca jugar este querido deporte que me encantó … El deporte del fútbol me dio mucho. Pero me tomó aún más de mí, de una manera que no puedes explicar a menos que jugaras tú mismo”.
Algunos citaron problemas de salud mental: “Deslumé dos grandes relaciones y he tenido problemas con mis hijos, ya que mi temperamento y pérdida de memoria obstaculizan mi capacidad de tener una conversación coherente. Mi calidad de vida apesta, solo sentada aquí esperando morir”.
Otro jugador dijo que se sometió a una cirugía en ambas caderas, ambas rodillas y “un número desconocido de conmociones cerebrales”.
“Creo que mi esposa está casi al final de su ingenio conmigo porque no soy la misma persona que ella conoció hace más de 30 años”, dijo. “No me malinterpreten, mi vida no es tan mala como podría ser, y por eso estoy agradecido”.
La abrumadora opinión de que el dolor y el sacrificio valían la oportunidad de tener la oportunidad para los jugadores, independientemente de la raza. Pero en muchos casos, los jugadores negros tenían más probabilidades que los jugadores blancos a informar problemas de salud mental y deterioro cognitivo, dolor físico que limita su trabajo o actividades de vida y dificultades financieras. Por ejemplo, el 37% de los ex jugadores negros informaron que no pudieron trabajar debido a una discapacidad relacionada con el fútbol, en comparación con el 19% de los jugadores blancos.
Si bien los estudios anteriores han demostrado disparidades entre las personas en blanco y negro en una variedad de resultados médicos y de vida en general, los jugadores negros también informaron más problemas, y una mayor gravedad de los problemas, que otros hombres negros de su edad en varias métricas de salud física y mental.
La encuesta también buscó evaluar lo que los jugadores pensaron sobre el fútbol juvenil, incluidas sus decisiones de dejar que sus propios hijos jugaran. Alrededor de 6 de cada 10 jugadores alentaron a sus hijos a jugar al fútbol, incluida casi la mitad que dijo que el deporte tuvo un impacto negativo en su salud física y mental.
La encuesta también intentó dar cuenta de al menos 128 jugadores de la temporada de 1988 que murieron o que no pudieron tomar la encuesta debido a una dolencia física o mental. Los topógrafos contactaron a familiares u otros representantes para responder preguntas como un proxy de esos atletas. De los 19 representantes que acordaron tomar la encuesta (18 de los cuales representaban a un jugador que murió), 11 dijo que el fútbol tuvo un impacto positivo en la vida de sus seres queridos y siete dijeron que tuvo un impacto negativo. Uno dijo que no había impacto.
ESPN eligió encuestar a jugadores de la temporada de 1988 después de que la viuda del ex liniero ofensivo de los Santos de los Nueva Orleans, Daren Gilbert, contactó a la red y expresó su preocupación por las luchas de su esposo antes de su muerte y el estado de muchos de sus compañeros de equipo.
Su solicitud llevó a ESPN a explorar los resultados de la vida de los jugadores de la NFL de la década de 1980, una época que vio la prevalencia de la cocaína, los ataques de dos jugadores, los cambios de reglas, una duplicación más que duplicada del salario promedio y la prohibición de los esteroides.
Entre los encuestados, el 23% de los jugadores blancos y el 5% de los jugadores negros dijeron que habían usado esteroides anabólicos. Alrededor de 4 de cada 10 jugadores dijeron que han sido diagnosticados con problemas de testosterona, disfunción eréctil o fertilidad. Los jugadores que informaron esos problemas tenían más probabilidades de decir que han usado esteroides anabólicos, en comparación con los jugadores que no han sido diagnosticados con esos problemas. La investigación ha demostrado que el uso de esteroides puede afectar la fertilidad.
La mayoría de los jugadores, 73%, dijeron que están muy o algo satisfechos con su situación financiera personal. Alrededor de 3 de cada 10 jugadores informaron un ingreso familiar de 2023 de menos de $ 90,000. (El ingreso familiar promedio en los Estados Unidos es de aproximadamente $ 80,000). Alrededor de 4 de cada 10 cayeron entre $ 90,000 y $ 200,000, y el final 3 de cada 10 de los encuestados reportó ingresos de $ 200,000 o más.
Aún así, 1 de cada 5 informó retrasar la atención médica al menos una vez en el último año debido al costo, y 4 de cada 10 informaron no tener seguro en algún momento desde que dejaron de jugar al fútbol profesional.
Uno de cada 10 dijo que se habían retrasado en su alquiler o hipoteca en los últimos 12 meses. Desde que se retiraron del fútbol profesional, el 16% dijo que habían perdido su hogar en el desalojo o la ejecución hipotecaria, y el 17% dijo que habían declarado bancarrota personal. Alrededor de 1 de cada 4 dijo que actualmente tienen una deuda previa o que no pueden pagar.
Si bien eso puede ser difícil de creer teniendo en cuenta la riqueza y la fama a menudo asociadas con los jugadores de la NFL, considere esto: en 1988, el salario promedio de la NFL fue de aproximadamente $ 250,000, el equivalente de casi $ 700,000 en 2025. El mínimo de novato actual de la NFL es de $ 840,000.
Para más información, visite Sitio web de KFF.
