Aquí estaban, contra el titular campeón mundial Springboks en el parque Ellis de gran altitud infamemente difícil en Johannesburgo, un lugar donde los Wallabies no habían ganado – Dot tres, llevan uno, restan dos – ¡62 años! Hablé con uno de los vencedores de ese partido esta semana, Terry Casey, que tiene 87 años. Y ciertamente parecía que íbamos a luchar desde el principio.
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Los Springboks no solo obtuvieron un intento en el primer aliento del juego, sino que seguían anotando, para adelantarse 22-0 después de solo dieciocho minutos. Una humillación histórica parecía posible. La multitud sudafricana estaba tan aburrida que hicieron una ola mexicana. ¡Tal falta de respeto!
Entonces, ¿dónde estaba nuestro propio magnífico equipo de quince días? Estaban luchando por el oxígeno, sus pulmones ardiendo, sus corazones golpeando, sus piernas pesadas como ola tras ola de magníficos atletas sudafricanos en la camiseta de Bok, seguían chocando en sus costas.
¿Pero nuestros tipos se doblaron, se rompieron o explotaron en una derrota agonizada? ¡No lo hicieron!
Dirigido por Will Skelton en los delanteros, atacaron, maltrataron, sangraron y se defendieron, ¡contra viento y marea! Se abordaron Red-Raw y una vez y nuevamente lograron detener los ataques de Bok.
Aphelele Fassi de Sudáfrica, frente, es desafiado por Joseph-Aukuso Suaalii de Australia: AP: AP
Y cuando nuestro propio izquierdista Dylan Pietsch se acercó a la esquina 29 minutos, se sirvió Honor. Al menos no iba a ser una explosión total. Al entrar en el descanso, los Wallabies estaban detrás de 22-5, y vivimos con la esperanza de que tal vez esa brecha pudiera cerrar en la segunda mitad.
¿Y luego?
Bueno, y luego, los amigos, probablemente la mitad más grande que los Wallabies hayan jugado, procedieron ante nuestros ojos. No puedo capturar lo magníficos que eran, cuán impresionante era su juego, pero esencialmente lo que sucedió es que a pesar de los Boks sabiendo que tenían el juego en la bolsa, los australianos jugaron el juego de sus vidas y los pases comenzaron a quedarse.
En los lineuts, nuestro Nick Frost robó la pelota tras la pelota. En la parte posterior, James O’Connor (casi 87 ahora) y jugando su primer partido en tres años, fue un director de maestro. Joseph Aukuso-Suaalii y Len Ikitau siguieron haciendo patios en los centros al igual que Max Jorgensen en el ala.
Pero deja que el patrón tenga una oportunidad. A solo un par de minutos de la segunda mitad, el apoyo de la reserva de Wallabies Angus Bell sostuvo un excelente pase a Harry Wilson, quien corrió sin tocar.
¡Aguanta, los Wallabies están realmente en esto, solo detrás de 22-12! No solo eso, sino que en la fila Tom Hooper y Fraser McReight están pellizcando pelota tras pelota del colapso, y los campeones mundiales comienzan a dudarse por primera vez.
Y O’Connor, el hombre mismo que Campo había señalado como una elección desesperada, era imperial, liberando constantemente sus espaldas con un paso inteligente y pateando para que los Boks estuvieran constantemente retrocediendo.
Comenzó la cabalgata.
Primero Suaali tomó una intersección y corrió 50 metros para cerrar el puntaje a 22-19, luego Wilson anotó nuevamente después de un descanso realizado por nuestro fullback Tom Wright para poner a los Wallabies a la cabeza, 26-22.
No pudimos, ¿podríamos?
¿Realmente no podríamos volver de 22-0 después de dieciocho minutos para ganar la cosa?
Sí, ¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡eglo ¡!
Con solo quince minutos para ir a Max Jorgensen, ¡de nuevo! -anotó para hacerlo 33-22, y con cuatro minutos para el final, Tom Wright se fue. ¡La multitud ya estaba aturdida en silencio, ya que los Wallabies lideraron 38-22! ¡A los segundos, casi anotaron de nuevo!
Y sí, lo sé, estoy usando demasiados marcos de exclamación para el sabor literario de la mayoría. ¡Pero así fue como era!
Bravo, podrías Wallabies. Cuando los días se enfrían y envejeces, puedes recordar ese partido. Venciste al campeón mundial Springboks en Ellis Park, después de haber bajado 22-0 después de 18 minutos. Como único partido, fue el mejor y más maravilloso regreso de un equipo de rugby australiano, y fue maestra por Joe Schmidt y James O’Connor. Muy orgulloso.
Bravo, Bravo, Bravo, por encima y fuera.
