Manzoor Ahmad Sofi, un tejedor de alfombra, enrolla una pequeña alfombra y la coloca en una esquina de la sala de estar en su casa de dos pisos en Wantora, Srinagar, en Cachemira administrada por la India.
El veterano artesano, en la profesión durante casi 50 años, parece preocupado por primera vez mientras piensa en la industria de artesanías de Cachemira que alguna vez fue la columna vertebral de la economía de la región.
“La industria de artesanías de Cachemira fue derribada gradualmente a lo largo de los años, obligando a artesanos como yo a dejar de fumar y buscar otras opciones”, dijo Sofi a CGTN. “Los disturbios políticos y los productos hechos a máquina vendidos en nombre de las artesanías de Cachemira marcaron el comienzo de su fin”, dijo después de una breve pausa, y agregó que solo unos pocos artesanos eligieron continuar el legado y el patrimonio cultural centenarios.
“Los artesanos que se quedaron en la profesión recurrieron a los mercados en el extranjero para sobrevivir y apoyar a sus familias. Exportar bienes hechos a mano como chales de pashmina, alfombras, papel maché y artículos que tallan en la madera de la región con conflictos con conflicto, y su condición solo había comenzado a mejorar después de una larga lucha.
Sin embargo, esto cambió cuando el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, anunció un arancel del 50 por ciento sobre los productos indios. El movimiento, destinado a presionar a la India para que reduzca las importaciones de petróleo rusos, dio otro golpe a la artesanía centenaria.
“No creo que esta frágil industria sobrevivirá si se imponen impuestos pesados a sus productos”, dijo Sofı. “Me preocupa que las alfombras que he tejido no encuentren compradores fácilmente y, en última instancia, esta industria colapsará”, agregó.
Las artesanías de Cachemira fueron introducidas en el valle por el sufí persa Saint Mir Sayyid Ali Hamadani con el advenimiento del Islam en la región en el siglo XIV, estableciendo una base sólida para su rica herencia, que hoy genera alrededor de $ 138 millones en exportaciones anuales, 25 por ciento de las cuales llegan al mercado estadounidense.
Tariq Dar, un exportador y fabricante de Pashmina Shawly que dirige la marca Pashmkaar Cachemira, vende una gran cantidad de costosos chales de Pashmina a los Estados Unidos, dice que el aficionado estadounidense de productos hechos a mano lo convierte en un gran mercado para comerciantes como él.
“Estados Unidos es un gran mercado. A las personas allí les encanta comprar productos hechos a mano. Pero si nuestros clientes están obligados a pagar una tarifa del 50 por ciento en lugar del 6 por ciento anterior, no será bueno para los negocios globales”, dijo Dar a CGTN. “Los nuevos impuestos harán que sea más difícil para nosotros los consumidores comprar nuestros productos, y al final, son los artesanos los que sufrirán”, dijo, y agregó que la medida alentaría a los artesanos a “descontinuar la práctica centenaria”.
Dar dijo que cree que Trump cambiará su decisión en los próximos días, ya que los estadounidenses valoran las manualidades.
Maqbool Jan, un galardonado artista de Papier-Mâché, sugiere que los organismos comerciales y los gobiernos mundiales deben formular políticas para beneficiar y promover manualidades al borde de la extinción.
“La imposición de impuestos adicionales perturbará la vida de las personas que dependen del mercado global. Uno debe entender que comprar bienes costosos será imposible para las personas comunes, especialmente cuando la inflación aumenta continuamente”, dijo Jan. “Esto aumentará el desempleo no solo en un lugar pequeño como Cachemira sino en todo el mundo. No entiendo por dónde los clientes arreglarán dinero extra para comprar estos artículos”, agregó.
Jan sugiere que todos los artículos de artesanía importados y exportados en todo el mundo deben estar libres de impuestos. Él dice que este paso no solo aumentará el sector, sino que también generará empleo para miles de hombres y mujeres.
“Los bienes hechos a mano libres de impuestos se volverán más baratos y, como resultado, más personas los comprarán, beneficiando a los artesanos”, dijo Jan a CGTN. “Esto no solo ahorrará manualidades al borde de la extinción, sino que también ayudará a erradicar el desempleo, ya que los jóvenes se unirán una vez más a estas profesiones centenarias”, concluyó.
(Todas las fotos de Wasim Nabi de CGTN)
