Durante más de un siglo, el draft de la Regla 5 del béisbol ha dado a los jugadores de ligas menores una pista rápida a las grandes ligas. Algunos pueden aprovechar su lote y forzar largas carreras. Muchos más no lo hacen, y regresan en silencio a los menores.
Bill Hepler aprovechó su oportunidad. Una selección de draft de la Regla 5 de los Mets de Nueva York en noviembre de 1965, Hepler apareció en 37 juegos con los Mets la siguiente temporada. Fue 3-3 con una efectividad respetable de 3.52 en 37 juegos (tres aperturas), por un total de 69 entradas lanzadas.
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Esa sería la única temporada de MLB de la carrera de Hepler en béisbol profesional. El lanzador zurdo, que murió el martes a los 79 añosSolo pasó siete años de su vida profesional como lanzador zurdo.
Un sombrero de Mets de Nueva York en un guante de béisbol durante el juego contra los Nacionales de Washington en Nationals Park el 17 de julio de 2012 en Washington, DC. Un sombrero de Mets de Nueva York en un guante de béisbol durante el juego contra los Nacionales de Washington en Nationals Park el 17 de julio de 2012 en Washington, DC. G Fiume/Getty Images
Después de retirarse como jugador, Hepler siguió una carrera en la construcción, donde se desempeñó como superintendente senior, Según un obituario en línea.
Un lanzador destacado en la escuela secundaria Covington (Virginia), Hepler firmó con los senadores de Washington fuera de la escuela secundaria. Pasó dos temporadas en su sistema de ligas menores, avanzando tan alto como Clase A.
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Hepler fue 13-10 con una efectividad de 3.85 para los senadores de la Liga Menor Ginebra (NY) en 1965, usando su bola curva para ayudar a acumular 219 ponches en 208 entradas. Los Mets se arriesgaron con él en el draft de la Regla 5. Venían de una temporada de 112 derrotas y estaban construyendo un equipo joven con un ojo en el futuro.
Con los Mets, Hepler compartiría una casa club con jóvenes como Ed Kranepool, Ron Swoboda, Tug McGraw y Nolan Ryan, entre otros.
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Después de su sola temporada en el bullpen de los Mets, Hepler jugó un balón de invierno en la República Dominicana. Aunque regresó a las grandes ligas en el entrenamiento de primavera, Hepler pasaría los próximos tres años en Double-A sin recibir otra promoción de la temporada regular a los Mets.
Hepler fue adquirido por los Reales de Kansas City por dinero en efectivo después de la temporada de 1969, pero nunca apareció en un juego para ellos. Regresó a la organización que originalmente lo firmó, y terminó su carrera como jugador con cinco juegos para los senadores de la Clase A Burlington (NC) en 1970. La carrera como jugador de Hepler había terminado antes de su 25 cumpleaños.
Hepler es sobrevivido por su esposaMary, tres hijos, seis nietos y un bisnieto.
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