La Autoridad de Seguridad y Normas Alimentarias de la India (FSSAI) está considerando nuevas reglas para reducir la cantidad de azúcar agregada a los alimentos para niños pequeños y bebés de 6 a 24 meses. El movimiento, que podría afectar productos populares como cereales infantiles y fórmulas de leche, es parte de un esfuerzo para combatir las crecientes tasas de obesidad y diabetes del país.
Actualmente, estos productos contienen azúcar dentro de los límites legalmente permitidos, pero el regulador de alimentos dice que es hora de pasos aún más drásticos.
Según la National Family Health Survey-5 (2019-21), el porcentaje de niños menores de 5 años que tienen sobrepeso (peso para aguja) aumentó a 3.4 por ciento de 2.1 por ciento en NFHS-4 (2015-16). La encuesta mostró que el 24% de las mujeres y el 23% de los hombres tienen sobrepeso u obesidad.
La propuesta se basaría en las normas actuales que prohíben el azúcar agregada en los alimentos para los bebés más jóvenes, desde el nacimiento hasta los 6 meses. Si se aprueba, las nuevas reglas marcarían un paso significativo para garantizar las opciones de alimentos más saludables para los niños más pequeños del país.
“La semana pasada se discutió la cuestión de reducir el azúcar en los alimentos para bebés para esos 6 a 24 meses de edad en una reunión con expertos de FSSAI, el Ministerio de Salud y el Consejo Indio de Investigación Médica. Incluso el Instituto Nacional de Nutrición de ICMR de nutrición no recomienda azúcar para los niños de hasta 2 años. El asunto se ha mantenido para una consideración más amplia y será tomada en la próxima reunión”, dijo un funcionario familiares con el asunto.
Se proyecta que el mercado de alimentos para bebés en India, valorado en $ 1.16 mil millones en 2024, crecerá a $ 1.98 mil millones para 2030, según Markntel Advisors, impulsado por la creciente urbanización, más madres trabajadoras y una mayor conciencia de los padres sobre la nutrición.
Empuje por hábitos más saludables
Las regulaciones de 2020 de FSSAI para el mandato de nutrición infantil para los polímeros de lactosa y glucosa como los carbohidratos primarios en los alimentos para bebés. La sacarosa y la fructosa están fuertemente desanimadas y no pueden exceder el 20% de los carbohidratos totales, una regla destinada a limitar los azúcares agregados.
La iniciativa del regulador para reducir el azúcar en los alimentos para bebés es parte de una campaña de salud pública más grande. Un estudio reciente en el Lancet proyectó que India podría tener la segunda carga de obesidad más alta del mundo para 2035, con 449 millones de personas con sobrepeso y obesidad.
El FSSAI también consideró un informe de una organización sin fines de lucro suizo que encontró azúcar agregada en un producto popular para bebés, destacando la necesidad de regulaciones más estrictas.
“El regulador está tomando su papel en serio al examinar los ingredientes en los alimentos para bebés y presionar por estándares aún mejores. Se espera una decisión sobre las nuevas reglas pronto”, dijo una segunda persona consciente del asunto.
El FSSAI prueba y muestras regularmente productos alimenticios infantiles. Durante un impulso de aplicación en 2024, encontró que cinco de 99 muestras probadas se consideraron inseguras.
Los médicos pesan
Los expertos médicos apoyan la propuesta. El Dr. Nishant Wadhwa, un pediatra mayor del Hospital Sir Ganga Ram en Nueva Delhi, explicó que los bebés y los niños pequeños no están equipados para manejar grandes cantidades de azúcar.
“El cuerpo no está naturalmente inclinado o entrenado para manejar el aumento de azúcar incluso para los adultos”, dijo. “Cuando los bebés consumen demasiado azúcar, sus cuerpos no pueden procesarlo y el exceso se almacena como grasa. Esto puede conducir a problemas de salud graves, como la enfermedad del hígado graso de inicio temprano”.
El Dr. Wadhwa enfatizó que los bebés no necesitan azúcar adicional.
“El azúcar que el bebé realmente está tomando en la leche de la madre es la lactosa”, explicó, y agregó que los azúcares agregados como la sacarosa y la fructosa deberían ser totalmente evitables. Aconsejó a los padres que proporcionaran alimentos caseros en lugar de productos premezclados a base de cereales empaquetados.
Apoyo de la industria y expertos
La Asociación Internacional de Pediatría (IPA) vio la iniciativa de FSSAI como un paso positivo.
El Dr. Naveen Thacker, director ejecutivo de la IPA, dijo: “Es un movimiento bienvenido de FSSAI para reducir el límite de azúcar en los alimentos para bebés de 6 a 24 meses”.
Alentó a la lactancia materna para bebés y niños pequeños de hasta dos años y enfatizó que la IPA no promueve la leche de fórmula o los alimentos a base de cereales empaquetados o pre-mezclas a menos que sea absolutamente necesario.
Los expertos en ICMR enfatizaron que reducir el azúcar en los alimentos para bebés es crucial ya que los bebés y los niños pequeños no necesitan azúcar.
“El enfoque está en limitar la dulzura adicional, no los azúcares naturales como la lactosa. Un gusto por el azúcar se aprende temprano en la vida. Si los niños se acostumbran a alimentos muy dulces, es más probable que anhelen el azúcar a medida que envejecen, lo que puede conducir a problemas de salud. Las pautas dietéticas de la ICMR recomiendan que los niños menores de 2 años no necesiten azúcar agregado. Dieta de 2.000 calorías “, dijo un científico de ICMR.
El año pasado, los informes afirmaron que los productos de Nestlé en el sur de Asia (incluida India), África y América Latina contenían niveles de azúcar significativamente más altos que los de Europa.
“Nos adherimos a todas las regulaciones existentes, asegurando que ninguna de nuestras fórmulas y productos lácteos para bebés para bebés y niños pequeños contenga azúcar refinada agregada. Redujimos el azúcar agregado en Cerelac hasta un 30% en los últimos cinco años y recientemente introdujo una nueva gama Cerelac con la opción ‘sin azúcar refinada’, dijo un carácter de la India de Nestle.
Consultas del portavoz del Ministerio de Salud de la Unión, FSSAI y marcas populares de alimentos para bebés como Slurrp Farm, Amul On y Abbott permanecieron sin respuesta hasta el momento de la publicación.
