El informe del Instituto de Australia considera que el valor total de nuestras exportaciones de gas natural durante los cuatro años hasta junio de 2024 fue de $ 265 mil millones. Estima que el 56 por ciento de esto no resultó en regalías, estatales o federales.
“Esto significa que más de la mitad del gas exportado desde Australia se otorga de forma gratuita a las empresas que lo exportan”, dice.
Las regalías que se pagaron en los últimos cuatro años representaron menos del 4 por ciento del valor total del gas exportado. Debería haber estado más cerca del 9 por ciento, produciendo $ 13 mil millones adicionales.
Siempre se nos dice lo importantes que son la minería y el gas para la economía. ¿Pero cómo, exactamente? No es nuestro trabajo ayudar a las grandes empresas extranjeras a obtener grandes ganancias. La minería y el gas son industrias intensivas en capital, lo que significa que no emplean a muchas personas. Y la mayoría de los equipos de capital que usan se importarían.
El BHP cada vez más extranjero nos dice que es el gran australiano, mientras que le dice al imponente que es el gran singapurense.
Por lo tanto, es de vital importancia que las empresas, incluso cuando sean de propiedad local, paguen un precio justo por los recursos naturales que les permitimos extraer y quitar. La energía y los minerales son, después de todo, no renovables.
Y es igualmente importante que las compañías minerales y de gas paguen un poco de impuesto sobre sus fuertes ganancias. Hemos tenido demasiado, por ejemplo, del BHP cada vez más extranjero que nos dice que es el gran australiano, al tiempo que le dice al imponente que es el gran singapurense.
Lo que nos lleva de vuelta a la mesa redonda de la próxima semana. El cambio radical en la forma en que las empresas se imponen, propuesta por la Comisión de Productividad como una forma de mejorar nuestra productividad, se ha opuesto a 24 grupos de lobby empresariales y no es probable que vuele.
Pero tenía la intención de reducir el impuesto de la compañía pagado por la mayoría de nuestras empresas, al tiempo que cubría la pérdida de ingresos del gobierno al aumentar el impuesto sobre nuestras 500 compañías más grandes, muchas de ellas las subsidiarias locales de multinacionales extranjeras.
El cambio habría dificultado para ellos jugar sus impuestos. Y habrían incluido nuestras grandes compañías de gas de propiedad extranjera.
El modelado de la Comisión de Productividad en preparación para la mesa redonda incluye una evaluación de cada uno de nuestros impuestos: cuánto dañan la economía al desalentar a las personas que trabajan, ahorran e invierten.
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Tengo dudas sobre estos ejercicios, pero la evaluación de la comisión dio la peor calificación a los deberes de sellos de los gobiernos estatales, la tasa de impuesto de la empresa y la tasa superior del impuesto sobre la renta personal. (He estado en ese ritmo superior durante casi toda mi carrera, y no ha hecho nada para amortiguar mi entusiasmo por criticar otra pontificación sobre la economía).
Pero aquí está el punto: le dio al impuesto al alquiler de recursos de petróleo una pequeña calificación positiva. En otras palabras, decía que, si se incrementara la tasa de este impuesto, haría más para alentar el trabajo, el ahorro y la inversión. Esa es una indicación del precio que estamos pagando al permitir que el viaje gratuito accidental que estamos dando a los exportadores de gasolina.
A principios de este año, el jefe del Instituto de Australia, el Dr. Richard Denniss, causó un revuelo al afirmar que el gobierno toma más dinero de los estudiantes de la UNI a través de HECS de las que recauda del impuesto de alquiler de recursos petroleros. Fue una afirmación tan extraña que el ABC le puso sus verificadores de hechos sobre él. Tuvieron que admitir Sus números eran correctos.
Y aunque puede parecer una comparación extraña, es válida. El gobierno hace que los graduados contribuyan al costo de su educación porque no tiene suficiente dinero para hacer todo lo que le gustaría. En cuyo caso, ¿por qué está regalando nuestro gas a las grandes empresas?
Denniss nos recuerda que, en Noruega, lo hacen al revés: gravar mucho a su industria de petróleo y gas y dar a sus hijos una educación superior gratuita.
Tal vez si imponemos un impuesto a las exportaciones de gas, podríamos permitirnos reducir a la mitad el costo de una licenciatura.
Ross Gittins es el editor de economía.
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