PGA Pro Max Homa se sentó en el micrófono por su disponibilidad de medios antes del John Deere Classic de julio. Había sido una de las temporadas menos productivas de su carrera, con un T12 en el Masters de pie como su único final de los 20 mejores hasta ese punto.
Pero a pesar de todas esas frustraciones en el curso, ese día, el jugador de 34 años se tomó el tiempo para hablar sobre los desafíos que había estado sintiendo fuera del curso … específicamente, sobre por qué había dado un paso atrás en algunas redes sociales. “Es bastante absurdo lo cómodas que las personas se sienten escribiendo cosas horribles”, dijo, aludiendo al anonimato que proporcionan estas plataformas.
“No sé si es el mundo de los juegos de azar o lo que sea. Estoy feliz de que puedan hacerlo porque parece divertido como el infierno en el golf, pero la gente dice algunas cosas malas y malas. Tienes a la gente que te diga que deberías morir en Internet”, dijo Homa. “No tiene nada que ver con no conectarse. Me encanta conectarme con la gente, pero trato de hacerlo en persona un poco más porque todavía tengo que conocer a alguien en persona que ha dicho algo incluso remotamente significa”.
Ese domingo, Homa terminó empatado en el quinto lugar en John Deere, su mejor final de la temporada. Pero eso no fue lo suficientemente bueno para “zane_layer3” en Instagram (una cuenta que ya no existe o no se puede buscar), quienes dirigieron un mensaje vulgar a la cuenta de Homa. El golfista finalmente publicó una captura de pantalla con la leyenda “Creo que perdió su parlay” junto con un emoji riendo.
El desempeño de Homa tampoco fue lo suficientemente bueno para “Carl-Watkins-5” en Venmo, quien solicitó $ 1,900 a Homa con el subtítulo “porque no puedes poner bajo presión”. Homa tomó una captura de pantalla y respondió bruscamente sobre su historia de Instagram, “Juega como un niño grande Carl y toma sus bultos como el resto de nosotros”.
Esta no fue la primera vez que HOMA tuvo que lidiar con la actuación pública de esta manera. Alrededor del momento del Abierto de US 2024, el Washington Post informó que HOMA recibió solicitudes de Venmo varias veces por semana, y el golfista dijo: “Eso envejece”. Un año después, antes del Abierto de US 2025, el golfista número 1 del mundo, Scottie Scheffler, dijo que eliminó a Venmo porque estaba cansado de las interacciones que tendría con los fanáticos en la plataforma.
“La gente o la gente me pidió un montón de dinero cuando no gané, no fue una buena sensación. Pero no, no presto atención a las cosas favoritas ni nada de eso”, dijo Scheffler, refiriéndose a las probabilidades de apuestas. “Lo máximo que alguien me enviaría fue un par de dólares aquí o allá.
“Eso no sucedió tanto como las solicitudes”.
Venmo fue diseñado para ser una manera fácil para que las personas se pague entre sí, generalmente por cosas como reembolsos en comidas y boletos de cine.
Sin embargo, la fuente de noticias de Venmo, donde los usuarios pueden ver lo que sus amigos están pagando y recibiendo, si eligen hacer que eso sea público, crea inherentemente un aspecto de las redes sociales que fomenta el compromiso. En la era de las redes sociales, donde el velo de anonimato otorga a esos espectadores el gusto a faltarle al respeto a los atletas con casi impunidad, agregar dinero a la mezcla crea un precedente potencialmente preocupante.
Se necesita esfuerzo y suerte para encontrar celebridades en Venmo. Por ejemplo, Homa nunca ha revelado públicamente su mango de cuenta de Venmo, pero una búsqueda de su nombre en la plataforma revela una cuenta que muy bien podría ser suya. Venmo permite que los usuarios se hagan privados en el sentido de que pueden limitar quién ve quiénes son sus amigos y qué pagos hacen, pero no tiene una manera de que los usuarios sean “totalmente irreables” al público, ya que eso entraría en conflicto con el caso de uso central para la gran mayoría de sus clientes.
Crea un escenario en el que los usuarios pueden encontrar figuras públicas y enviarles continuamente solicitudes de Venmo, si así lo desean, dejando a los atletas prominentes con realmente solo una solución.
Brady Tkachuk tuvo que quitar su nombre y fotografiar su cuenta de Venmo una vez que los fanáticos lo descubrieron. Melissa Tamez/Icon Sportswire
“Finalmente tuve que cambiar mi nombre en Venmo”, dijo el capitán de los senadores de Ottawa, Brady Tkachuk, a ESPN. “Lo tenía desde la universidad: había una selfie mía y mi nombre. La gente se apoderó de eso, así que tuve que cambiar mi nombre y derribar mi foto de perfil. Ahora, cuando venmo a las personas que probablemente les gustan, ‘¿A quién demonios me está venmo?'”
“Asegurar una experiencia segura y positiva en Venmo es una prioridad”, dijo un portavoz de Venmo a ESPN. “Los usuarios de Venmo tienen prohibido actuar de una manera que pueda considerarse acoso. Cuando nos damos cuenta de que esto tiene lugar en la plataforma, tomamos medidas inmediatas, incluida la prohibición potencial de los usuarios de la plataforma”. Si bien el portavoz dijo que la compañía rastrea estos casos y prohíbe a los usuarios según sea necesario, no explicaría con qué frecuencia ocurre.
Las solicitudes de Venmo son solo una vía para que las personas hostigen a los atletas en línea y en realidad pueden estar entre las formas más inocuas de molestar. El jugador de tenis profesional retirado Mardy Fish dijo que escuchó y vio casi todas las formas de ira cuando jugaba torneos en todo el mundo, pero Internet puede agregar una capa completamente nueva a la crueldad.
“La solicitud de Venmo parece bastante divertida y fácil en una forma divertida de ‘jaja’ como, oye amigo, apuesto a 20 dólares, me debes 20 dólares. No puedo creer que no ganes ‘. “Sí, joder, lo que sea”, dijo a ESPN. “Es cuando se ponen personales y comienzan a atacar realmente. Max es un amigo mío, así que vi lo que publicó después de su ronda final en John Deere y es asqueroso. Estas personas nunca lo dirían a tu cara y se sienten tan cómodos con estas redes sociales que no hay responsabilidad. Hay cero responsabilidad”.
Desde el momento en que Fish comenzó su carrera a principios de la década de 2000 hasta ahora, dijo que ha habido una marcada diferencia en la forma en que los espectadores tratan a los jugadores debido a que las apuestas son tan frecuentes, y que no es el único atleta que comparte ese sentimiento. En un encuesta anónima De 133 encuestados, el atlético descubrió que el 78.2% de los jugadores de MLB sienten que “las apuestas deportivas legalizadas han cambiado la forma en que los fanáticos lo tratan a usted o a sus compañeros de equipo”.
“Oh, soy el número 1 en esa lista en este momento. Tenía tantos (fanáticos) en un momento que estaban solicitando dinero. Ni siquiera fue para ganar o anotar, fue para mis tiros o mis éxitos”, dijo Tkachuk. “Honestamente, creo que es divertido. Como, la gente realmente piensa que les voy a enviar dinero por no hacer los tiros? Estoy más enojado porque no gané el juego o el puntaje o lo que sea.
“Es bastante divertido que la gente se emocione y se enoja”, agrega Tkachuk. “Ese ni siquiera es nuestro proceso de pensamiento”.
La victoria de Stephen Curry en el Campeonato de Golf ACC 2023 no vino sin un poco de controversia. David Calvert/Getty Images
Fish estuvo en el centro de un incidente en persona en el American Century Championship, un torneo de golf de celebridades que ganó en 2020 y 2024. En 2023, mantuvo una delgada ventaja sobre Stephen Curry se dirigió al hoyo final y, mientras estaba apareciendo en 18, un Spectator gritó durante su espalda que lo llevaba a la disparo.
Curry finalmente hundiría un putt de águila para ganar el torneo, pero Fish afirma que descubrió más tarde que el Heckler había puesto dinero en Curry para ganar. Se empañó lo que de otro modo había sido un gran evento.
“Fue más sorprendente que sucedió aquí porque American Century realiza un torneo tan increíble y un evento amistoso, y todos están tan felices y pasando un buen rato. Por eso fue discordante para nosotros”, dijo Fish.
La práctica de que los apostadores hagan cualquier cosa para entrar en las cabezas de los atletas se está extendiendo, y los perpetradores se están volviendo más descarados. En junio, un apostador con un medallista de oro olímpico de oro Gabby Thomas durante un evento de atletismo de Grand Slam en Filadelfia, luego se jacta de que sus acciones hicieron que Thomas perdiera su carrera y le permitió ganar su Parlay. Desde entonces, Fanduel ha prohibido el apostador de su plataforma.
En mayo, un apostador intoxicado en el extranjero envió mensajes en las redes sociales amenazando con asesinar a la familia del lanzador de los Astros de Houston, Lance McCullers Jr., después de un mal comienzo. El apostador finalmente se disculpó con McCullers después de que el Departamento de Policía de Houston se involucró, un subproducto de los esfuerzos de la Asociación de Jugadores de Béisbol de las Grandes Ligas para intervenir para proteger a sus jugadores en casos graves como este.
“La asociación de jugadores toma la seguridad de los jugadores muy en serio y por eso empleamos a un director de seguridad que es un ex agente del FBI con contactos policiales en los Estados Unidos e internacionalmente”, dijo un portavoz de MLBPA a ESPN. “Regularmente responde a las preguntas y preocupaciones de seguridad de los jugadores y sus familias en una variedad de temas y corresponde con el personal de seguridad de la seguridad de MLB y el personal de seguridad del equipo individual en MLB y MILB”.
Incluso los atletas universitarios como Payton Thorne (desde que firmaron con los Bengals de Cincinnati) tienen que tomar medidas para evitar la negatividad auditiva en Internet. Imágenes de John Reed-Imagn
Incluso los atletas universitarios, no a la edad ni la calificación salarial para tratar necesariamente estos problemas, no se han salvado de la ira de los apostadores despreciados. En septiembre, el entonces mariscal de campo de Auburn Payton Thorne trató de hacer la luz de los apostadores que le enviaron solicitudes de Venmo. “Es divertido. Cuando pierden dinero, quieren que le devuelvan su dinero. Pero cuando ganan dinero en un parlay, nadie me ha enviado nada del dinero”, dijo en el podcast de “la próxima ronda”.
En octubre, la NCAA publicó un estudio que describe que al menos el 12% del abuso de las redes sociales publicados públicamente fue perpetrado por “apostadores deportivos enojados”, y algunas publicaciones estaban explícitamente vinculadas con las apuestas y otras implícitamente. La NCAA ha avanzado para obstaculizar el problema e informó que el abuso relacionado con las apuestas deportivas disminuyó en un 23%, según sus estudios en asociación con el grupo de significación.
El mundo del deporte cambió significativamente cuando la Corte Suprema de los Estados Unidos revocó la Ley de Protección Deportiva Profesional y Amateur (PASPA) en 2018. La decisión abrió las compuertas de las apuestas deportivas legales e instantáneamente convirtió una recreación, jugó en las sombras de los pocos que lo buscaron, en el gigante principal que está hoy.
Si bien ciertamente hay beneficios que se deben tener a través de los ingresos fiscales y la eliminación del mercado negro, existen, por supuesto, consecuencias no deseadas, y el mayor acoso de los atletas es frecuente. Un funcionario de Pro Sports le dijo a ESPN que no recuerdan que estos problemas específicos estuvieran presentes antes de la sorprendente de PASPA.
Las apuestas deportivas impulsan el compromiso y les da a los fanáticos una manera de sentir que son parte del juego, pero su uso de las redes sociales y las aplicaciones financieras presenta una dimensión mental y emocional preocupante que no estaba presente para los atletas antes de esta época. Al tener una inversión literal en la acción en el campo, ¿es de extrañar que algunos apostadores puedan creer que ahora están jugando el juego ellos mismos?
Debido a que han pagado el precio de la admisión y, tal vez, porque creen que el cliente siempre tiene razón, el moderno heckler parece sentirse con derecho al dinero que el jugador les debe el dinero. O tal vez creen que necesitan jugar el juego mental. De cualquier manera, esto no es para lo que los jugadores se inscribieron.
El escritor senior de la NHL de ESPN, Greg Wyshynski, contribuyó con informes para esta pieza.
