En el Bergen Performing Arts Center, en Englewood, Nueva Jersey, el cantante y compositor Ben Folds se sentó en un piano y eligió los bares de apertura de “Kristine desde el séptimo grado”, una balada delicada y mordidamente divertida sobre un ex compañero de clase convertido en Maga Troll. (“Los errores ortográficos, deben estar a propósito / Fuimos a una buena escuela, Kristine”.) Luego pasó rápidamente los dedos por cada llave, el pulgar sobre el pulgar, duro, probando problemas. “Dos llaves se apegan”, anunció.
Fuera del escenario, un ingeniero de sonido le gritó, preguntándose si el piano sonaba “brillante”, demasiado lateral para el sistema de sonido.
“¡Icepick!” Pliegues, una ligera figura en gafas de ratón de biblioteca y con cabello de pajar, llamado hacia atrás.
Era el código de músicos: sospechaba que un técnico había aplicado laca a los martillos de fieltro del instrumento, produciendo una exageración sónica y estridente. Folds, un tecladista virtuoso que estalló como cantante de rock indie en los diecinueve noventa, primero en la banda Ben Folds Five, luego como un solista, y que, durante un travieso influenciado de Andy Kaufman, tuvo una fama a la fama de lanzar heces con pianos, no se concernó. El sonido era “bastante horrible, pero pretendo que es un clavinet”, un fuerte teclado funk de diecinueve setenta que podría recibir algunos abusos, “y continuar con eso”, dijo más tarde.
Justo antes de que Folds subiera al escenario para su programa, su gerente de gira sostenía su teléfono para mostrarle la noticia: Estados Unidos había bombardeado a Irán. El set que siguió fue catártico y percusivo, lleno de baladas que se dividieron como piñatas en arpegios en cascada, a menudo concluyendo con un codo estrellado o un puño martillado. La audiencia de Gen X conocía cada palabra; Cada vez que se pliega con los ojos de lado, sus congregantes, intervinaban con la siguiente línea.
Después, en el vestuario, los pliegues bebieron una cerveza de jengibre. Llevaba una camiseta beige que decía “24 ° Derby Cholla Bay Sportsmen’s Club 1979”, con una caricatura de un pelícano en un sombrero. Cerca, en una silla plegable, Sat Lindsey Kraft, una actriz de televisión que fue el acto de apertura de Folds y también es su novia; La había estado ayudando a crear un musical confesional de una mujer llamado “Hemos estado aquí antes”.
“Nos conocemos desde hace seis años y gradualmente nos dimos cuenta de que éramos una pareja”, explicó Folds, secamente, con un rastro de su natal Carolina del Norte en su voz. “Lo que hizo que nuestros seres queridos se enojaran como el infierno”.
La revelación no fue una sorpresa; Folds, que se ha divorciado cinco veces, se ha especializado durante mucho tiempo en autopsias sombrías y sinceras de amor fallido. (Antes de interpretar su canción “Fragile”, le dijo a la multitud: “Habrá bastantes personas aquí esta noche que están en una relación abusiva, y se han unido al programa. En cuyo caso, esta canción es para ambos”). En la mediana edad, está diversificado, escribiendo un memorando, mentando a los grupos A-Cappella en los “Sing-Off” y anotando Especials de Peanuts en Apple TV+. Sin embargo, la colaboración no siempre fue fácil; Folds había luchado por escribir un himno final optimista sobre Charlie Brown salvando su campamento de verano. “Probé una versión disco. Lo rechazaron”, dijo, con un encogimiento de hombros.
Estaba muy orgulloso de sus ocho años, a partir de 2017, como el primer asesor artístico del Centro Kennedy a la Orquesta Sinfónica Nacional, trayendo artistas pop e introduciendo nuevas audiencias en la música clásica. Cuando Donald Trump se hizo cargo, renunció. “No para mí”, escribió Folds en Instagram, luego denunciando el “instinto autoritario” del presidente. Desde entonces, había reforzado la seguridad.
Se maravilló de lo oscuro que el paisaje se había vuelto bajo un presidente de jueces de realidad. El tiempo de Folds en las minas de la realidad era una bolsa mixta, aunque se alegró de haber podido escabullir la teoría de la música a “The Sing-Off”. “Todos estaban, como, ‘¡tráelo!’ o ‘Eres pitchy’ “, dijo. Cuando la red lo presionó para eliminar a ciertos concursantes, el productor Mark Burnett se convirtió en su héroe poco probable: “Vino a mi trailer y dijo:” No tendrás que escuchar una sola palabra de NBC nunca más “. Y luego comenzó a hablar de la Biblia “.
A Kraft le encantan los reality shows, pero no son el atasco de Folds. “‘Wings of Voice’ fue buena”, bromeó, sobre la falsa competencia de Nathan Fielder en su serie “The Enshoadsal”.
Folds estaba ansioso por hacer una próxima transmisión en vivo de Washington, DC, criticando la represión de Trump y lanzar un nuevo álbum de conciertos orquestal grabado en el Centro Kennedy. Dirigiéndose a su autobús turístico, expresó su frustración con las estrellas del pop que están demasiado separados para tomar una posición. “Son simplemente, como, los babies”, dijo. “Muerto detrás de los ojos, ¿sabes?” Últimamente, había estado viviendo en un viejo favorito, la “hija imprudente” de Don Juan “de Joni Mitchell, el experimento de jazz que la empujó más allá de la aceptabilidad de la industria. “Ha estado en mi cabeza todo el mes”, dijo. “No solo una canción, el álbum completo. Es tan inusual, su piano tocando, todos esos nueves”. ♦
