Noches Basos y Pesadillas. Succubi e Incubi. El sueño ha sido durante mucho tiempo un mundo de demonios. En los viejos tiempos, se pensaba que tales visitas drenaban el soñador de la energía vital y, aunque la ciencia moderna no tiene camión con demonios reales, el temor de que los malos sueños de alguna manera sapten la salud de un soñador no ha desaparecido. En cambio, ha sido confirmado.
Casi todos tienen pesadillas. Pero se encuentra entre los que los tienen semanalmente, en algún lugar entre el 2 por ciento y el 6 por ciento de la población, que las conexiones con problemas de salud parecen surgir.
Las personas que tienen pesadillas frecuentes pueden estar en riesgo de una variedad de problemas de salud.
Se esperan algunos enlaces. La depresión, la ansiedad, la esquizofrenia y el trastorno postraumático de estrés, por ejemplo, todos tienen pesadillas como síntoma común. Lo mismo ocurre con el dolor crónico. Pero otras conexiones son más misteriosas. La investigación realizada por Abidemi Otaiku en el Imperial College London sugiere que las pesadillas pueden advertir sobre las enfermedades neurológicas, como la enfermedad y la demencia de Parkinson. Y otros grupos han demostrado que las condiciones no específicamente relacionadas con el cerebro, incluidos los problemas cardiovasculares y las enfermedades autoinmunes como el lupus, también parecen vinculadas a las pesadillas.
Lo peor de todo, las pesadillas pueden matar. El último trabajo de Otaiku, presentado el mes pasado en una conferencia en Helsinki, muestra que las pesadillas frecuentes son predictores más fuertes de muerte temprana que fumar, la obesidad, la dieta deficiente o la pereza.
Para llegar a su conclusión, Otaiku analizó seis estudios a largo plazo de América y Gran Bretaña, que involucra a más de 180,000 adultos y casi 2500 niños. Aquellos cuyas pesadillas eran semanales o más frecuentes tenían tres veces más probabilidades de morir antes de los 70 años que las que las tenían menos de una vez al mes. De 174 personas que murieron prematuramente, 31 tenían al menos pesadillas semanales.
Parte de la explicación es su hallazgo de que los cromosomas de las pesadillas propensas a los signos de envejecimiento acelerado de un tipo que pueden ser provocados por las hormonas del estrés, que se sabe que las pesadillas promueven. Contiene estos efectos cromosómicos, son responsables de aproximadamente el 40 por ciento del mayor riesgo de muerte prematura en los propensos a las pesadillas. De donde proviene el otro 60 por ciento es desconocido.
Todo esto sugiere que prestar atención a las pesadillas es una buena idea. Donde son un síntoma, pueden advertir lo que viene. Y donde son una causa, los tratamientos para reducir las pesadillas pueden llevarse a cabo como una prioridad.
Eso no quiere decir que los dos siempre sean fáciles de distinguir. En los casos de depresión, ansiedad, etc., las pesadillas son síntomas y causas. Los malos sueños provocados por la perturbación psiquiátrica inducen el estrés que refuerza la condición subyacente. Sin embargo, para afecciones como Parkinson y la demencia, que son causadas por el daño neurológico, es poco probable que las pesadillas sean algo más que sintomática.
Lo mismo puede ser cierto para el lupus, una condición en la que el sistema inmune ataca a los órganos sanos, incluido el cerebro, promoviendo la inflamación. Eso puede desencadenar pesadillas, con cualquier hormonas del estrés liberadas como consecuencia que probablemente empeoren las cosas.
