Algunos productos vendidos han sido con sabor a espíritus neutros, como vodka, disfrazados de whisky, mientras que otros han tenido imágenes de Pipers en sus etiquetas para aludir a una herencia escocesa. No todos los productos han cumplido con las definiciones del Reino Unido y las europeas de whisky, que requieren, entre otras cosas, sin alcohol agregado, saborizante y endulzante y destilación por debajo del 94.8 por ciento de volumen para garantizar que el espíritu final retenga las características de las materias primas utilizadas.
“Las definiciones actuales para el whisky y otros espíritus se remontan a la Federación y ya no son adecuadas para el propósito”, dice el presidente ejecutivo de la Asociación de Distilleros de Australia, Paul McLeay. A medida que los destiladores australianos se esfuerzan por el éxito internacional, dice, sus productos deben mantenerse con los más altos estándares por el bien de la industria y los consumidores.
Destilería de whisky Starward.Credit: Kristoffer Paulsen
Los destiladores ahora quieren que el gobierno australiano adopte una definición de whisky más clara, citando el acuerdo de libre comercio del Reino Unido-Australia como un impulso clave. Como parte de las conversaciones comerciales, Australia acordó crear una definición de whisky que sea exigible por las autoridades nacionales.
Sin embargo, el progreso ha sido lento, con las elecciones nacionales y las prioridades competitivas que ponen el problema en el retorno. Mientras tanto, McLeay ha propuesto una estrategia que financiaría recursos políticos y legales para establecer definiciones de productos más claras y un marco de cumplimiento similar al que cubre el vino australiano.
“A medida que la industria de destilación se ha convertido en y los consumidores se vuelven más inteligentes y exigentes, existe un creciente reconocimiento de que Australia está rezagando otros mercados que han reconocido la importancia de los estándares técnicos para los espíritus”, dice.
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Pero el uso único de los granos y los bosques locales en la destilación debe preservarse, dicen los destiladores, incluso cuando se introducen estándares más claros. Por ejemplo, los productos como el whisky de grano nativo de 78 grados, destilados en parte de la hierba lloradora nativa, no serían posibles en los mercados con definiciones más estrictas.
La directora ejecutiva de Lark Distilling, Satya Sharma, dijo a una investigación parlamentaria que la industria tuvo una oportunidad única de crear estándares que protegieron la innovación y mantuvieron a los malos actores fuera.
“Creo que tenemos una oportunidad única para establecer nuestros propios estándares que son únicos australianos, protegiendo lo que, creemos, es importante desde la perspectiva de la innovación, que nos permite tener nuestra propia huella digital a medida que lo llevamos al mundo”, dijo.
La búsqueda de Escocia para preservar la integridad del whisky escocés no se trata solo de orgullo nacional, es una batalla económica. El año pasado, las exportaciones de whisky escocés valían £ 5.4 mil millones ($ 11.5 mil millones), la mayor exportación de alimentos y bebidas del Reino Unido.
Al igual que Australia, el Reino Unido ha escapado de las peores tarifas del presidente estadounidense Donald Trump, atrayendo el servicio de base del 10 por ciento en el mercado estadounidense masivo. Los fabricantes de la bebida en Europa, Canadá y Japón enfrentan aranceles de hasta el 24 por ciento.
Y a medida que los mercados globales se expanden y surgen nuevos competidores, los escoceses están cada vez más atentos a proteger su producto exclusivo de la imitación.
Una propuesta para permitir que los fabricantes de whisky ingleses usen el término “malta única”, utilizando un método de producción que es más simple que los procesos tradicionales de Escocia y que requieren mucho tiempo, ha provocado indignación al norte de la frontera.
“Si las destilerías inglesas pueden usar este término, podría diluir el valor del whisky escocés, lo cual es de gran importancia económica para Escocia”, dice Park. “La integridad del whisky escocés es crucial para su reputación, y continuaremos luchando para proteger eso”.
