Akshay Bhatia recogió cuatro golpes en los últimos tres hoyos cuando aumentó a un par 62 de ocho por debajo del jueves para aprovechar una ventaja de un solo disparo en la primera ronda del St Jude Classic, el primer evento de los playoffs de la Copa Fedex de la PGA Tour de EE. UU.
Tommy Fleetwood de Inglaterra también terminó fuerte, cerrando con cuatro birdies consecutivos para limitar un siete bajo par 63 que lo puso en solo en solitario, un tiro frente a los compatriotas Justin Rose y Harry Hall y American Bud Cauley.
Kim Si-woo del sur estuvo solo en el sexto lugar de 65, Colin Morikawa encabezó un grupo de cinco en 66, mientras que el número uno del mundo Scottie Scheffler se conformó con un tres bajo 67 que lo dejó empatado en el duodécimo.
Bhatia, quien reclamó el más reciente de sus dos títulos de gira en el Open de Texas en 2024, dijo que hizo un esfuerzo concertado en las últimas semanas para dejar de lado los negativos, incluso cuando siente que no está actuando hasta sus propios estándares.
Esa mentalidad parecía dar sus frutos el jueves.
“Hoy me sentí bastante relajado”, dijo. “Simplemente no estoy tratando de forzar nada. Está bien enojarse con los tiros de golf, pero no contigo mismo, no a ti mismo, lo que tiendo a hacer”.
Bhatia se recuperó de un bogey en el 12 con un águila en el 16º 16, donde rodó en un putt de 13 pies.
Drenó un putt birdie de 27 pies en el 17 y pegó su acercamiento desde la calle a 18 pies del alfiler para su séptimo birdie del día.
“Sentí que no estaba demasiado duro”, dijo. “Lo golpeé en un par de bunkers de calle, lo cual está bien aquí. Es más fácil controlar la pelota de golf.
“Sentí que no estaba poniendo muy bien durante todo el día, pero luego esos últimos putts lograron caer”.
Fleetwood jugó en condiciones de tarde más sensuales y guardó lo mejor para el final. Tres bajo a 14 hoyos, lanzó su estallido de cierre con un birdie de nueve pies a los 15 años, rodó en un pie de siete pies a los 16, hizo un pie de cinco pies a los 17 años y perforó un birdie de 15 pies al final.
Dijo que permanecer paciente en los primeros siete hoyos, cuando sintió que jugaba bien pero que no avanzaba mucho, era clave para la ronda, pero 17 y 18 fueron sus aspectos más destacados del día.
“Dieciocho años, obviamente todavía tienes trabajo por hacer … todavía tienes que pararte y golpear un tiro de golf en el último. Me sentí muy bien en el tee, pero para golpear un tiro de golf así, fue literalmente exactamente donde estaba apuntando, así que obviamente ese”, dijo al elegir su mejor disparo de su estallido de cuatro aves.
El torneo es el primero de los tres eventos de playoffs y presenta a los 70 mejores jugadores en la clasificación de puntos.
Scheffler, jugando su primer evento desde que capturó su cuarto título importante, y su segundo mayor del año, en el Abierto Británico en Royal Portrush, entró en la cima de la clasificación.
Estaba a cuatro bajo a través de 17 hoyos, pero hizo su único fogey del día a los 18 años, donde se perdió un corto putt de par.
El campeón de los maestros Rory McIlroy, segundo detrás de Scheffler en la clasificación de playoffs, optó por omitir el evento, confiando en que permanecería lo suficientemente alto en la lista para avanzar al campeonato BMW de la próxima semana.
Los 50 mejores al final del torneo de esta semana avanzan al BMW, con el top 30 después de ese torneo que califica para el campeonato del Tour en Atlanta.
© 2025 AFP
