Texto normal SizeLarger TEXTO SIMEVER Tamaño de texto grande
La ironía no se pierde en Jon Batiste. Justo cuando lanza su nuevo álbum Big Money, su antiguo programa de televisión, The Late Show with Stephen Colbert, está en el centro de las Guerras de la Cultura, cancelada por Network CBS en lo que muchos tener llamado Un movimiento obvio para apaciguar a Donald Trump, después de que Colbert había castigado públicamente el acuerdo de $ 16 millones de la empresa matriz de CBS en Paramount con Trump como un “soborno grande y gordo” para obtener la aprobación federal de su venta de $ 8 mil millones a Skydance. Gran dinero, de hecho.
“We’re in a time where big money can challenge free speech, and that’s what we’re seeing happen with my friend Stephen. But his soul can never be cancelled,” says Batiste, who with his band Stay Human was the show’s original bandleader from its premiere in September 2015 until he departed in August 2022. “Wherever he ends up going from here, I’m rooting for him because I know he’s going to find an even bigger and better place for his voice to resonate.”
Batiste, con Colbert, en The Late Show en 2021. Dejó el programa para centrarse en su carrera musical en agosto de 2022. Crédito: CBS a través de Getty Images
Para Batiste, la cancelación del Late Show es indicativo de una enfermedad social más amplia que ya estaba contemplando un gran dinero. “Y no es solo un candidato, una persona, un gobierno”, dice. “Big Money, literalmente, se trata de cómo estas cosas se manifiestan para los creativos, cómo despierta a las personas de un cierto sentido de inocencia demasiado pronto, cómo nos hace perder el rastro de la alegría de la vida”.
Es optimista para su amigo, que no ha estado reteniendo el aire. “Con Stephen, no me desanima nada que esté sucediendo en este momento, porque lo sé y sé que esto tiene que suceder”, dice Batiste. “Pero para todos los cajeros de verdad, los buscadores, los maestros, los griots, los líderes, los organizadores de la comunidad, tenemos que seguir presionando y usando nuestras voces. Porque no puedes cancelar el alma. No puedes cancelar el alma”.
Batiste ganó cinco Grammys, incluido el álbum del año para We Are, en la ceremonia de música 2022.
Nacido y criado en una dinastía de jazz de Nueva Orleans, Batiste, ahora 38; Ha estudiado piano desde que tenía 11 años, solo estaba un par de años de Juilliard y apenas 28 años cuando salió a la prominencia global como un elemento nocturno en el show de Colbert. “Fui el líder de la banda más joven de un programa de variedades en la historia de la televisión estadounidense, por lo que puedes imaginarme para mí, hubo un gran cambio”.
Antes de eso, había estado trabajando en el metro de Nueva York, tocando espectáculos en sótanos, almacenes y carruajes de metro, con lo que llamó “música social”. “Estaba tratando de interrumpir el jazz y los mundos clásicos, y redefinir lo que un músico podría ser en el siglo XXI”, dice.
Artistas como Red Hot Chili Peppers y Lenny Kravitz (que más tarde Batiste Batiste su álbum del año Grammy For We Are) buscaría sus espectáculos; Questlove of the Roots (otro líder de banda de televisión) una vez incluyó a Batiste en un empate a tres vías con Prince y Beyonce como sus actuaciones favoritas del año. “Era la banda favorita de tu banda favorita”, dice Batiste. “Y luego, de repente, estoy en televisión todas las noches para millones de personas”.
Interrumpió su identidad musical. Incluso ahora, parece ansioso por notar que siempre fue más que un líder de la banda en un espectáculo nocturno. “La gente una vez me conocía como el niño de Nueva Orleans, o el niño prodigio de Juilliard, o el niño en el Bajo East Side tocando el juguete del niño, el Melodica, con su banda en el metro. ¡Así que para cuando la gente me estaba viendo en el programa, me vieron, como, en mi cuarta época!” Batiste dice.
Cargando
“Estoy agradecido por el espectáculo, pero estaba en un camino que, en muchos sentidos, no tenía nada que ver con el espectáculo. Estaba construyendo mi propio mundo artístico, un ecosistema de músicos y colaboradores y discos que había estado haciendo por mi cuenta”.
Después de las expansiones y opusas colaborativas que éramos y la radio de la música mundial, Big Money es un pivote para Batiste: escasos y despojados, crudos y sinotterizados. “Una toma, sin sobregrabaciones, sin autotune. Es solo una banda en una habitación, que se reproduce en la misma longitud de onda, y tienes que capturar Lightning en una botella. Hicimos todo el álbum de esa manera”.
Fue inspirado en la primera vez que recorrió los Estados Unidos el año pasado de Batiste, con solo una guitarra en la mano y una creciente irritación en torno al término de género “Americana”. “En los Estados Unidos, es un término general utilizado para capturar nuestra esencia, nuestra mitología, el simbolismo y los artefactos y el sonido que representa a toda nuestra identidad nacional, y pensé, hombre, muchas cosas se han quedado fuera de la ecuación. Cosas como gospel, espirituales, alma, blues, jazz”, dice Batiste.
Al otro lado de la ciudad, también trabajando con el colaborador de Batiste, Dion “No Id” Wilson, Beyonce estaba contemplando una idea similar, que es cómo Batiste se encontró contribuyendo al requisito estadounidense de Cowboy Carter. La sinergia era obvia. De vuelta en su césped, terminó de grabar mucho dinero en menos de dos semanas.
“Así es como hago el arte. No lo forgo. No sigo las tendencias de la industria. No sigo la cadencia de lanzamiento. Incluso es mal aconsejado sacar dos álbumes tan cerca entre sí que son tan diferentes”, dice Batiste, citando a Beethoven Blues, su álbum clásico lanzado en noviembre pasado. “Pero tengo que seguir a la musa”.
La canción principal del álbum abarca la crudeza del rock and roll temprano, mientras que tal vez, con Batiste solo en el piano en una improvisación al estilo de Nina Simone, podría ser su trabajo más llamativo hasta la fecha. Batiste lo llama un “hito en mi discografía grabada”.
“Esa canción es literalmente lo que me senté y toqué en los primeros cinco minutos después de entrar en la cabina del piano”, dice. “Tal vez he canalizado un verso antes, o un verso y un coro, pero nunca he compuesto espontáneamente un verso, coro, verso, coro, puente, verso, coro, outro, sin ediciones, boom!”
En Lonely Avenue, incluso llama a un favor del trovador de piano más aclamado de Los Ángeles, Randy Newman. “Soy el rey de las llamadas frías, ¿verdad? Si te conozco y siento que hay una conexión, no sabré cuándo o cómo, pero siete años podrían pasar y te llamaré de la nada”, se ríe Batiste.
Conoció a Newman hace más de una década en Washington DC cuando la pareja estaba presionando al Congreso por los derechos de los compositores. “Me encanta llamar a los ancianos. Llamaré a un anciano y haré preguntas. Esa es una de las mejores cosas de ser famosa, solo tener la capacidad de llamar a las personas que admiras”, dice Batiste. “Él es una banda sonora de mi infancia. Ambos anotamos películas de Pixar. Le gusta Ray Charles, quien es uno de mis tres primeros de todos los tiempos. Sabía que tendríamos mucho de qué hablar. Grabamos en su sala de estar, una toma, una configuración rápida, sin problemas. Es el espíritu de este álbum”.
Batiste está en casa en Brooklyn cuando hablamos. Detrás de él en una repisa de la chimenea, se siente dos estatuas de oro, un Grammy y un Emmy: el Emmy es el de su esposa, el autor y columnista del New York Times Suleika Jaouad, se apresura a señalar.
La relación de la pareja apareció en el galardonado documental American Symphony, que capturó la segunda batalla de Jaouad con Leucemia, al mismo tiempo que Batiste estaba preparando una sinfonía para estrenarse en Carnegie Hall. En la película, su positividad estoica frente a tal agitación personal es notable.
Batiste con su esposa Suleika Jaouad en los premios de la Academia del año pasado.
“No importa cuán duro trabajemos o cuánto dinero o estatus tenemos, no podemos agregar un milisegundo a nuestra vida en el balance general. La realidad de estar vivos es un regalo tan precioso, por lo que, como alguien con una plataforma, creo que estamos llamados a poner una luz sobre lo increíble que es para nosotros estar aquí”, dice Batiste.
“Es difícil para mí ver cualquier cosa que sea de mayor valor o servicio al mundo, y en mi mejor momento estoy resonando de ese lugar. Entonces, cuando estábamos pasando por el tiempo pesado, sentimos que era importante mantener las cámaras puestas. Eran solo seis meses de nuestra vida, pero se sintió como todo”.
La misma exuberancia está ahí en sus videos virales de YouTube, una serie en la que Batiste escucha canciones pop famosas por primera vez y las desglosa hasta su atractivo esencial. Verlo descubrir con entusiasmo, por ejemplo, el sabotaje de los Beastie Boys es una experiencia saludable, como ver a un niño descubrir piruletas.
“He estado haciendo eso desde la escuela secundaria en la sala de la banda, ¿sabes? La gente se acercaba a mí como ‘¿Puedes tocar esta canción?’, Solo porque escucho música y puedo tocarla”, dice Batiste. “Es divertido. Si te quedas conmigo, siempre estoy haciendo eso”.
Al crecer en una dinastía de jazz, se podría suponer que la música pop fue mal vistestosa como insignia en la casa de Batiste, de ahí sus brechas culturales. “Por el contrario”, dice, “me perdí mucha música popular porque estaba inmerso en la música de videojuegos. Era más un jugador que un músico. Si hablas de puntajes de videojuegos de la década de 1990, mi bolso es profundo”.
Cargando
Es una revelación salvaje para mí, pero la evidencia está ahí afuera. En el pasado, Batiste ha volado a Japón para encontrarse con sus ídolos como Nobuo Uematsu, el compositor en Final Fantasy VII – “Uno de los mejores puntajes de los juegos jamás realizados”, dice, e incluso grabó Green Hill Zone, el puntaje para el primer nivel de Sonic the Hedgehog, en su álbum Hollywood Africans.
“Sé que en cultura represento el jazz o la música clásica, pero escucho todo, hombre: puntajes de videojuegos, Astor Piazzolla, Kendrick Lamar”, dice Batiste. Además, tiene otras formas de conectar sus brechas pop en estos días. “Alguien jugará algo para mí y dirá: ‘¿Escuchaste esto?’ Y digo, ‘no’, y dicen: ‘¡Esta es la canción más grande del mundo!’ Y seré como, ‘¡Oh, esa es Billie!
Big Money de Jon Batiste saldrá el 22 de agosto.
