La decisión del Secretario de Salud y Servicios Humanos (HHS) Robert F. Kennedy Jr. esta semana de cancelar cientos de millones de dólares en fondos de vacuna contra el ARNm dejará a los Estados Unidos sin preparación para la próxima pandemia y otras emergencias de salud pública, advirtieron los expertos en salud pública.
“He tratado de ser objetivo y no almista en respuesta a las acciones actuales del HHS, pero francamente este movimiento costará vidas”, Jerome Adams, ex cirujano del presidente Trump, el ex cirujano, Jerome Adams, dijo en una publicación En la plataforma social X.
“La tecnología ARNm tiene usos que van mucho más allá de las vacunas … y la vacuna que ayudaron a desarrollar en un tiempo récord se le atribuye ahorrar millones”.
Las primeras vacunas de ARNm de Covid-19 de Pfizer y Moderna llegaron al mercado en 2021, solo un año después de que apareció el virus por primera vez. Las vacunas generalmente tardan años en desarrollarse, pero las tomas de ARNm se desarrollaron en un tiempo récord gracias a una afluencia masiva de financiación de la primera administración Trump, denominada Operación Warp Speed.
Los disparos covid demostraron ser seguros y efectivos, y ayudaron a poner fin a la pandemia. Los expertos dicen que la tecnología ARNm tiene el potencial de revolucionar los tratamientos para evolucionar patógenos, especialmente la gripe aviar, porque la plataforma puede modificarse fácilmente.
El martes, Kennedy canceló los contratos por valor de $ 500 millones relacionados con la investigación de vacunas de ARNm financiadas por la Autoridad Biomédica de Investigación y Desarrollo Avanzado (BARDA).
En cambio, dijo que la agencia se centrará en plataformas con “registros de seguridad más fuertes”.
Los expertos en salud pública señalan que las revisiones de los cientos de millones, si no miles de millones, de dosis de tomas de ARNm administradas en todo el mundo han encontrado muy pocos eventos adversos.
“Está bastante claro que la administración, o al menos la secretaria, tiene una venganza política no solo contra las vacunas sino también contra el ARNm en general”, dijo Jeff Coller, profesor de biología y terapia de ARN en la Universidad Johns Hopkins.
Coller dijo que la medida dejará a los Estados Unidos detrás de otras naciones en la investigación biomédica y envía un “mensaje claro” a los científicos y a la industria de que no es prudente invertir en tecnología de ARNm porque, si lo hacen, es probable que no reciban fondos o aprobación del gobierno federal.
Jennifer Nuzzo, profesora de epidemiología y directora del Centro de Pandemia de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Brown, dijo a The Hill que la cancelación es una amenaza para la seguridad nacional, ya que abre a los Estados Unidos a futuras emergencias de salud pública causadas por la guerra biológica.
“Una de las formas en que disuademos de eso de suceder es decir que Estados Unidos está absolutamente comprometido con la preparación”, dijo Nuzzo. “Cuando los sacamos de la mesa y no dejamos nada en su lugar, básicamente señalamos a nuestros adversarios que ya no estamos interesados en defendernos a nosotros mismos”.
A la larga, dijo Nuzzo, la reducción de los esfuerzos de investigación en las plataformas de vacunas de ARNm sofocará la innovación médica que sale de los Estados Unidos, incluidos nuevos tratamientos para enfermedades como el cáncer.
“Es preocupante en varios frentes”, dijo.
Las vacunas de ARNm funcionan enviando instrucciones a las células para hacer un tipo específico de proteína que se encuentra en la membrana externa de un virus. El sistema inmunitario del cuerpo puede reconocer que la proteína como algo extraño y creará anticuerpos para combatirlo.
Según Nuzzo, ese mismo enfoque general podría usarse para ayudar a vacunar a alguien contra un cáncer en particular.
“Los cánceres tienen una firma genética”, dijo. “No sabemos qué va a pasar, pero hay algunos estudios preliminares que sugieren que podría ser una forma muy prometedora de tratar los cánceres”.
Ninguno de los contratos cancelados trata directamente con la investigación del cáncer, pero la medida probablemente causará un efecto escalofriante entre los investigadores que finalmente impacta el trabajo relacionado con el cáncer, dijo Michael Osterholm, director fundador del Centro de Investigación y Política de Enfermedades Infecciosas y miembro del Proyecto de Integridad de Vacunas.
“Creo que verás a cualquiera que esté dispuesto a invertir en tecnología ARNm, retirando, si no saliendo por completo de este negocio”, dijo.
“Esto es terriblemente desafortunado, dado que tenemos una serie de otras enfermedades infecciosas para las cuales esta plataforma de vacunas se estaba explorando en términos de asumir otras enfermedades infecciosas e incluyendo algunas vacunas contra el cáncer”.
Kennedy es profundamente escéptico de las vacunas en general, y las vacunas de ARNm en particular.
En 2021, dijo falsamente que la vacuna ARNm Covid-19 fue la “vacuna más mortal jamás realizada”. Kennedy también ha enfrentado la presión de otros activistas antivaceros por no hacer lo suficiente para mantener las vacunas de ARNm fuera del mercado.
Fue criticado a principios de este año cuando la Vacuna Covid-19 actualizada de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) aprobó la vacuna actualizada de Moderna, a pesar de que la agencia limitó su uso en los niños.
En un video publicado en X el martes, Kennedy afirmó falsamente que los disparos de ARNm no protegen contra los virus respiratorios y no funcionan si un virus muta.
“Una mutación y la vacuna se vuelven ineficaces”, dijo Kennedy.
Tras el anuncio, los expertos en salud pública instaron al Congreso a restaurar los fondos para la investigación de la vacuna contra el ARNm, y algunos lo llamaron un “asalto” a la política federal de vacunas.
“El Secretario del HHS continúa un asalto sin sentido a la política federal de vacunas federales”, dijo Robert Steinbrook, director del Grupo de Investigación de Salud Pública de Ciudadanos.
“La plataforma de vacunas de ARNm fue esencial para el desarrollo y el despliegue rápido de la vacuna durante la pandemia de Covivd-19 y sigue siendo esencial para prepararse para futuras emergencias de salud pública”.
Pero no se sabe el alcance total del movimiento de Kennedy.
Un portavoz de Moderna le dijo a The Hill que no conocían las nuevas cancelaciones de premios, ya que su contrato para ayudar a desarrollar una vacuna contra la gripe aviar H5N1 se canceló en mayo.
Gritstone Bio, otra compañía en la lista HHS de contratos cancelados, dejó de operar a principios de este año después de que la compañía se declaró en bancarrota en 2024.
Un portavoz de TIBA Biotech dijo que la decisión del HHS de rescindir su contrato de Barda “es una sorpresa” ya que su contrato fue para una vacuna terapéutica, no una vacuna, y no utiliza la tecnología ARNm. En cambio, utiliza un método llamado interferencia de ARN, que la FDA aprobó para tratar algunas enfermedades en 2018.
