Ryan O’Hanlonaug 5, 2025, 05:00 AM ET
CercaRyan O’Hanlon es escritor de personal para ESPN.com. También es el autor de “Net Gains: Inside the Beautiful Game’s Analytics Revolution”.
En lo que va del verano, los equipos de la Premier League han gastado tarifas de transferencia de al menos 35 millones de euros en 21 jugadores diferentes. Y de ellos, 12 se unen desde clubes fuera de la Premier League.
Los dos fichajes más caros del verano – Florian Wirtz y Hugo ekitikeAmbos a Liverpool, vienen de la Bundesliga. Los dos fichajes más grandes del Arsenal, Martín Zubimendi y Viktoreran jugadores de las ligas de alto vuelo en España y Portugal, respectivamente. Y dos de los tres movimientos principales del Manchester City, Tijjani Reijnders y Rayan CherkiTraído nuevos colaboradores de la Serie A de Italia y la Ligue 1 de Francia.
Si ha estado siguiendo la Premier League durante el tiempo suficiente, tal vez lea todo eso y acaba de comenzar a hacer la cosa reflexivamente: burlarse de un fanático local enfurecido llamando a la radio Talksport o hacerse pasar por la cabeza parlante menos preparada en Sky Sports. Pero, no puedes evitar pensar, ¿puede hacerlo en la Premier League?
En 2010, el experto Andy Gray sugirió infamemente que Lionel Messi “Lucharía en una noche fría en el estadio Britannia”, hogar de Stoke City.
Esto fue 18 meses después de que Messi anotó un cabezazo en una victoria por 2-0 sobre el Manchester United en la final de la Liga de Campeones. Y fue durante una temporada lo que concluiría con Messi anotando el gol de la ventaja en una victoria final de la Liga de Campeones de 3-1 contra el Manchester United, un partido que llevaría a Sir Alex Ferguson a llamar a Barcelona de Messi “el mejor equipo que he enfrentado”. ¿Ah, y Stoke City? Perdieron 2-1 ante Man United en casa y terminaron la temporada con un diferencial de gol menos 2.
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Entonces, la idea de la superioridad inherente del fútbol inglés se remonta a una época en que su primera división claramente no era superior, y ese plazo se extiende por mucho, mucho antes de que Gray comienta también. Pero a veces la realidad y el engaño pueden cruzarse.
Dado el poder económico de la Premier League 15 años después, parece razonable suponer que la liga de fútbol más rica en el mundo también podría ser la liga más difícil de jugar. Pero si eso es cierto, ¿podemos ir más allá de los estereotipos sobre el clima frío, largos lanzamientos y animar sobre tacleadas y patadas de esquina? ¿Y podemos identificar por qué, exactamente, podría ser mucho más difícil jugar en Inglaterra que las otras ligas de primer nivel del mundo?
Cómo la Premier League se convirtió en la mejor liga del mundo
Aparentemente cada año, observamos los resultados en la Liga de Campeones y tenemos un debate sobre lo que es la mejor liga del mundo. Este año, sin embargo, ese debate murió. Paris Saint-Germain ganó la Liga de Campeones, y nadie fuera del presidente de Francia, Emmanuel Macron, estaría dispuesto a discutir con una cara seria que la Ligue 1 es la mejor liga de fútbol del mundo.
En realidad, el debate debería haber muerto hace años. Los mejores equipos de la Premier League podrían no ser siempre mejores que los mejores equipos de Francia o España, pero gracias a una ventaja financiera masiva, es muy imposible que cualquier otra liga sea tan buena de arriba a abajo.
Basado en los datos salariales estimados de FBREF para la temporada pasada, los 20 clubes de la Premier League se ubicaron entre los 50 mejores para los facturas salariales más altas en las cinco ligas grandes de Europa. Si los salarios se distribuyan uniformemente en las ligas, entonces cada liga solo tendría unos 10 equipos en el top 50. Y es la misma historia con las valoraciones de transferencia de origen público de TransferMarkt. Entre las 25 listas más valiosas del mundo, 12 provienen de la Premier League. Distribuirlos uniformemente, y todos deberían tener cinco en el top 25.
Martín Zubimendi se unió al Arsenal el mes pasado como uno de los últimos jugadores en dar el salto a la Premier League desde otra de las mejores ligas de Europa. Stuart MacFarlane/Arsenal FC a través de Getty Images
Para que la Premier League no sea la liga más competitiva dentro de ese entorno, tendría que haber una exploración masiva y una discrepancia táctica, con clubes ingleses adivinando a ciegas mientras todos los demás sabían lo que estaban haciendo, pero solo de una manera que nadie en Inglaterra se puso en cuenta. Y necesitaría una fuerza laboral global de jugadores y entrenadores para que realmente no les importe a que le paguen tanto como puedan. Con los grupos de propiedad ahora de Inglaterra, el cuerpo técnico y el juego de poblaciones, nada de eso es cierto.
Esto está claro en cualquier intento que alguien hace para cuantificar la fuerza de una liga determinada. El analista Tyson Ni lanzó recientemente un conjunto de calificaciones de equipo disponibles públicamente que utiliza probabilidades de mercado de apuestas para estimar la fuerza del equipo. Las calificaciones se representan como el diferencial de goles esperado para un equipo determinado donde jugaran el peor equipo en el conjunto de datos. Y según las calificaciones de Ni, los promedios para las cinco ligas grandes son los siguientes:
• Premier League: 2.51
• Laliga: 2.24
• Serie A: 2.06
• Ligue 1: 2.01
• Bundesliga: 1.96
Dicho de otra manera, se espera que el equipo promedio de la Premier League supere al equipo promedio de Laliga por 0.27 goles, el equipo promedio de la Serie A por 0.45 goles, el equipo promedio de la Ligue 1 por 0.50 goles y el equipo promedio de la Bundesliga por 0.55 goles.
Mientras tanto, las clasificaciones de ELO del club reflejan de cerca los datos de salario y valor de transferencia. El Sistema ELO otorga puntos o resta puntos después de cada juego que juega un equipo, según el puntaje final, la ubicación y la calidad del oponente. Está puramente basado en resultados; No hay estimaciones. Y actualmente, los 20 clubes de la Premier League se ubican en el Top 50 europeo, que incluye equipos más allá de las cinco ligas grandes. Ninguna otra liga incluso tiene 10 clubes entre los 50 primeros.
¿Qué hace que la Premier League sea tan difícil?
La respuesta simple es que los jugadores son mejores, por lo que los equipos son mejores.
Mientras que en Laliga tendrías un montón de juegos difíciles contra los dos poderes tradicionales y los gustos de Atletico Madrid, Villarreal y Athletic Club, la Premier League te presenta 38 juegos contra los 50 mejores equipos en el mundo. Los porteros son mejores para salvar tiros, los defensores son mejores para defenderse, los centrocampistas son mejores para romper los ataques y mantener la pelota, y los atacantes son más difíciles de detener.
Utilizando uno de los modelos de valoración de jugadores de Catchall: VAEP (valorando las acciones al estimar las probabilidades), que esencialmente juzga todo lo que un jugador hace en la pelota en función de cuánto aumenta las posibilidades de anotar o disminuir las posibilidades de conceder de su equipo, el analista Tony Elhabr miró cómo el rendimiento del jugador cambió cuando los jugadores cambiaron las ligas. Simplemente: ¿Su VAEP subió o bajó?
Estudió las temporadas desde 2012 hasta 2020. Y descubrió que cuando los jugadores se mudaron a la Premier League desde cualquiera de las cinco ligas grandes, su producción disminuyó. Los jugadores de Laliga sufrieron una disminución del 5%, mientras que los jugadores de Ligue 1 cayeron un 10% y los muchachos que vienen de la Serie A cayeron en un 12%. Sin embargo, la mayor caída en los cinco grandes se produjo cuando los jugadores se transfirieron desde la Bundesliga: una caída del 17%, más grande que los jugadores de Portugal y Brasil, y más o menos equivalente a lo que sucedió cuando los jugadores dieron el paso adelante del campeonato.
Pero, ¿cómo aparece esto en el campo? Para la temporada pasada, al menos, la Premier League se destacó en un par de maneras. En comparación con las otras cinco leguas grandes, los equipos de la Premier League fueron más urgentes en posesión (medidas por pases por disparo) y cruzaron el balón con menos frecuencia (medido por el porcentaje de pases finales del tercio que fueron cruces):
Excepto que los equipos de la Premier League también tomaron la menor cantidad de porcentaje de tiros desde fuera de la caja y jugaron los pases más bajos en promedio. Esta no era una liga en la que los equipos estaban bombardeando la pelota por el campo y disparando desde la distancia. No, es una liga en la que el equipo promedio puede impulsar la posesión hacia adelante con un paso más intrincado y luego mover rápidamente la pelota a la caja para disparar sin tener que confiar en las cruces.
Eso exige un alto nivel de habilidad técnica de los jugadores de posesión, pero también exige mucho de los jugadores fuera de la posesión.
A pesar de esos números de posesión más eficientes, los equipos de la Premier League no marcaron más goles ni crearon mejores oportunidades que todos los demás. Para defenderse en la Premier League, entonces, debe defenderse del estrés creado por el enfoque de pase más corto y más agresivo en el juego de acumulación y luego debe lidiar con equipos que no cruzan o disparan desde la distancia, sino que trabajan en el área de penalización, donde los errores defensivos se convierten en objetivos casi automáticos.
La toma de decisiones más inteligente y el paso más corto no habrían sido dos frases que alguien se hubiera conectado con la Premier League en 2010-11. La liga ha cambiado drásticamente ya que algunos de los mejores entrenadores de fuera del país han ayudado a transformar las tácticas.
Al mismo tiempo, la Premier League no ha perdido lo único que siempre ha tenido: correr.
Según los datos de los deportes de gradiente, los equipos de la Premier League alcanzan velocidades de alta gama con más frecuencia que cualquiera de las otras ligas. Mirando a todos los jugadores del jardín que aparecieron en al menos 600 minutos la temporada pasada, el jugador promedio de la Premier League alcanzó una velocidad máxima de 32.5 kilómetros por hora, casi un cuarto de kilómetro por hora más rápido que cualquier otra liga.
El gradiente luego define un sprint, ya que cada vez que un jugador alcanza 25 km/h o más. La Premier League lidera en la cantidad de sprints, la distancia corrió, el tiempo que pasó corriendo y el porcentaje de movimiento que se pasó corriendo:
Las cinco ligas grandes de Europa
Leaguemax Speedsprint Distancesprint minutessprint countsprint porcentaje de liga32.500.2550.53519.652.68%serie A32.260.2340.49318.732.40%laliga32.240.2290.48018.412.39%Bundesliga31.890.2230.47018.442.25%Ligue 131.820.2240.47217.902.30%%
Esas diferencias pueden no parecer mucho, pero cuando se multiplican por 10 jugadores, en 20 equipos, ¿cada uno jugando 38 juegos por temporada? La Premier League está corriendo círculos alrededor del resto de Europa.
Entonces, ¿qué obtiene todo ese dinero extra en la Premier League? ¿Y por qué hace que sea tan difícil que cualquiera que venga de otra liga tenga éxito?
En el extremo atacante, debes poder mantener la posesión, pasar por la oposición y crear oportunidades dentro del área más concurrida del campo sin depender de un disparo de baja probabilidad desde fuera de la caja o una cruz ineficiente desde la línea lateral. Sin la pelota, debes tratar de romper estas secuencias de posesión donde no te rescatan las malas decisiones y constantemente necesitas hacer jugadas dentro de tu área de penalización.
Y luego, incluso si puedes manejar eso, todavía no es suficiente. A pesar de toda la habilidad técnica, paciencia y eficiencia que requiere la liga, aún debe poder correr, más rápido y más a menudo, que todos los demás.
