Nueva Delhi: el presidente del Grupo Tata, Natarajan Chandrasekaran, es conocido por ser alguien que confía en su círculo interno de líderes para realizar la tarea que les ha asignado.
El anuncio del director financiero del grupo de Tata Motors PB Balaji como el nuevo director ejecutivo de la marca de lujo británica Jaguar Land Rover parece ser un ejemplo del instinto de larga data del presidente de 62 años del conglomerado de sal a Steel.
A última hora del lunes por la noche, la noticia del nombramiento de Balaji surgió solo unos días después de que se supo que el actual director ejecutivo (CEO) Adrian Mardell estaba saliendo. Mardell fue el jefe de finanzas de JLR antes de asumir el cargo de CEO.
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Aunque la decisión de Mardell de retirarse se hizo pública solo dos meses después de que el fabricante de automóviles aseguró a los inversores que el viaje de crecimiento de la compañía estaba en camino, la declaración de Chandrasekaran sobre el nombramiento de Balaji como el nuevo Helsman sugirió que una búsqueda estaba en marcha durante unos meses.
“La junta ha realizado la búsqueda de un candidato adecuado para dirigir JLR durante los últimos meses y después de una cuidadosa consideración, se decidió nombrar a Balaji. Se ha asociado con la compañía durante los últimos años y está familiarizado con la compañía, su estrategia y ha estado trabajando con el equipo de liderazgo de JLR”, dijo Chandrasekaran.
Los esfuerzos de búsqueda convergieron en Balaji, uno de los primeros líderes contratados en el grupo Tata nueve meses después de que Chandrasekaran se hizo cargo del liderazgo del conglomerado en febrero de 2017. Balaji es una de las manos de confianza para Tata Motors y Chandrasekaran recientemente elogios de la compañía, particularmente sus financias.
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“Aquí, déjenme hacer una pausa y mencionar un ejemplo que ejemplifica lo mejor de lo que podemos hacer: Tata Motors”, dijo Chandrasekaran en su carta a los accionistas de Tata Sons.
“Con apenas un 5% de participación en los vehículos de pasajeros en 2017, parecía una idea inverosímil de que Tata Motors podría lanzar el primer vehículo eléctrico de la India en menos de un año desde el diseño hasta la producción, que su posición de mercado podría aumentar de 6 a 3 top-3 en el mercado indio, que podría transformarse de una deuda de ₹ 62,000 crore y el estado positivo neto de efectivo”, agregó en su carta.
Gran parte del crédito por este cambio en Tata Motors podría atribuirse a Balaji, quien se unió a Tata Motors en noviembre de 2017.
“PB Balaji tiene el respaldo del presidente y su confianza, dado el trabajo que ha realizado en los últimos años”, dijo Naveen Khajanchi, CEO y directora de NKH Foundation Pvt Ltd, una firma de entrenamiento de liderazgo.
A los ojos de Chandrasekaran, el negocio del automóvil tiene una importancia significativa, ya que dio su discurso a los accionistas.
“Tuve la oportunidad de compartir constantemente actualizaciones con Ratan Tata sobre el negocio en los últimos años. Si bien todos lo extrañamos, quiero que sepa que habría estado muy orgulloso del cambio del negocio ya que Tata Motors estaba muy cerca de su corazón”, dijo Chandrasekaran a los accionistas.
Y para la buena salud del negocio del automóvil, JLR tiene la máxima importancia. En el año fiscal 2015, la compañía contribuyó al 71% a los ingresos consolidados de Tata Motors de $ 4.4 billones.
Dado el flujo en los mercados mundiales de automóviles, gracias a los aranceles de Trump y los bordillos de China en imanes de tierras raras, el momento del movimiento no podría ser más crucial para Jaguar Land Rover y Tata Motors. El tercer fabricante de automóviles más grande del país se derrumbará en dos entidades separadas para negocios de vehículos de pasajeros y vehículos comerciales.
El JLR con sede en el Reino Unido se enfrenta a vientos en contra en múltiples frentes. La imposición de los aranceles de la administración del presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, ha significado que las ventas en su mercado más grande podrían disminuir. Además, enfrenta desafíos en el mercado chino a medida que las marcas nacionales allí continúan aumentando.
El nombramiento de Balaji también llega en un momento en que el jefe de estado de su mercado más grande, Estados Unidos, ha criticado públicamente a la marca por sus anuncios “despertados” y ejercicio de cambio de marca.
“El CEO acaba de renunciar en desgracia y la compañía está en una agitación absoluta”, escribió el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, en una publicación social de verdad.
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En 2024-25, los ingresos de JLR cayeron un 0.1% a £ 28.9 mil millones, mientras que las ganancias después de los impuestos disminuyeron un 30% a £ 1.8 mil millones. Las ventas minoristas disminuyeron 0.6% a 428,854 unidades. La compañía también ha guiado para los márgenes del 5-7% en el año financiero actual, por debajo del 10%.
“Balaji se ha demostrado con un cambio financiero y la salud del negocio de los automóviles. Pero ahora, siendo el CEO de una compañía de automóviles, tendrá que cuidar la innovación, el diseño y la competitividad de la marca”, señaló Khajanchi.
Los fabricantes de automóviles europeos están siendo desafiados en su mercado local por rivales chinos BYD. Además, JLR está experimentando una transición bajo la cual ha descontinuado todos los modelos de Jaguar, salvo uno, a medida que avanza hacia un posicionamiento totalmente eléctrico.
Cuando se haga cargo en noviembre de este año, Balaji tendrá que navegar por los berrinches arancelarios de Trump, la incertidumbre en los mercados globales, la competencia severa de China y una transición eléctrica.
El comentario de los analistas sobre las perspectivas a corto plazo de la compañía ha sido todo menos positivo.
“JLR se enfrenta a múltiples vientos en contra, que incluyen incertidumbre dirigida por aranceles para las exportaciones a los EE. UU., La debilidad de la demanda en regiones clave como Europa y China, y el aumento de VME (gastos de marketing variables), costos de garantía y emisión”, escribieron los analistas de Motilal Oswal Financial Services en una nota del 10 de junio.
De acuerdo con las observaciones en la nota de Oswal de Motilal, Raghunandhan NL, Manav Shah y Rahul Kumar de Nuvama Institutional Equities dijeron que el camino por delante para JLR parece ser difícil en el corto plazo.
“En JLR, la interrupción de los modelos ‘Jaguar’, la pérdida de cuota de mercado en la región de China y la imposición de aranceles en la región de los Estados Unidos, conducirán a una contracción de volumen por delante”, escribieron los analistas en una nota del 10 de junio.
Los inversores también parecen estar nerviosos por la compañía, con las acciones de Tata Motors que disminuyen en un 13% en 2025 hasta ahora en lo que respecta al 3% de un aumento en Auto Nifty.
La historia del papel que Balaji está heredando no daría demasiada confianza, salvo una excepción.
Desde la adquisición de JLR por Tata Group en 2008 por $ 2.3 mil millones, ha habido cuatro directores ejecutivos. El ex ejecutivo de Ford, David Smith, quien dirigió la compañía entre 2008 y 2010, se fue en un momento en que la marca británica vio sus ventas caer en más de un quinto.
Se hizo cargo de Smith Ralf Speth, quien tenía períodos en BMW y Ford, antes de unirse a JLR. El ejecutivo dirigió la compañía durante casi una década antes de renunciar en 2020, el año en que Covid-19 devastó las ventas de fabricantes de automóviles a nivel mundial.
Posteriormente, el ex presidente ejecutivo de Renault, Thierry Bolloré, tomó las riendas, estableciendo la compañía en el camino hacia la electrificación completa. Sin embargo, Bollore renunció en 2022 citando razones personales, y fue reemplazado por Mardell, un veterano en JLR que ha estado con la marca desde que fue asumido por los Tatas.
Como la mayoría de sus predecesores tenían experiencia en trabajar con empresas de automóviles con marcas de lujo, la elección de Balaji puede parecer poco ortodoxa. Sin embargo, él es alguien que está bien arraigado en todo el grupo Tata, incluso con empresas con las que JLR tendrá que trabajar estrechamente en el futuro.
El ex director financiero de Unilever, Balaji, también sirve en las juntas de Titan, Air India, Agratas Energy y Tata Consumer. Agratas está construyendo una planta de fabricación de baterías de vehículos eléctricos de 40 gwh en el Reino Unido cuyo cliente de anclaje será JLR.
Balaji ha sido un arquitecto financiero clave y un hombre de cambio para Tata Motors durante ocho años. Ahora, como CEO, su prueba final sería si puede diseñar un renacimiento similar para JLR, que está pasando por su período más desafiante en una década.
