La innovación en aplicaciones mineras desafiantes, como el hundimiento del eje y el desarrollo de la mina, se deriva no solo de la experiencia y el conocimiento institucional, sino que también está impulsada por asociaciones cercanas de los clientes basadas en la confianza.
Graham Chamberlain, nuevo director comercial en Cementación África (anteriormente conocido como Cementación de Murray y Roberts), enfatiza que la marca y la reputación de la compañía siempre se han basado en la entrega de calidad con éxito en condiciones exigentes.
Formada a través de la fusión de Murray & Roberts Ruc y la Compañía de Cementación (África), la compañía marca su 21º año con un nuevo capítulo a medida que se convierte en Cementation Africa a partir del 1 de julio de 2025, luego de su adquisición por un consorcio de inversores dirigidos por capital diferencial. Si bien el nombre cambia, Chamberlain afirma que el equipo sigue completamente comprometido a proporcionar las mismas soluciones mineras subterráneas de alto rendimiento, ya que abarca esta nueva y emocionante fase.
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“Nuestros muchos años en la industria minera, donde trabajamos en proyectos complejos y largos, nos han enseñado que la colaboración es siempre la forma más efectiva de superar los desafíos que presenta cada proyecto”, dice Chamberlain. “A menudo, a través de estas estrechas relaciones laborales, surgen soluciones innovadoras, manteniéndonos a la vanguardia de la seguridad y la productividad en la minería subterránea”.
Señala que comprender y mitigar el riesgo se encuentra en el centro del trabajo de la compañía, ya sea desarrollando ejes, construyendo infraestructura subterránea o realizando rehabilitación estratégica de elementos críticos como los pases de mineral. Gran parte de este éxito, explica, está impulsado por la aplicación de tecnologías y equipos probados de nuevas maneras, una capacidad que se ha vuelto cada vez más valiosa en medio de la disminución de la capacidad de investigación dentro del sector minero local.
“Combinamos nuestro conocimiento de la cara rocosa con una comprensión profunda de las herramientas y equipos que utilizamos, lo que nos permite imaginar y compartir ideas sobre cómo estas tecnologías pueden avanzar y mejorar”, explica. “Esto nos convierte en socios valiosos para los fabricantes de equipos originales (OEM), con quienes colaboramos de cerca para mejorar la seguridad y la eficiencia en nuestras operaciones”.
Este enfoque es especialmente importante dado que cada proyecto presenta una combinación única de factores, desde condiciones de terreno natural hasta cultura corporativa y entorno operativo. Estas variables requieren soluciones personalizadas, reforzando la necesidad de colaboración, adaptabilidad e innovación en cada etapa.
“Dentro de cada escenario específico, hay aspectos invariablemente inesperados que surgen y es la capacidad de tratar de manera constructiva con estas ‘bolas curvas’ lo que hace proyectos exitosos”, señala. “Ningún proyecto minero es una navegación simple y ahí es donde nuestra experiencia se vuelve invaluable, ya que siempre hay lecciones de proyectos pasados que ayudan a guiar el camino a seguir de una manera estructurada y positiva”.
Entre los muchos avances en las mejores prácticas está la integración de la perforación direccional en el proceso de elevación, mejorando significativamente la precisión, reduciendo el riesgo y proporcionando una mayor previsibilidad financiera. En un proyecto de platino sudafricano, por ejemplo, la compañía perforó con éxito un orificio piloto de 950 m para intersectarse con el desarrollo horizontal, logrando una desviación excepcional de solo 0.05% o 500 mm fuera del centro.
La seguridad también se ha elevado mediante el uso de la tecnología remota de revestimiento de hormigón de hormigón para el revestimiento de concreto del eje, lo que elimina a los trabajadores de las áreas de contacto de alto riesgo y mejora la seguridad operativa general.
“Hemos evolucionado significativamente la forma en que usamos plataformas de perforación en nuestras operaciones de hundimiento del eje”, señala. “Durante muchos años, las plataformas de perforación montadas en el pie fueron el estándar; pero en nuestro impulso para eliminar a las personas de las zonas peligrosas de alta energía, ahora suspendemos las plataformas de perforación debajo de la etapa de manipulación del eje”.
Estas plataformas han progresado desde modelos neumáticos e hidráulicos hasta sistemas completamente electrohidráulicos en la flota de cementación de África, ahora en su cuarta generación de desarrollo tecnológico y equipado con una serie de características de seguridad y eficiencia. Mucking también ha visto una innovación significativa, contribuyendo al rendimiento de seguridad excepcional de la compañía, destacado a principios de este año por el logro de 8 millones de turnos libres de fatalidad en su hundimiento de eje y proyectos relacionados.
“Tradicionalmente, el Cactus Grab era una herramienta común para mezclar material de un fondo de eje”, explica. “Sin embargo, nuestros análisis de seguridad a lo largo de los años dejaron en claro que necesitábamos una alternativa más segura a esto, así como al cargador de exceso de hombro”.
La solución se encontró en la adaptación del diseño de excavador hidráulico bien establecido, con el brazo y el cubo montados en la parte inferior del escenario y se operaron de forma remota para mejorar la seguridad. Además, la cementation Africa en uso común en el sur de África se introdujo el Mucker Brutus Clamshell operado neumáticamente, ampliamente utilizado en América del Norte.
La compañía continúa compartiendo conocimiento y mejores prácticas con sus operaciones hermanas, cementación en Canadá y los Estados Unidos, fortaleciendo su capacidad de innovación a través de la colaboración global.
Un aspecto esencial del hundimiento del eje y el desarrollo de la mina es el concreto utilizado para alinear los ejes, los transportes y otra infraestructura crítica de las minas. Chamberlain destaca que los avances en tecnologías de cemento y concreto, junto con métodos mejorados de transferencia de material, se han aprovechado efectivamente para mejorar el rendimiento, la seguridad y la eficiencia en el sitio.
“Si bien el cemento Portland ordinario se usó en días anteriores, hemos aprovechado al máximo los muchos avances científicos en la industria del cemento, incluidos los aditivos y los plastificantes, para lograr resultados superiores en la ubicación y la fuerza final del concreto”, dice. “Incluso nuestras metodologías de colocación han evolucionado significativamente, con el uso de receptáculos que ahora reemplazan las líneas swick tradicionales para mejorar la eficiencia y el control”.
Mientras que las líneas slick alguna vez se vieron como un método rápido y simple para transferir concreto, a menudo causaban la separación de los componentes del concreto, lo que requiere remezclar en una tetera en el nivel de destino antes de la aplicación. Hoy, este problema se aborda de manera efectiva mediante el uso de croquetas modificadas, que mantienen la integridad de la mezcla de concreto incluso en profundidad.
“A medida que aplicamos estas innovaciones en África, también estamos viendo a nuestros socios OEM ampliando su presencia regional para alinearse con las expectativas nacionales de prestación de servicios en el país”, dice. “Nuestra estrategia ha sido establecer centros regionales que acercan las soluciones a nuestros clientes, al tiempo que reducen las complejidades de la logística y la administración transfronteriza.
“Con el tiempo, construir confianza con los clientes conduce a relaciones donde la cementación África tiene una idea de la” imagen completa “de un próximo proyecto”, dice. “Esto nos permite contribuir con información significativa en una etapa temprana, apoyando la visión y la planificación del cliente desde el principio”.
“Aquí es donde nuestra experiencia e innovación agregan valor real a un proyecto minero”, dice Chamberlain. “Nos permite entablar una conversación bidireccional con el cliente para identificar las soluciones más seguras y eficientes para el medio a largo plazo”.
