La minería, como sector fundamental en la economía de la República Democrática del Congo (RDC), ahora depende de su crecimiento futuro y su impacto positivo más amplio en un ecosistema habilitador, que incluye infraestructura que es adecuada para el uso y resistente.
La gama de infraestructura, desde carreteras y ferrocarriles hasta instalaciones de energía y agua, es esencial para facilitar la logística y el comercio de la RDC, allanando el camino no solo para el crecimiento de la minería sino también para el florecimiento de otras industrias que pueden crear una economía más diversificada e inclusiva.
Desde que establecimos nuestra práctica local en Lubumbashi hace una década, Consultoría SRK ha visto desarrollos significativos en la minería, y estos están impulsando una mayor necesidad de infraestructura de soporte.
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Tierra de oportunidad
Entre las grandes obras en marcha se encuentra el corredor Lobito, que une los centros de cinturón de cobre como Ndola, Chingola, Lubumbashi y Kolwezi, con el puerto angoleño de Lobito en el Océano Atlántico. Esto reitera los cambios positivos en los últimos 10 años, y su continuación anticipada dada la demanda global de cobre.
Esta región central de África está programada para brindar una enorme oportunidad, que se puede fomentar si se implementa la infraestructura bien planificada y diseñada. Por supuesto, no es solo la minería la que se beneficiará de estas inversiones, sino de la economía regional en su conjunto, abriendo puertas para que otros sectores florezcan.
La aceleración de los proyectos mineros en la región no se trata solo de la cantidad y la producción. También hay un enfoque creciente en llevar las operaciones a los estándares internacionales, sobre todo en el campo de las evaluaciones de impacto ambiental.
Estándares elevar el listón
Doméstico
Las minas se desarrollan en grandes áreas, y el impacto ambiental es sustancial en el sitio por sitio, pero también acumulativamente a medida que las operaciones se abren muy cerca entre sí. A medida que se introducen más instituciones e inversores internacionales en esta economía, existe una mayor expectativa para cumplir con los estándares globales de sostenibilidad, los estándares de minería responsables y las salvaguardas ambientales y sociales de los prestamistas.
Por ejemplo, más minas locales están extendiendo su cumplimiento más allá de las regulaciones nacionales y la alineación con la marca de cobre, para promover el abastecimiento sostenible y responsable del cobre. La marca de cobre también eleva la barra para la operación y gestión de las instalaciones de almacenamiento de relaves (TSF), ya que requiere que la gestión de relaves se alinee con pautas de buenas prácticas ampliamente compatibles, como el estándar de la industria global en la gestión de relaves (GISTM), con TSF que representan infraestructura crítica en las operaciones mineras.
A medida que más empresas adoptan o alinean sus prácticas con estos estándares internacionales, necesitan actualizar varios aspectos de sus TSF. Esto requiere servicios especializados que comienzan con la ingeniería de relaves y se extienden a la gestión ambiental, social y de gobierno (ESG) y de desastres.
Riesgos geotécnicos
Las consideraciones geotécnicas siguen siendo un aspecto crítico del desarrollo de la infraestructura, especialmente en el contexto de las operaciones mineras, que requiere algo más que la infraestructura minera inmediata, como el procesamiento de plantas y TSF. Más allá del proceso minero en sí, es necesaria una infraestructura extensa, desde redes de transporte, como carreteras, ferrocarriles y puertos hasta servicios públicos esenciales, incluidos el almacenamiento de agua y la reticulación, así como la fuente de alimentación y la distribución. En muchos casos, especialmente en ubicaciones remotas, las compañías mineras también deben establecer comunidades autónomas a través de la construcción de viviendas, escuelas, instalaciones de salud y otras comodidades básicas. Estos desarrollos, ya sea minería, industrial o residencial, requieren una comprensión profunda de las condiciones del terreno para garantizar la estabilidad y la seguridad a largo plazo.
En la RDC, los desafíos geotécnicos se elevan por la presencia asociada de tierra kárstica, que presenta riesgos únicos en términos de estabilidad del suelo, dado que los sumideros y la hundimiento están asociados con el suelo kárstico. El riesgo también se amplifica en áreas donde las minas realizan deshidratamiento extenso y continuo, ya que esto puede desencadenar sumideros cuando la estabilidad de las caries se ve afectada por los niveles bajos de agua subterránea. Estas condiciones generalmente se evalúan para TSF durante la fase de diseño y las revisiones de seguridad de la presa posteriores. También pueden extenderse a las comunidades o infraestructura cercanas, lo que requiere la necesidad de investigaciones geotécnicas para infraestructura pública como carreteras, carreteras y líneas ferroviarias, así como para instalaciones de energía renovable como plantas solares fotovoltaicas o incluso granjas de energía eólica.
Administradores de agua
Wouter Jordaan
A medida que las minas desarrollan su huella más amplia en la superficie y más bajo tierra, también tienen un impacto en los recursos hídricos, otro pilar importante de los activos ambientales de la RDC. El desagüe a menudo impacta en el sistema de agua de la región y la disponibilidad de agua para las comunidades, y el riesgo de contaminación del agua exige estrategias estrictas de gestión del agua.
A menudo hay asentamientos: formales o informales, cerca de una mina que depende de los recursos de aguas superficiales y aguas subterráneas para fines nacionales. Alrededor de las minas en la RDC, por ejemplo, alrededor del 90% de los asentamientos son informales, donde las comunidades dependen de la agricultura de subsistencia (agricultura y pesca) con agua de ríos, pozos de mano poco profundos y agujeros. Lo que hemos visto en la RDC son casos de disponibilidad de agua reducida o contaminación tanto de agua superficial como de agua subterránea. Las minas deben protegerse de manera proactiva contra este riesgo a través de una sólida red de monitoreo ambiental, respaldada por un plan de gestión que facilita una respuesta rápida cuando sea necesario de la gestión de la mina.
También existe una creciente necesidad de comprometerse de manera más efectiva con las comunidades locales, ya que se ven cada vez más afectados por las actividades mineras. Esto está destacando el valor de la gestión holística del agua a través de un enfoque que se basa en el compromiso de ser mejores administradores de los recursos hídricos para satisfacer las necesidades de la mina y las comunidades.
Desagüe y agricultura
El desagüe puede conducir a la caída de la mesa subterránea y al compromiso potencial de la calidad del agua, la aplicación de un enfoque de administración de agua permite a las minas comprender y colaborar mejor con otros usuarios en cada cuenca, para construir una base para operaciones continuas y para el uso sostenible del agua. Otra consideración vital es que el desarrollo económico debe ir acompañado de la seguridad alimentaria y un sector agrícola fuerte, que por supuesto depende de un suministro de agua confiable.
Las minas necesitan un compromiso más cercano con las comunidades sobre cómo las actividades mineras podrían afectar las actividades agrícolas y la visa, y los planes necesarios que se requieren para apoyar la agricultura y la minería local. También existe la necesidad de energía verde para apoyar el desarrollo minero en la RDC. Los recursos hídricos superficiales disponibles presentan la oportunidad para que los esquemas de suministro de energía hidroeléctrico se desarrollen o renovan, proporcionando una fuente clave de energía para el país.
La instalación de infraestructura resistente en la RDC se encuentra en el corazón del potencial del país en las próximas décadas. Con nuestra considerable experiencia de desplegar equipos multidisciplinarios en proyectos mineros, geotécnicos, ambientales y de agua en la RDC, esperamos diversificar aún más nuestra participación en esta emocionante economía y región.
