Por Miquéla v Thornton, Bloomberg News
Con aves de calor que cubren la mitad oriental de los EE. UU., Los aires acondicionados vuelven a trabajar con el tiempo como recursos esenciales para mantener a millones frescos. Pero están distribuidos de manera desigual: muchos hogares pobres no pueden pagarlos.
Para reducir la brecha entre el aire acondicionado tiene y no tener Nots, un número creciente de programas los está dando gratis con las listas de espera que numera en miles. Y los ven como medios para proteger la salud pública y reducir la pobreza.
Las muertes relacionadas con el calor se han duplicado durante el último cuarto de siglo, y más personas estarán en riesgo a medida que el planeta se calienta. Los aumentos de temperatura están correlacionados con un mayor riesgo de enfermedad y tasas de mortalidad. El calor extremo puede reducir la productividad, impactar el desarrollo cognitivo de los niños y reducir el bienestar general.
“Cada muerte individual relacionada con el calor es prevenible”, dijo Kai Chen, investigador de salud ambiental en la Universidad de Yale, “y en los últimos 20 años, el uso del aire acondicionado ha reducido drásticamente la mortalidad relacionada con el calor”.
Agregó que sin ACS, la cantidad de muertes relacionadas con el calor en los Estados Unidos probablemente se duplicaría, especialmente para los adultos mayores.
Hay 14 millones de hogares sin aire acondicionado en los Estados Unidos, pero la falta de acceso es más aguda en algunas comunidades. En Nueva York, el 10% de los hogares no tienen aire acondicionado, pero ese porcentaje se duplica en muchos vecindarios negros, latinos y de bajos ingresos. Más de 500 personas mueren de calor en la ciudad de Nueva York cada verano, principalmente en casa con un aire acondicionado roto o con poca potencia, según el informe más reciente de la ciudad sobre la mortalidad por calor. La razón principal de la falta de enfriamiento: el costo.
El Programa de Asistencia Energética del Hogar del Estado (HeAP) proporciona ACS a hogares de bajos ingresos con miembros mayores de 65 años o menores de 6 años, y la gobernadora Kathy Hochul lanzó un programa en junio que hace que las unidades estén disponibles para cualquier adulto de bajos ingresos con asma, que se ve exacerbada por el calor.
El nuevo programa, que distribuye el ACS a través de la inscripción en el plan de salud esencial del estado, se centra en las edades que el montón no cubre.
“Creemos que esto es realmente importante ya que los eventos meteorológicos extremos están ocurriendo cada vez más y con una población de bajos ingresos con necesidades de salud, esta es absolutamente una forma significativa de ayudarlos a administrar su salud”, dijo Danielle Holahan, directora ejecutiva del estado de salud de Nueva York, el mercado del estado para el seguro de salud asequible, que administra el programa.
Pero el programa y otros como este enfrentan desafíos debido a los recortes de fondos. El dinero federal para muchos programas de alivio de calefacción y enfriamiento a nivel estatal está en peligro, y los créditos fiscales de eficiencia energética, que ayudan a los hogares a pagar mejores electrodomésticos de enfriamiento, se han reducido como parte de la ley fiscal recientemente firmada del presidente Donald Trump.
La base del programa de Nueva York, el Essentials Healthcare Plan, se implementó en virtud de la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio. Según Holahan, el programa tiene fondos para los próximos cinco años, pero los recortes a la ACA en la nueva ley podrían eliminar la elegibilidad para aproximadamente 730,000 inscritos, especialmente inmigrantes presentes legalmente.
Los grupos locales no gubernamentales tienen programas similares y han encontrado una fuerte demanda. En Cincinnati, que verá una racha de descanso extremo para el final de la semana, hay una lista de espera de más de 2,700 personas para un programa que entrega aires acondicionados gratuitos.
El programa, dirigido por la organización benéfica anti-Homeless St. Vincent de Paul, proporciona ACS a cualquier persona de 65 años o más o con una necesidad médica. Su lista de espera creció por 700 en las últimas semanas.
Mientras que el programa de San Vicente de Paul Cincinnati inicialmente entregó a los fanáticos, eso se sintió como una “ayuda de banda” para un problema persistente, dijo Kaytlynd Leinhart, quien lidera el desarrollo y el marketing de la organización. El grupo cambió a ACS en 2019. Está financiado por donantes locales, empresas y cimientos.
Leinhart dijo que las organizaciones sin fines de lucro conllevan más responsabilidad después de que el soporte de la era de la pandemia disminuyó. Ella enfatizó cómo el enfriamiento puede ser una piedra que sale de una crisis al proporcionar algo tan simple como la buena noche de sueño.
“Si eres una madre soltera con un ingreso, imagina que así es como estás comenzando tu día todos los días, con tu bebé no haber dormido, no has dormido, te has sentido severamente incómodo toda la noche”, dijo.
Proporcionar un aire acondicionado gratuito puede ayudar a las personas a hacer frente al estrés por calor y una mejor asistencia a los desafíos apremiantes.
La demanda es especialmente alta este año. El programa Cincinnati dio más de 700 ACS en 2023 y 2024, mientras que en 2022, proporcionó 980 unidades. Este año, espera superar las 1,000 unidades.
Sin embargo, siempre que muchos costarán $ 110,000, y el grupo solo tiene $ 75,000 en fondos este año. Con una lista de espera tan larga, muchos no recibirán alivio.
El cambio climático está haciendo que los veranos sean más calientes en Nueva York y Cincinnati, lugares que ya experimentan temperaturas regulares por encima de 90F (32C). Tradicionalmente, las ciudades frescas donde el aire acondicionado es menos frecuente también están viendo aumentar las temperaturas. Sin embargo, a medida que se calienta, los programas gratuitos de enfriamiento en el hogar se están volviendo más comunes.
“El enfriamiento pasa de ser un lujo o un” agradable para tener “en muchos lugares para ser esenciales para la salud y la seguridad”, dijo Laila Atalla, una experta en descarbonización de edificios en RMI sin fines de lucro de energía limpia.
A raíz de una cúpula de calor de 2021 que mató a cientos en el noroeste del Pacífico de EE. UU. Y Canadá, la ciudad de Portland, Oregon, formó el enfriamiento de Portland con la ventaja de tierra sin fines de lucro para instalar bombas de calor de eficiencia energética en hogares con un alto riesgo de enfermedades relacionadas con el calor.
El uso de bombas de calor es la solución ideal debido a su confiabilidad, una huella ambiental más pequeña y una asequibilidad, reduciendo los costos de enfriamiento en aproximadamente un 20%, dijo Atalla.
En 2022, el enfriamiento de Portland estableció un objetivo de instalar 15,000 unidades para 2027, pero alcanzó ese objetivo a principios de este verano y planea instalar 5,000 unidades solo este año. En una ciudad que es 70% blanca, el programa está ayudando a cerrar la disparidad de enfriamiento racial: de los atendidos, aproximadamente un tercio son negros e 14% hispanos o latinos.
Portland financia su trabajo a través de un recargo del 1% en corporaciones locales de mil millones de dólares, aprobado a través de una medida de votación de 2018. El fondo, que ha recaudado $ 1.2 mil millones, solo puede usarse para iniciativas de justicia climática.
En medio de los recortes de la administración Trump al bienestar social y los programas de clima, Atalla dijo que los gobiernos y los servicios públicos locales pueden hacer más para mejorar el acceso de enfriamiento con el dinero que ya tienen. Señalaron que Estados Unidos gasta $ 9 mil millones al año en programas de eficiencia energética que solo el 3% de los hogares aprovechan debido a aplicaciones complejas, requisitos de elegibilidad inconsistentes y obstáculos de verificación de ingresos.
“También hay una dimensión de capital”, dijo Atalla. “Los hogares de bajos ingresos tienen aproximadamente un tercio que es probable que reciba un incentivo de eficiencia energética”.
Atalla subrayó que los programas que pueden ayudar a cubrir los costos de las facturas de energía, en las que los hogares de bajos ingresos gastan una cantidad desproporcionada de ingresos, también pueden ayudar a que los programas de aire acondicionado gratuitos sean más efectivos. También señalaron un proyecto de ley de Colorado que evitaría que los servicios públicos desconectaran la energía por falta de pago durante eventos de calor extremo como otro medio para mantener a las personas seguras.
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Publicado originalmente: 4 de agosto de 2025 a las 11:02 am MDT
