Una mañana nebulosa esta primavera, un ferry boot atravesó las aguas entrecortadas entre Manhattan y Governors Island. Fue justo después de las 7 a.m., la primera carrera del día. Pero, para el bote, estaba casi al atardecer. “Ella es nuestra atadura”, dijo un pasajero ligeramente barbudo llamado Sebastian Coss. Coss, un ex empleado de Governors Island, se refería al ferry, cuyo nombre oficial es el teniente Samuel S. Coursen.
Comisionado por el Ejército de los EE. UU. En 1956, el Coursen ha transportado de manera confiable equipos, vehículos y pasajeros desde y desde la Isla del Gobernadores desde entonces. Durante las décadas de la isla como base del ejército y la Guardia Costera, el barco llevaba familias militares (así como madera y municiones). En su período de limbo burocrático, los cuidadores gubernamentales ocasionales se unieron. Últimamente, los camiones de comida, los bocadillos y los asistentes de lujo son una vista más común.
Hace dos años, la ciudad de Nueva York anunció que Coursen, que se ejecuta en diesel, sería reemplazado por un ferry de pasajeros híbridos-eléctricos de treinta y tres millones de dólares. Cuando se le preguntó si se lo extrañará, Coss se rió entre dientes. “Si tuvieras un Chevy Bel Air de los años cincuenta y lo llevas a trabajar todos los días, habría elementos que realmente amarías”, dijo. “Y también serías, como, ‘Sería bueno tener aire acondicionado’. “
El nuevo ferry tiene suficientes asientos interiores con aire acondicionado para docecientos pasajeros, más espacio para treinta vehículos. Se ejecuta en dos hélices de Azimuth Schottel Azimuth alimentadas por veintidós paquetes de baterías de iones de litio, lo que lo convierte en el primer buque en ofrecer viajes de bajos emisiones de baja emisión regularmente programados regularmente. Su nombre, The Harbour Charger, fue sugerido por David Kurnov, de Brooklyn, en un concurso de nombres públicos. Otras presentaciones incluyeron Climate Queen, Hybrid McBoatface y el SS Electric Boogie. Coss supervisó el diseño y la construcción del nuevo ferry. Se espera que comience el servicio a finales de este mes. Un viaje de ida y vuelta es de cinco dólares para adultos y gratis para niños.
A las nueve en punto, Coss y algunos colegas abordaron otro ferry, el ferry Staten Island, para recoger el cargador del puerto de un muelle seco, donde había conseguido un trabajo de pintura. El bote estaba al final de un muelle largo. Parecía un trapezoide blanco flotante.
Dentro de una de las salas de baterías del barco, un inspector que llevaba un impermeable de la Guardia Costera de Orange de alta visibilidad estaba examinando su sistema híbrido eléctrico. Dos hombres con cascos azules, que trabajaban para el operador del ferry, estaban presentes. El inspector preguntó sobre la configuración de los siete sistemas de detección de gas del barco. “¿Sabes cómo hacerlo? ¿Cómo calibrarlo?”
“Todavía no lo sabemos”, dijo un hombre de sombrero duro.
“Asegúrese de tener el manual”, aconsejó el inspector.
Hablar se convirtió en cámaras y alarmas, y luego al sistema de supresión de fuego del buque. El otro hombre con sombrero duro dijo: “¡Es intrínsecamente seguro, pero no necesariamente a prueba de explosiones!” En ese momento, un periodista fue escoltado fuera de la batería.
En el puente del bote, encontró al Capitán Aaron Gracely, quien había liderado al equipo de cinco personas que trajo el ferry de un astillero en Morgan City, Louisiana. El viaje tomó catorce días. El cargador del puerto viajó miles de millas náuticas a través del delta del río Mississippi, alrededor de las llaves de Florida, y por la costa este. Gracely, que generalmente capitanes de embarcaciones más grandes (petroleros de aceite, barcos de contenedores) describió un tramo cuando el bote corría sobre la batería de alimentación por el río Atchafalaya. “En un bote típico, cuando el motor se calla, todos se despiertan, porque es, como, ‘¿Qué se rompió?’ “Pero en el cargador de puerto, como en un automóvil híbrido, el modo de batería es prácticamente silencioso. Gracientemente sonrió cuando dijo: “El sol se acercaba y estaba tranquilo. Era un río hermoso, solo cipreses y pájaros. Era como si estuvieras en una canoa”.
Otro recuerdo: el ingeniero de la tripulación, Austin Wyant, conectó una caña de pescar a la campana del barco. Un día, atrapó a un Wahoo de veinte libras, que cocinó en una parrilla Blackstone que había atado a una barandilla en la cubierta del pasajero. Alguien creó una cocina improvisada, con salsa picante, sal marina, encurtidos, spray de Clorox y un letrero hecho a mano: “Barb y parrilla de Billy”. La tripulación dormía en cunas bajo lonas cada noche. En total, Wyant atrapó a ciento cuarenta y cinco libras de pescado: caballa, atún, bonito y Mahi-mahi. De lo contrario, Gracely dijo: “No sucedió nada emocionante, lo cual es agradable. No hay ruidos extraales o vibraciones. Nada se rompió”.
Alrededor de las once en punto, de vuelta en Staten Island, un respaldo: se había dejado una válvula de enfriamiento abierta, por lo que las baterías tuvieron que permanecer alejadas por un tiempo, solo para estar a salvo. Por desgracia, el primer ferry híbrido-eléctrico de la ciudad llegaría a Governors Island alimentado por diesel de un tanque de treinta y cuatro y cientos de galones. El Capitán Gracely no se inmutó. Encendió los generadores diesel y se alejó del muelle. (Governors Island luego dijo, en un comunicado, “el cargador del puerto ha operado con éxito con energía de la batería en las últimas semanas”.
En el Golfo de México, o en el Golfo de América, como se sabe ahora, una paloma de referencia voló al puente del barco. La tripulación nombró al pájaro pidge. “Lo dejamos descansar, le dimos comida y agua, y luego se fue cuando nos acercamos a la costa”, recordó el capitán. “Creo que puedes considerar a Pidge el primer pasajero”. ♦
