Años antes de encontrar a la fama como el bromista Ralph Malph en la comedia de los años 70 “Happy Days”, Donny Most era un niño pelirrojo de 14 años que pasaba su verano como parte de una compañía de vodevil juvenil que actuaba en las montañas Catskill de Nueva York.
Ron Howard (desde la izquierda), Anson Williams, Donny Most (en el piano) y Henry Winkler, en 1983. (Paramount Plus)
“La música fue mi primer amor”, dice Most, de 71 años, que ahora vive en Longmont. “Crecí en Brooklyn, y cuando tenía 13 años, llevaba el metro a Manhattan todos los sábados para ir a una escuela dirigida por un viejo intérprete de vodevil llamado Charlie Lowe. Charlie haría un vistazo a los estudiantes todos los estudiantes para ser parte de una revista de clubes nocturnos, por lo que pasé el verano que estaba 14 cantando en una revista de clubes nocturnos en las catskills”.
That experience solidified an appreciation for the Great American Songbook that began when Most first watched “The Jolson Story” (a biopic of singer Al Jolson) at age 9. Though Anson Williams’ Potsie Weber did most of the singing when Richie Cunningham’s band rocked Arnold’s Drive-In on Happy Days, Most has returned to his first love in recent years, teaming with big bands to perform standards like “Luck Be a Lady” and “Mack the Knife” in Lugares en California, Florida, Nueva York y su nuevo estado natal de Colorado.
“Hice un montón de teatro musical a lo largo de los años, y a veces tengo ocasiones para cantar en teletones y eventos de caridad”, dijo la mayoría. “Pero no fue hasta hace unos 10 años cuando me golpeó, porque todavía estaba escuchando los estándares de jazz y los artistas legendarios que los interpretaron. Dije: ‘Si alguna vez lo hiciera, es mejor que comience’ porque ya no tenía 20 años. Así que armé un espectáculo como siempre quise hacer, trabajando con un director musical que conocía desde la costa este. Lo intentamos en un club de jazz en Los Ángeles en Los Ángeles, y fue genial”.
La mayoría ha continuado realizando sus conciertos de Big Band regularmente desde entonces; En 2017, lanzó un álbum, “Mayomething Swinging”, con sus versiones de clásicos como “Let’s Fall in Love” y “Bewitched, molesto y desconcertado”. Cuando él y su esposa se mudaron a Colorado en 2023 para estar más cerca de su hija y su yerno y su nuevo bebé, se conectó con la Orquesta Metropolitana de Jazz de 18 piezas con sede en Denver, con la que ha actuado en Nissi’s en Lafayette y Dazzle en Denver. Su show más reciente en el último lugar fue el 10 de julio.
“Me encanta actuar en vivo, ya sea actuando en teatro o cantar en clubes”, dijo. “Es solo más visceral. Interactuar con la audiencia y sentir a la audiencia y a los músicos que se alimentan entre sí y que me alimentan de ellos, eso es lo que es el jazz. Los músicos que hacen las cosas como se sienten, y nunca es lo mismo dos veces”.
En el escenario y en su álbum, la mayoría rinde homenaje a los cantantes de jazz que escuchó como un joven, artistas como Frank Sinatra, Tony Bennett y su favorito de todos los tiempos, Bobby Darin.
“Él era mi hombre principal”, dice la mayoría de Darin. “Mucha gente escucha su nombre y piensan en él desde su primera parte de su carrera, cuando hizo rock ‘n’ roll, pero ese fue un medio para un fin para él. Eso no es lo que realmente estaba.
La mayoría está feliz de ver que el actor de los elogios Jonathan Groff está recibiendo por su papel protagonista en el musical de Broadway “justo en el tiempo”, basado en la vida de Darin, y estaba igual de feliz de ver la representación de Kevin Spacey de Darin en la película de 2004 “Beyond the Sea”, pero ambos proyectos lo hacen pensar en los años 1970, algunos años después de la muerte de Darin, cuando la mayoría de las muertes de Darin.
“Tenía una visión de cómo hacerlo como la película ‘Lenny’, que era sobre Lenny Bruce”, dijo. “I got past the first meeting with an executive who thought it was a good idea, and they sent me up the ladder to somebody else in the film department, but ultimately, they passed. When I saw the Broadway play was coming out, I was happy they were doing it — he had a very interesting life, and it’s a compelling story — but there’s always part of me that feels like, ‘Man, I wish I could have done the film that I wanted to do.’”
Donny la mayoría de Longmont. (Foto de Steve Neimand)
Cuando no está cantando, la mayoría sigue actuando, su última película, el drama de gángster de la década de 1920 “Harsens Island Revenge”, está en los cines ahora, y se conecta con los fanáticos de los “Happy Days” en las convenciones de televisión. Aunque su tiempo en el programa de larga duración terminó hace décadas, dice, hablar con los espectadores puede llevarlo de regreso al escenario sonoro.
“Hay momentos en los que parece otra vida, pero hay otros momentos en que algo regresa: un recuerdo o alguien me está hablando sobre un episodio específico que amaban, y puedo volver en ese momento”, dijo. “Cuando hago apariciones personales, Anson y yo los hacemos juntos a veces, y a veces también los hacemos con Henry Winkler, es sorprendente cuántas personas vienen y nos dicen cuánto significaba ese espectáculo durante un momento en que estaban pasando por un período difícil, ya sea enfermedad, relaciones, familia es lo que esperaban.
Greg Glasgow es un escritor independiente de Colorado.
