Tus oídos pueden mentirte sobre los Broncos, pero los ojos de Peyton Manning no.
Las expectativas no han tenido tanto helio en el país de Broncos desde 2015, la última temporada de Manning. A menos que no haya nacido o viviera de la red, sabe cómo terminó esa temporada. En algún momento de los próximos años, lo que parecía impensable para tantos domingos perdidos sucederá. Los Broncos ganarán un juego de postemporada por primera vez en una década.
Manning cree que podría ser esta temporada.
“Mira, puedo decir por ver la práctica un día y un tipo de mantenimiento, la creencia y la confianza son altas en el edificio. Y eso es lo que quieres, ¿verdad? Donde no esperamos ser un buen equipo, pero sabiendo que somos un buen equipo. Que lo creas”, dijo Manning a The Denver Post. “Ahora, tienes que ir a hacerlo. Pero la creencia está ahí”.
Manning no es el típico ex mariscal de campo de los Broncos. Vive en Colorado, asiste a los juegos de Broncos, Pops en la sede del equipo e incluso registra mensajes para el estadio Jumbotron. Es miembro del Salón de la Fama y miembro del país de Broncos.
Al igual que tú, él presta atención. Tiene que hacerlo para su Manningcast con el hermano Eli. Pero, si no sabías, le encanta el fútbol.
Entonces su opinión tiene peso. Y cuando habla de los Broncos como legítimos, no debe ser descartado.
Y luego, está esto: entiende cómo se ve ganar.
En 17 años como titular, registró un récord perdedor dos veces, en su temporada de novato de 1998 y 2001. Terminó su carrera con 13 temporadas ganadoras consecutivas, promediando un récord de 12-4. Incluyó cuatro títulos consecutivos de la AFC West, dos apariciones en el Super Bowl y un campeonato con el Denver.
El siguiente paso para los Broncos, como lo ve Manning, es obvio. Deben demostrar que pueden vencer a buenos equipos y vencerlos en el camino. A pesar de todo el bombo en torno a Denver, Manning identificó inadvertidamente una estadística que crea preocupación. Camuflados por su éxito de 2024, los Broncos fueron 2-7 contra oponentes que terminaron la temporada con un récord ganador. La victoria de Lone Road llegó a Tampa Bay en la Semana 3.
El obstáculo inmediato es la AFC West. Los Chiefs han ganado nueve títulos consecutivos. El mariscal de campo Patrick Mahomes cuenta con un récord de carrera de 35-5 contra los Broncos, Raiders y Chargers.
“La AFC West y la AFC North son las divisiones más difíciles. Hombre, Occidente es difícil. Los Chiefs son los Chiefs con Mahomes y (entrenador) Andy Reid”, dijo Manning, el último mariscal de campo de los Broncos en ganar en Kansas City. “Y Jim Harbaugh con los Chargers y Pete Carroll yendo a los Raiders y la firma del (mariscal de campo) Geno Smith, Occidente solo se volvió más difícil. Nadie va a entregar nada a (los Broncos)”.
Y, sin embargo, este campamento de entrenamiento, esta temporada, se siente diferente. El ala cerrada Adam Trautman llamó a la práctica del miércoles la mejor en los tres años del entrenador Sean Payton en Denver, citando el espíritu competitivo. Conjurió recuerdos de la gloriosa carrera de cuatro años de Manning con los Broncos, donde desafió la zona de no moscas sin estremecerse o preocuparse por el talón de basura de la secundaria.
El equipo de 2015 tuvo un mariscal de campo estrella, incluso si Manning se limitaba a nueve juegos debido a una lesión en el pie, así como a un entrenador probado y una defensa de los colmillos.
Suena un poco familiar?
“Esa es la cosa, hay una razón para estar emocionado. Cuando miras a este equipo con Bo (nix), las piezas que han agregado, y con todos esperamos que Sean estemos cerca durante mucho tiempo, tienen todas las razones para creer que pueden dar lugar a muchas victorias”, dijo Manning. “Pero tienen que mantenerse saludables”.
De nuevo, Manning sigue de cerca. Los Broncos abordaron deficiencias con actualizaciones, pero los cuatro jugadores, el apoyador interno Dre Greenlaw, el seguridad Talanoa Hufanga, el ala cerrada Evan Engram y el corredor JK Dobbins, tienen largas historias de lesiones. Los Broncos ya están adoptando un enfoque cauteloso con Greenlaw después de que su quad se endureció durante un simulacro de cobertura el jueves contra Dobbins.
Pero no se puede negar que los Broncos son mejores. La defensa registró 63 capturas la temporada pasada y se ve más versátil en la secundaria y más profunda por adelantado.
“Esa defensa va a hacer su parte, y constantemente devuelve el balón a Bo. La ofensiva sabrá que no tienen que anotar 40 puntos para ganar”, dijo Manning. “Realmente ayuda. No va a estar todo en la ofensiva”.
Durante los primeros ocho años después del retiro de Manning, los fanáticos fueron apoplécticos ya que los Broncos se perdieron los playoffs. Se puso tan mal que la gente parecía contenta si los Broncos pudieran competir y ocasionalmente anotar más de 20 puntos. Ahora, cualquier cosa menos que regrese a la postemporada con ser anunciado como un fracaso.
Manning no estaba haciendo predicciones. Pero le gustan estos broncos y confía en que Denver es un contendiente legítimo.
“Con Bo yendo a los playoffs en su primer año como titular, y este equipo a su alrededor”, dijo Manning. “Te da mucha confianza”.
