La cabeza de Servicios de Aerodromo y Airspace de Melbourne, Leanne Costin, dice: “Si está golpeando el pie en el piso, o si está inquieto y nervioso mientras realiza el trabajo, este no es el trabajo para usted.
“No se puede estresar haciendo esto”.
Tranquilo y controlado. Y alerta: hay muchas más tazas de café en la torre que los controladores de servicio. Se puede ver una máquina de café espresso.
El código de vestimenta informal es casi como una nueva empresa tecnológica: cordones, camisas de negocios, jeans, sudaderas con capucha, pantalones cortos y tangas, incluso. Lo que cuenta es la calidad del trabajo.
La torre cuenta con el personal de aproximadamente las 6 a.m. y hasta las 9 p.m. y luego y cuando entra en un horario nocturno.
Bajo luces brillantes: probar el nuevo sistema OneSky. Crédito: Aaron Francis
Hay dos habitaciones en la Torre de Control de Melbourne, una en el séptimo piso y otra en la planta baja, para una siesta rápida. Los controladores de tránsito aéreo que han tenido una noche ocupada, por ejemplo, pueden recargarse antes de llegar a la carretera para conducir a casa. Tener un lugar dedicado para una siesta rápida es parte de un plan de gestión de fatiga.
Hay 902 controladores de tráfico aéreo civil en el país, y todos trabajan para Airservices Australia; También tiene un monopolio de los servicios de extinción de incendios en los aeropuertos, también empleando a poco más de 1000 bomberos en el aeropuerto en todo el país.
ASA es una entidad propiedad del gobierno que recauda dinero de las tarifas cobradas a las aerolíneas por sus servicios.
Es un gran trabajo. ASA es responsable del 11 por ciento del espacio aéreo del mundo que se extiende por Australia y hacia el oeste a través del Océano Índico hasta Mauricio y Colombo. La organización realizó 3,9 millones de movimientos de aviones (despegue, aterrizajes, dirección en el aire) en 2024.
Esto no es solo el tráfico aéreo que se acerca y sale a los aeropuertos, sino a los aviones en ruta, a 38,000 pies, cruzando el continente o viajando hacia y desde Asia, América del Norte y del Sur y África.
El lugar de oficina de Melbourne y Brisbane, donde se encuentra el otro centro de control de tráfico aéreo, está protegido de las interrupciones externas. ASA se enfrenta a una serie de obstáculos que pueden hacer buffet a la organización: no solo su equipo de envejecimiento necesita mejorarse, sino que el rebote posterior al coviation de Commercial Aviation ha aumentado la carga de trabajo. Los aviones y los drones no iniciados también están comenzando a llenar los cielos de Australia. Además del estofado de complejidad, los militares tienen 12 bases en todo el país que han funcionado como sus propias “islas” del control del tráfico aéreo dentro de Australia.
El CEO de AirServices Australia, Rob Sharp, notas que las mejoras en los aeropuertos aumentarán la capacidad de terminales y aerolíneas en Brisbane, Perth y Melbourne, donde se está construyendo una tercera pista. Sydney está obteniendo un nuevo aeropuerto nuevo con Western Sydney International en línea el próximo año. Pero los servicios de soporte de infraestructura necesarios para acomodar el crecimiento tienen en algunos casos “30 o 40 años” de edad, dijo Sharp.
Supervisor de sistemas Sean Howard.Credit: Aaron Francis
Por esta razón, el gobierno estaba mirando hacia el futuro cuando en 2009 ordenó a AirServices Australia y al Departamento de Defensa que trabajen para armonizar el control del aeroespacial civil y militar. El objetivo es desarrollar la resiliencia operativa, la seguridad y aumentar la eficiencia al reducir la cantidad de coordinación del sistema al sistema y dobles.
La decisión de ASA de respaldar el proyecto OneSky, un plan para fusionar el control del aire civil y militar, es “globalmente bastante único”, dijo Sharp una tarde en las instalaciones de Melbourne.
AirServices Australia anticipa que ahorrará $ 2.7 mil millones en 20 años, una vez que el programa retrasado esté completamente operativo.
“Cuando miras la geopolítica, creo que este sistema realmente se mantendrá en buena posición”, dijo Sharp.
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La decisión de China de realizar ejercicios navales en el Mar de Tasman en febrero es un vívido ejemplo. Australia se enteró por primera vez a través de un piloto virgen que lo marcó con controladores de tráfico aéreo.
Sharp dice que Onesky creará más columna vertebral para el control del aire durante los eventos relacionados con el clima también. Si un ciclón obliga al cierre de una instalación, otro centro de control de tráfico aéreo puede proporcionar temporalmente cobertura a través de la red. “Nos da mucha más resistencia al clima que está ocurriendo”.
La mayoría de los controladores no están en la torre, sino en la planta baja del Centro de Servicio de Tráfico Aéreo, una habitación mucho más grande en el suelo del complejo de la ASA, al otro lado del aeropuerto de Melbourne, lejos de las terminales y el estacionamiento.
Hay bancos de alcances de radio donde se sientan los controladores, dirigiendo el tráfico aéreo sobre Australia, que en sí mismo se empalma en sectores más pequeños.
El ambiente está alerta pero tranquilo. Las luces superiores están ligeramente atenuadas. La intensidad de las bombillas fluorescentes se reduce para que no se desgaste los ojos de los controladores de tráfico aéreo, que trabajan durante aproximadamente dos horas y luego toman un descanso de una hora, y luego otras dos horas para que permanezcan frescos durante todo el proceso.
AirServices Australia CEO Rob Sharp.Credit: Aaron Francis
Para mirar de cerca las pantallas, establecidas en cuatro bancos, hay tanta información que se superpone que se ve, cuando se aleja, como manchas de carbón.
Es solo cuando se acerca y continúa acercándose, puede ver que la mancha es un clúster de símbolos para aviones en movimiento en la pantalla.
La cantidad de información y comunicación es intensa.
Desde el momento en que un vuelo sale de Sydney hasta el momento en que llega a la puerta de Melbourne, pasaría a través de las manos de 14 controladores y cinco supervisores.
Como supervisor de sistemas, Sean Howard monitorea las consolas utilizadas por los controladores de tráfico aéreo. Él reaccionará y se preparará para los cambios, incluso si hay un problema tecnológico que afecta la cobertura, por ejemplo, un mal funcionamiento del radar.
Howard dijo que su trabajo es “como un médico de triaje en una sala de emergencias: tenemos que adaptarnos a cualquier problema”.
Los bancos de los alcances de radio corresponden a la geografía en el país y más allá. En una fila, hay cobertura para Adelaide, Tasmania, luego Melbourne, Sydney, luego el noroeste, oeste y sur de Melbourne, el área de Grampians.
Y luego está Perth, cuyo aeroespacial tiene sus propios desafíos únicos porque acomoda el tráfico de vuelo, que sigue al martes, miércoles y jueves.
Howard dijo: “Los controladores intentan no concentrarse demasiado en pensar en la cantidad de personas que cuidan (a bordo de los aviones)”.
“Más bien somos parte del equipo general de la industria, los pilotos y el personal de las aerolíneas cuidan a las personas en el avión y estamos cuidando los aviones, asegurando que cada vuelo reciba nuestra atención igual y completa”.
Su trabajo “se trata de resolver información sobre pantallas”.
Sean dice que no es un “nerd de aviación” de ninguna manera. Mientras que muchos ATC vuelan y aman los aviones, muchos otros tienen las habilidades y el conocimiento requeridos “sin pasión por los aviones”.
La carrera de Howard en el control del tráfico aéreo comenzó justo después de la escuela secundaria, cuando descubrió la Academia ATC de aprendizaje en Tasmania, donde creció. A los 17 años, solicitó, completó las pruebas y la entrevista de aptitud, y comenzó a entrenar. Comenzó a trabajar en Melbourne a principios de 1994 y ha trabajado como controlador de tráfico aéreo, gerente de línea y supervisor. ATC “es la única profesión que he tenido y espero venir a trabajar todos los días”.
Costin, el jefe de Aeródromo de Melbourne, dijo que el control del tráfico aéreo era “sobre la finalización de la tarea”.
“Identifique el problema, resuelva, incluso si eso significa entregar una tarea a la persona correcta … haz eso, luego sigue adelante”.
“Los controladores deben poder tomar múltiples entradas: necesitan poder realizar múltiples tareas”.
También se trata de un pago decente. Es uno de los pocos roles que puede atraer un salario inicial de seis dígitos para un trabajador calificado.
No existe antecedentes que preparen o formen la personalidad ideal para el trabajo.
Un montón de tazas de café en la torre de control. Credit: Aaron Francis
Costin, quien comenzó su carrera como maestra de escuela primaria, dijo que otros trabajos que la gente ha realizado antes de venir al control de tráfico aéreo incluyó ser un controlador de tráfico aéreo militar, oficiales de policía, bomberos, maestros e incluso un crupier.
O’Keefe, el líder de la línea, dice: “Se necesita una cierta personalidad que puede tomar dirección y trabajar con los demás”.
La capacidad de priorizar la información es clave. O’Keefe dice que los controladores de tráfico aéreo tardan dos horas en contar una broma. “Pueden comenzar la broma, hacer una pausa para completar una tarea separada, luego volver a la broma, hacer una pausa nuevamente para otra tarea y luego volver al mismo lugar que dejaron en la broma y terminan”.
“Esto requiere una determinada personalidad”, dijo.
Aunque prevalece una calma en el centro de control de tráfico aéreo, la actualización de un sistema que admite 155 millones de movimientos de pasajeros al año ha experimentado cierta turbulencia. El contrato de ASA con los Thales de Company French, el fabricante del Sistema Conjunto de Gestión de Tráfico Aéreo Civil-militar (CMATS), ha sido auditado tres veces por la Oficina de Auditoría Nacional de Australia.
Desde febrero de 2018 hasta finales de 2024, OneSky ha agregado $ 160 millones en excesos de costos en un contrato de $ 1.2 mil millones.
La entrega de Thales de algunos elementos del contrato había sido ralentizado por los bloqueos Covid, lo que impidió que el trabajo se hiciera en el sitio.
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La complejidad y las estacas requieren años de prueba para garantizar que el equipo y los controladores se gelen en un proceso sin problemas.
El día que los medios visitaron, un puñado de ingenieros se dispersaron a través de la habitación ATSC más brillante. Estaban haciendo cheques en el sistema, con acceso a entradas de datos en vivo, pero no podían emitir comandos.
El siguiente paso, dice Asa, será traer controladores de tráfico aéreo al nuevo para 2027 para pruebas en el sitio.
En ese momento, las luces se atenuarán, y la complejidad del trabajo, junto con la calma necesaria, ocupará un nuevo hogar dentro del complejo de Melbourne.
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