Los legisladores de Colorado han aprobado abrumadoramente un proyecto de ley que evitaría que más tiendas de comestibles venderan licor duro en el estado. Pero la lucha por la medida puede no haber terminado.
La Cámara y el Senado, con mayorías bipartidistas, han aprobado el proyecto de ley 33 del Senado, y fue enviado al gobernador Jared Polis el jueves. Un grupo que respalda las tiendas de comestibles y los minoristas que perderían las licencias han pedido a Polis que veta la medida sobre las preocupaciones sobre la competencia, y no descartó la búsqueda de una nueva medida de votación si no detiene el proyecto de ley.
El proyecto de ley es el último turno en las luchas del estado por las leyes de licor. Si se convierte en ley, prohibiría al estado emitir más licencias de farmacias licoradas en licor. Ese tipo de licencia de licor generalmente está en manos de grandes tiendas de comestibles que tienen farmacias en sus instalaciones.
Los patrocinadores del nuevo proyecto de ley argumentan que mantendría pequeñas licorerías competitivas después de años de agitación en la industria, particularmente después de que las tiendas de comestibles se les permitiera ventas de cerveza y vinos de fuerza completa. El proyecto de ley no afecta la venta de cerveza y vino. Una ley de 2016 permitió que las tiendas de comestibles con farmacias compraran esta licencia específica, pero solo si ninguna licorería minorista operaba a menos de 1,500 pies de la misma.
“Es lo correcto para las pequeñas empresas en Colorado”, dijo el senador Dylan Roberts, un demócrata de Frisco y patrocinador del proyecto de ley sobre el proyecto de ley. “No solo para ayudar a nuestras tiendas de licores independientes que emplean a los lugareños, sino también a los cerveceros artesanales y a los destiladores artesanales que solo pueden establecerse en el mercado si las pequeñas tiendas de licores independientes son abiertas y prosperadas”.
Destacó el amplio apoyo para el proyecto de ley de los legisladores urbanos y rurales, así como los legisladores democráticos y republicanos. Solo ocho miembros de la Cámara y cinco senadores votaron en contra de la medida, de cada 100 en la Asamblea General.
Los coloradans simplemente no quieren que los niños o las personas en la recuperación del alcohol tengan que pasear por el licor duro cada vez que visitan la tienda de comestibles, dijo Roberts.
Llamó a esta propuesta un compromiso en comparación con algunas voleas anteriores en las guerras de licor de Colorado. La legislación similar intentada en años anteriores también habría eliminado las licencias actualmente mantenidas.
En 2016, los legisladores de Colorado y el entonces Gov. John Hickenlooper logró un “compromiso histórico” para permitir las ventas de cerveza de fuerza completa en los principales minoristas. En 2022, los votantes aprobaron la Proposición 125 para permitir la venta de vinos en las tiendas de comestibles.
Según USA Today, 20 estados permitieron la venta de todo tipo de alcohol, incluido el licor, en las tiendas de comestibles en 2023. El resto tiene algunos límites.
Hay 36 licencias activas de farmacias en el estado, según analistas estatales no partidistas. Esperan que el proyecto de ley resulte en que se emitan aproximadamente dos docenas de licencias menos de este tipo en los próximos dos años de lo que sería de otra manera, si se convierte en ley. Los titulares de licencias existentes podrían renovarlas.
Los opositores del proyecto de ley argumentan que pondría un límite a la elección del consumidor y a los minoristas pequeños que buscan vender sus licencias. Ray Rivera, quien representa a Coloradans para el consumo de elección, los principales oponentes del proyecto de ley, dijo que “Colorado se está moviendo hacia atrás” si evita que grandes tiendas de comestibles y minoristas vendan licor.
Señala el apoyo de los votantes de la propuesta para permitir la venta de vino en las tiendas de comestibles como prueba de que los coloradans quieren más conveniencia al comprar espíritus. También les da a los minoristas pequeños una “rampa fuera de rampa” si intentan vender sus licencias durante los tiempos tumultuosos.
“Muchos supermercados y minoristas en el estado y otros socios van a decir que hemos trabajado juntos para crear un sistema regulatorio que funcione para todos, y ahora eso está cambiando”, dijo Rivera. “Si el derecho de nuestros miembros adquiere licencias en este entorno justo y este proyecto de ley no está vetado, entonces es posible que nos vean obligados a ir a las urnas”.
Polis no ha indicado cómo puede actuar sobre el proyecto de ley.
En respuesta a la solicitud de veto, el portavoz Eric Maruyama dijo en un comunicado que “el gobernador revisará la versión final de este proyecto de ley cuando llegue a su escritorio”. El gobernador tiene 10 días desde cuando recibe un proyecto de ley durante la sesión legislativa para firmarlo o vetarlo, o se convierte en ley sin su firma.
Roberts, el senador patrocinando el proyecto de ley, dudaba que una medida de la boleta ganara de todos modos. Si vender licor en tiendas de comestibles es tan popular, los defensores de la Proposición 125 lo habrían incluido en la medida de la boleta electoral, dijo. No lo hicieron, y todavía pasó en 2022 por menos de 30,000 votos de 2.4 millones de emitidos, señaló.
“Pueden ir a la boleta”, dijo Roberts, “pero no creo que tengan éxito porque no es una idea popular tener a Jack Daniel y Smirnoff justo al lado del pan y el cereal”.
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