Los coloradans más antiguos se han recuperado principalmente de un aumento de la era de la pandemia en las tasas de mortalidad, pero las personas de mediana edad continúan muriendo más jóvenes de lo esperado, principalmente de sobredosis.
A la larga, todos mueren, pero los funcionarios estatales de salud observan cómo las tasas de mortalidad se comparan con lo que esperarían en función del tamaño de la población y la combinación de edades dentro de ella. Si las personas más jóvenes están muriendo en números más altos de lo normal, les dice que algo ha salido mal.
Las tasas de mortalidad se dispararon en 2020 y 2021 cuando Covid-19 y un suministro de drogas ilícito cada vez más peligroso sacaron a los coloradans a las tasas no vistas en décadas. Comenzaron a caer nuevamente durante los siguientes dos años, pero no a sus niveles de 2019.
Ese patrón continuó el año pasado: seis de las 10 principales causas de muerte mataron a menos personas en 2024 que en 2023, según datos estatales recientemente finalizados.
Después de ajustar por el crecimiento de la población y el envejecimiento, las tasas de mortalidad por cáncer y enfermedad de Alzheimer también disminuyeron. La tasa de mortalidad del suicidio permaneció sin cambios, después del ajuste, mientras que la tasa de mortalidad por diabetes aumentó.
Sin embargo, la mayoría de los grupos de edad todavía están por encima de sus tasas pre-pandemias, después de ajustar por el crecimiento de la población.
Para las personas mayores de 55 años, la diferencia es relativamente pequeña: las tasas de mortalidad están dentro del 3,5% de lo que fueron en 2019. En sus casos, las reducciones en las muertes por cáncer, enfermedad cardíaca, ciertas afecciones pulmonares y la enfermedad de Alzheimer compensan principalmente la mortalidad por sobredosis, complicaciones relacionadas con el alcohol y, para los coloradres más antiguos, la malnutrición.
Los médicos y los forenses se han alejado gradualmente de atribuir muertes a la “vejez” o “no prosperar”, y la desnutrición es una de las causas que usan cada vez más para ser más precisas, según el Departamento de Salud y Medio Ambiente Público de Colorado.
A la gente de mediana edad le fue peor. La tasa de mortalidad en Colorado el año pasado todavía era aproximadamente un 22% por encima de los niveles de 2019 para personas entre 35 y 44 años, y un 11% más alta para las personas en el grupo de edad de 45 a 54 años. Las sobredosis de drogas fueron el principal impulsor del aumento de las muertes para ambos grupos, aunque tuvieron tensos el año pasado.
La imagen fue más mezclada para los niños y los adultos más jóvenes. Las tasas de mortalidad aumentaron para la mayoría de los grupos menores de 25 años de 2023 a 2024, con la excepción de los jóvenes entre 15 y 18 años. Esas adolescentes mayores tenían tasas de mortalidad más bajas que antes de la pandemia, al igual que los bebés, mientras que el grupo 1 a 14 y los adultos menores de 25 años tenían tasas más altas.
Para los niños y los adolescentes más jóvenes, los accidentes de homicidios y de tráfico mantuvieron sus tasas de mortalidad por encima de los niveles pre-pandemias, mientras que para los adultos menores de 25 años, los mayores contribuyentes fueron accidentes de transporte y sobredosis.
Las tasas de mortalidad tienden a fluctuar para personas entre 1 y 24, mientras que las muertes infantiles son más estables, según el Departamento de Salud del Estado. Las causas de la mortalidad infantil, como el parto prematuro, no cambian tan drásticamente de año en año como los accidentes, el homicidio y el suicidio, que son los principales asesinos de niños y adolescentes, dijo la agencia en un comunicado.
A escala nacional, “Muertes de desesperación”, las causadas por drogas, alcohol o suicidio, alcanzaron su punto máximo en 2021 y comenzó a caer gradualmente en los próximos dos años, con datos preliminares que sugieren una mejora más significativa en 2024.
Muertes de sobredosis, a nivel nacional y en Colorado, especialmente caídas entre los jóvenes, tal vez reflejando que Los adolescentes informan menos uso de opioides. Otra posibilidad es que, dado que las sobredosis entre los adolescentes ya eran poco comunes, la fluctuación normal produjo cambios aparentemente dramáticos, según el departamento de salud del estado.
“A pesar de las prometedoras disminuciones en las muertes por sobredosis que aparecen en los datos nacionales, miles de personas en todo el país todavía están muriendo por sobredosis prevenibles”, dijo Kirk Bol, gerente del programa de estadísticas vitales del Departamento de Salud del Estado. “A medida que el suministro ilícito de medicamentos continúa evolucionando, sigue siendo esencial proporcionar a las personas información de medicamentos objetivos y fomentar la participación en estrategias probadas de salud pública”.
Pero una reducción en las muertes no señala necesariamente a menos personas que usan drogas o que tienen sobredosis no fatales; simplemente podría reflejar que los amigos o espectadores tienen más probabilidades de tener naloxona a mano para revivir a las víctimas que en años anteriores, dijo el Dr. Anuj Mehta, un pulmonólogo y médico de atención crítica en Denver Health.
Es más probable que las personas más jóvenes sobrevivan a una sobredosis, porque sus órganos son generalmente más saludables y más capaces de recuperarse, incluso si fueron sin oxígeno por un tiempo, dijo.
Es probable que la naloxona sea un contribuyente importante a la caída en las muertes, y las comunidades deben seguir trabajando para llevarla a las personas que podrían ayudar a evitar que una sobredosis se convierta en una mortalidad, dijo Mehta. Pero en última instancia, la salida de la crisis de sobredosis es ayudar a las personas a recibir tratamiento para las adicciones y las condiciones de salud mental que los empujan a correr el riesgo de usar drogas ilícitas, dijo.
“Necesitamos pensar en términos generales sobre la salud mental”, dijo. “Los datos muestran que las muertes están disminuyendo, pero no muestra que el uso de sustancias esté disminuyendo”.
