Troy Franklin vio la cobertura que esperaba y empujó el acelerador abierto.
Aceleró con una suavidad que subrayó lo que vino después. El receptor abierto dividió la esquina de Buffalo Rasul Douglas en el exterior y Taylor Rapp en el interior y se deslizó más allá de ambos defensores veteranos.
Bo Nix dejó caer un pase perfecto sobre su hombro derecho. Aterrizaje.
No para los patos de Oregon, eso sí. Para los Broncos de Denver. En los playoffs de la NFL. En el camino contra los billetes de buffalo sembrados No. 2.
El rayo de conducción de apertura le dio a los Broncos de Underdog una ventaja del primer trimestre y un disparo de adrenalina en enero.
Cuando Franklin avanzó por primera vez en el puntaje de 43 yardas, tuvo un pensamiento simple.
“Pensé que estábamos a punto de ser estúpidos y ganar el juego”, dijo Franklin al Denver Post recientemente.
Lo que siguió resultó mucho más aleccionador para Franklin y los jóvenes Broncos.
Una pistola de playoff 31-7.
Una temporada que, en retrospectiva, tanto para el receptor como para el equipo, fue prometedor, pero también no logró lo que querían.
Una temporada que presentaba letreros que sugieren 2025 podría ser diferente.
“Pensé que tenía un año bastante bueno solo por dónde entré y todo así”, dijo Franklin. “No fue perfecto, pero no pensé que fuera malo. Terminé el año fuerte y eso es realmente todo lo que me importa”.
Eso y hacer un gran salto de Year 2, por supuesto.
Franklin está haciendo ruido como ese podría estar en las tarjetas en el campamento de entrenamiento de los Broncos. Está jugando seguro y rápido. Está atrapando la pelota por el campo y en el tráfico. Intenta mostrar al entrenador de los receptores Keary Colbert, al entrenador en jefe Sean Payton y al resto del personal que tiene todo el libro de jugadas y puede jugar en cualquier lugar donde quieran.
En las primeras etapas de esa búsqueda, Franklin parece un tipo que podría ser la opción No. 2 en el grupo receptor detrás de Courtland Sutton. Hay otros retadores. Marvin Mims Jr. es quizás el favorito y ciertamente el más experimentado, mientras que Devaughn Vele es pulido y el novato Pat Bryant intrigante.
Sin embargo, Franklin tiene la capacidad bruta de asustar a las defensas y, según aquellos que lo ven de cerca todos los días, una creciente base de datos de conocimiento, liberaciones y marcas de ruta que deberían servirle bien este otoño.
“Ya no está pensando tanto. Es como yo”, dijo Nix recientemente. “Cuando pasas por el primer año, te ahogas un poco en instalaciones y nuevas técnicas, nuevos fundamentos, nuevos entrenadores que te dicen cosas diferentes. Puede ser realmente difícil. Puede ser un desafío.
“No es tan fácil como salir y abrir la mayor parte del tiempo, que es lo que es su regalo natural. Ahora siento que puede tomar lo que sabe, y puede salir y, naturalmente, abrirse”.
El rasguño de la cabeza durante la temporada 2024: cuando Franklin se abrió, él y Nix lucharon por convertir esa separación en jugadas explosivas a pesar de su historia compartida en Oregon.
Nix se dirigió a Franklin 19 veces en pases que viajaron más de 20 yardas en el aire durante la temporada regular, según NextGenstats. Franklin solo tuvo tres atrapadas para 85 yardas en esos objetivos.
Incluso con la probabilidad relativamente baja de completar bolas profundas en el campo, eso equivalía a -29.3% frente a la tasa de captura esperada de las estadísticas de la próxima generación. Franklin tenía algunas de las peores métricas en el fútbol cuando se trataba de bolas profundas.
Hubo una caída de touchdown plana contra Las Vegas a principios de la temporada después de la esquina de Franklin, la esquina asada jakorian Bennett. Una gettable contra Carolina en la Semana 8. Cuarto abajo casi touchdowns que pidió a Baltimore e Indianápolis y un tercio y 6 estrecho y 6 en tiempo extra en Cincinnati a fines de diciembre.
Pero luego vino el touchdown contra Buffalo y, después de la emoción inicial, una sensación más amplia de calma para Franklin.
“En retrospectiva, era como un peso de mis hombros, y me hizo saber que estoy aquí y que estoy destinado a jugar en la NFL”, dijo. “Fue genial para mí”.
Troy Franklin (16) de los Broncos de Denver celebra con su compañero de equipo Lucas Krull (85) después de anotar en un pase de Bo Nix (10) durante el primer trimestre contra los Buffalo Bills en Highmark Stadium en Orchard Park, Nueva York, el domingo 12 de enero.
Sin embargo, Franklin también sabía que necesitaba una gran temporada baja.
“Mis descansos y todo mi juego”, estaban en la lista de tareas pendientes, dijo. “… solo quiero ser un jugador completo y solo me aseguro de que sea bueno”.
Mientras entraba localmente en Kula Sports Performance esta primavera, él, por casualidad, fue presentado a Drew Lieberman. Lieberman se especializa en el juego del receptor y la ruta en funcionamiento. Quizás su cliente más conocido es el nuevo ala cerrada de los Broncos, Evan Engram.
Engram acababa de llegar a la ciudad, y él y Lieberman estaban buscando un lugar para hacer ejercicio con mal tiempo. Terminaron en Kula, y estaba Franklin.
“Lo vi jugar un poco el año pasado y es un niño rápido, sacudido y explosivo que nunca ha sido entrenado (antes de la NFL)”, dijo Lieberman al Post. “El problema con los deportes ahora y el panorama del fútbol de alto nivel, los entrenadores se mueven tanto que realmente ya no hay sistema para el desarrollo de jugadores. Realmente son solo muchachos usando su habilidad natural y hacer jugadas … él era un niño que vi como esta pelota cruda de arcilla que tiene todo el potencial en el mundo, pero simplemente no tiene una comprensión completa de cómo realmente hacer las cosas.
“No hay tiempo para el desarrollo de jugadores”.
Franklin solo tuvo tantas semanas de temporada baja para trabajar con Lieberman, pero entró en algún lugar alrededor de una docena de entrenamientos entre Denver y dos semanas y media en Atlanta con otros receptores de pases como Wandale Robinson de Nueva York, Jakobi Meyers de Las Vegas y Olamide Zaccheaus de Chicago.
“Lo tomó muy, muy rápido y corrió con él”, dijo Lieberman, quien agregó que Franklin, “necesitaba aprender a jugar más poderosamente”.
Franklin aprendió, en particular, de varios tipos que prosperan en la ranura. Como novato, la selección de la cuarta ronda de 2024 se aventuró dentro o en movimiento a veces, pero tomó la mayoría de sus fotos del perímetro.
“Él y (Meyers) se engramaron muy bien”, dijo Lieberman. “En realidad tienen algunas similitudes. Es más rápido que Jakobi, pero Jakobi tiene esa contracción. Sus entrenamientos fueron bastante geniales porque tienen un tamaño similar, una construcción similar y Kobi lo ayudó mucho”.
Franklin ha demostrado eso en los primeros días del campo de entrenamiento.
“Está teniendo un buen campamento”, dijo Payton el viernes. “Está mucho más versado en el sistema, las rutas, está jugando ‘Z’, pero también está jugando en la ranura. Así que está trabajando en dos puntos. Y luego diría que ves su velocidad y el fugitivo que comenzaste a ver, incluso en el juego de búfalo en los playoffs, en Cincinnati (el año pasado), puede estirar el campo”.
Informó alrededor de 5-7 libras más pesadas, dijo, y señaló que quería fortalecerse sin tener demasiado peso demasiado rápido.
“Tengo un buen peso que me gusta jugar donde siento explosivo y dónde puedo hacer todo”, explicó Franklin. “No es demasiado pesado y no demasiado ligero. Y tengo mucho más espacio para crecer de todos modos. No quiero ponerme todo en este momento”.
Lo ha hecho bien, mostrando señales de OTA en adelante que una ruptura podría estar a la vista.
Ha rastreado bien la pelota cuando está en el aire. Lo ha atrapado constantemente en el tráfico. Ha trabajado en ello a los defensores saltados.
Y ha hecho lo que su talento natural hace que parezca fácil: separarse y abrirse.
“Sus lanzamientos desde el año pasado hasta este año han mejorado mucho y puedes verlo en 1 a 1”, dijo el esquinero de tercer año Riley Moss, quien ve las habilidades de Franklin tan de cerca como cualquiera. “Ha sido un buen trabajo para nosotros porque hay muchos tipos así que están fuera de la línea y luego pueden salir y correr”.
Eso a su vez conduce a la confianza, lo que lleva a jugar más rápido, lo que lleva a más confianza.
“Me estoy poniendo un poco más, ‘Oye, estoy abierto. Lanzame la pelota'”, dijo Nix con una sonrisa. “Y eso suele ser algo bueno de tipos como ese que no suelen hacer eso. Sé que está seguro en este momento, y ha practicado muy bien hasta ahora.
“Estoy emocionado de verlo de regreso haciendo lo que hace”.
Troy Franklin (11) del Denver Broncos se extiende durante las OTA en el Parque Broncos en Centennial el miércoles 11 de junio de 2025. (Foto de Aaron Ontiveroz/The Denver Post)
