SINGAPUR-Rowdy Gaines, un tres veces medallista de oro olímpico, poca pocas palabras cuando transmite natación para la red estadounidense NBC.
Y no se contuvo en una entrevista con Associated Press sobre el estado inestable de la natación estadounidense. Pidió grandes cambios a medida que los estadounidenses luchan en el Campeonato Mundial en Singapur.
El equipo estadounidense no está ganando tanto como se esperaba o dominando, está luchando contra un caso de “gastroenteritis aguda” recogida en el campo de entrenamiento en Tailandia antes de llegar a Singapur, y el órgano rector – Natación de Estados Unidos – ha estado sin un CEO durante un año.
Gaines llamó al cuerpo “sin timón”.
“¿Te imaginas alguna corporación que vaya por un año sin un CEO?” Gaines dijo.
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Los estadounidenses también estaban decepcionantes hace un año en los Juegos Olímpicos de París. Lideraron la mesa de medallas, pero ganaron solo ocho medallas de oro, el total más bajo desde los Juegos Olímpicos de Seúl de 1988.
“Estamos lejos de matarlo”, dijo Gaines en una entrevista telefónica desde los Estados Unidos. “Es una gran lucha y no podemos esconder nuestras cabezas en la arena y decir que esto es solo un error”.
Gaines dijo que ha estado enviando mensajes de texto con frecuencia con Greg Meehan, el director del equipo nacional que fue nombrado hace cuatro meses. Meehan también es el entrenador en jefe en Singapur.
El estadounidense no ha dicho cuántos nadadores se han enfermado, pero en una entrevista, Meehan dijo que “la abrumadora mayoría del equipo ha pasado por algo” en el campeonato.
“Greg y yo hemos estado yendo y viniendo de una manera muy buena, muy positiva”, dijo Gaines.
Llamó a Meehan una buena opción y dijo que había tenido muy poco tiempo para cambiar las cosas. Gaines también señaló que el enfoque son los Juegos Olímpicos de 2028 en Los Ángeles. Estos campeonatos mundiales, menos.
“Creo que va a ser genial”, dijo Gaines sobre Meehan. “Tiene esa reserva tranquila. Tuvo un gran éxito en Stanford. Ha entrenado a algunos de los mejores nadadores de la historia. Creo que es una buena opción; solo está entrando en una mina terrestre”.
Como muchos, Gaines cuestionó por qué los estadounidenses eligieron a Tailandia como un campamento de entrenamiento, y señaló que la natación global ahora tiene docenas de países que pueden vencer a los estadounidenses, y muchos de sus atletas de élite entrenan en los Estados Unidos.
Esas incluyen las dos estrellas en Singapur: el francés Leon Marchand y Canadian Summer McIntosh. Marchand entrena en la Universidad de Texas en Austin, y McIntosh estará allí este otoño y se unirá al grupo de entrenamiento de Bob Bowman.
Bowman es, por supuesto, el ex entrenador de la leyenda de la natación estadounidense Michael Phelps.
“Puedes culpar a la enfermedad, puedes culpar a la inexperiencia, la mayoría de estos niños nunca han estado en esta situación, y puedes culpar a la logística”, dijo Gaines. “Tailandia no tiene sentido para mí en primer lugar”.
También culpó a lo que llamó el “estado de los atletas de hoy”.
“Creo que en algunos casos hay un derecho para muchos de estos niños: sienten: ‘Debería estar en la final del Campeonato Mundial. Y todavía puedo hacer las cosas periféricas y no preocuparme por hacerlo hasta el final'”.
“Creo que debe haber una actitud más centrada en la tarea en cuestión”, agregó.
Gaines también señaló que muchos nadadores luchan el año después de los Juegos Olímpicos. Acaban de terminar un ciclo de cuatro años, entonces, ¿dónde está la motivación para comenzar de nuevo?
“Simplemente te supera porque mental y físicamente estás enfocado en cuatro años consecutivos, y el año post-olímpico puede vencer a algunas personas”, dijo. “Los post-olímpicos son real para todos los atletas, ya sea de China o de los Estados Unidos”.
En el lado positivo, habló del futuro de 10 a 15 jóvenes nadadores estadounidenses, incluidos Luca Urlando, el ganador de la 200 butterfly y el único hombre estadounidense que ganó el oro durante los primeros cinco días. Los campeonatos terminan el domingo.
“Las mujeres ya son muy buenas”, agregó Gaines.
Gaines dijo que gran parte del problema es que la natación de EE. UU. Ha pasado por un año sin un líder. Tim Hinchey renunció como CEO hace un año. Fue reemplazado por Chrissi Random, quien renunció después de solo unos días.
“Creo que deben realizarse cambios, debe haber un reinicio completo”, dijo Gaines. “Pero no creo que el cielo esté cayendo. Pero debe haber un gran liderazgo. Quien sea que contrate como CEO necesita ser el líder que se necesita muy necesario”.
